— Предлагаешь, написать за тебя книгу? — насмешливо поинтересовался. — О томительной любви демона к человеческой женщине… Ммм, а в конце он съедает ее, понимая, что такие отношения не вписываются в его диету.

Ну, и фантазия.

— Было бы неплохо, — кивнула. — Так, что со списком?

— Погоди, сейчас бороду, как у Хоттабыча отращу и будет тебе все, принцесса, — ехидно откликнулся демон, проводя ладонью по гладким щекам. — Я не исполняю желания, девочка. Я помогаю их исполнить. Если ты оторвешь свою задницу и включишь мозги, напишешь книгу, поверь, успех будет тебе гарантирован. Манна небесная выпала только однажды, да и то время скитаний иудеев по пустыне. Все сводится к одной простой аксиоме — ты что-то делаешь, я тебе помогаю. Ты ничего не делаешь… — и он развел руками.

Да уж, и дураку понятно. Бесполезный список вернулся ко мне.

— Толку от тебя… — буркнула недовольно. Как и от меня, собственно.

Не спросив моего разрешения (как будто оно ему необходимо), демон достал сигарету из моей пачки. Прикурил. И повернулся ко мне спиной, глядя в окно на наш городок. Тихий и небольшой, подернутый сероватой дымкой.

Обрушившаяся жара внезапно сменилась пасмурным небом и холодными дождями. Погода в нашей климате она такая… дама капризная и изменчивая.

— Скучно тут у вас, — внезапно обронил Астарот. — Спокойно так…

— В тихом омуте, черти водятся, — припомнила я поговорку.

Демон, полуобернувшись, подарил мне одну из своих, наверное, самых дьявольских улыбок. Такую видишь и понимаешь — сто процентов что-то задумал.

Он дернул ее за волосы — девушка вскрикнула. Затем ударил по лицу. Из разбитой губы снова пошла кровь. Она заскулила, прижимая к губам изрезанную ладонь.

— Вставай, сука, — и намотав на ладонь ее длинные светлые волосы, резко потянул на себя.

Ее крик прорезал прохладный ночной воздух. Забавно, кричит, зовет на помощь, пытается вырваться — но все это напрасно. Ее усилия тщетны. Никто не услышит. Никто не поможет.

Он окинул ее внимательным взглядом. Коротенькие шортики, испачканный грязью и кровью светлый топик. Когда он увидел ее впервые, она смеялась, выходя из клуба. Заигрывала с парнями. Грязная шлюха.

Именно это он и выплюнул ей в лицо, приставляя лезвие к горлу. Тогда она завизжала… сейчас ведет себя тихо. Правильно. Быстро усвоила правила.

Он потащил ее в сторону мрака, сгустившегося там, куда не доставал лунный свет. Несмотря на свои жалкие попытки сопротивляться, ей пришлось подчиниться. Беззвучно рыдала, размазывая слезы и сопли по лицу здоровой рукой.

— За что? — дрожащий голосом поинтересовалась, когда они остановились. Он вдохнул пропитанный влагой воздух полной грудью. Убрал нож. И достал кинжал: изогнутое лезвие, украшенное замысловатыми символами, и тяжелая рукоять из темной кости.

Оцепеневшая от ледяного ужаса, она наблюдала за его действиями, не смея пошевелиться.

Ласковая улыбка коснулась тонких обескровленных губ. И хищный блеск загорелся в его глазах.

— Сегодня твоя душа станет свободна…

Спросонья все идея кажутся гениальными. Особенно, те, что вы обдумывали, засыпая. Моя идея как раз вписывалась в столь почетные ряды. Боже, проснувшись, я чувствовала себя так, словно мне вот-вот должны вручить Нобелевскую Премию! Энтузиазма хоть отбавляй.

Я быстро оделась и прошла на кухню, где мой потусторонний гость, прихлебывая чай, пялился в экран ноута.

На мое доброе утро он не обратил внимание. Да уж, воспитание и вежливость наше все.

— Я между прочим поставила пароль на комп, — хотя ему это уже скорее всего известно.

— Ага. Чертовски сложный. Zaz13.

Так, памятка: управлюсь с делами и сменю пароль. На такой, что самой придется с бумажки списывать. Хотя не стоит… С голубоглазого гада станется украсть подсказку.

— Что смотришь? — решила проявить интерес к его нескромной персоне.

— Сверхъестественное. И тише, тут сейчас как раз раскроется тайна чокнутого пугала, — зашипел на меня, когда я только отрыла рот, чтобы задать вопрос.

Действительно: чокнутое пугало — это очень важно. Не буду отвлекать. В молчании я допила кофе. Астарот все еще был занят приключениями братьев Винчестеров.

— И кто тебе больше по душе? Дин или Сэм? — полюбопытствовала, когда он стал закачивать следующую серию.

— Демоны, — подумав, ответил.

Ясно: один за всех, и все за одного. Такая вот рогатая солидарность.

— Много знакомых уже встретил?

— Ни одного, — и окинул меня внимательным взглядом. — Ты куда-то собралась?

Кивнула.

— Да. У меня появилась гениальная мысль, но об этом расскажу вечером.

— Я весь в нетерпении, — выдало синеокое создание воодушевленно. Интересно, все демоны такие? Или мне просто повезло со столь дружелюбным субъектом?

— Ты, как я понимаю, со мной не пойдешь?

— Нет.

Круто. То есть не очень…

— А как же защищать меня и оберегать? Вдруг на меня свалится кирпич? Или меня убьет и съест маньяк-каннибал? Или я попаду под автобус? — запнулась, подбирая еще варианты своей мучительной и долгой смерти. На демоны это впечатление особого не произвело.

— Если ты умрешь, я попаду домой. При смерти Вызывающего договор сразу же разрывается. Твоя душа отправляется в ад, и я тоже. Так что в дураках окажешься только ты, — и улыбнулся мне той самой гаденькой улыбочкой, от которой кулаки начинают чесаться. — Поэтому умирать не советую, — бесценный совет.

Условия офигеть. Небось демоны и придумали.

— И часто Вызывающие гибнут?

Он пожал плечами.

— Не слежу за статистикой.

— А те, что тебя вызвали?

Астарот снова улыбнулся. Только на этот раз у меня мурашки пробежали по спине. И нехорошо так засосало под ложечкой. Ответил:

— Всегда.

Меня аж передернуло.

— Как оптимистично, — выдавила из себя. Теперь даже не знаю, радоваться тому, что демон за мной не присматривает или нет. Двинулась к выходу. Энтузиазм слегка притих благодаря голубоглазому.

На пороге он меня окликнул.

— Я присмотрю за тобой. Не волнуйся, — пообещал снисходительно.

— Пялясь в монитор?

— Если я нахожусь в одном месте, это вовсе не значит, что на данный момент меня не может быть в другом, — выдал он "мудрое" и вернулся к братьям охотникам за нечистью.

Окей. Приму к сведению.

Полночи я убила на то, чтобы отыскать о своем новом знакомом побольше информации. Хвала тому, кто изобрел Интернет. Все мыслимое и немыслимое я сбросила на флешку и сейчас распечатывала в библиотеке. Стояла возле принтера, нервно притоптывая. За что и заслужила косой взгляд работающей здесь полной дамы в очках. А уж, когда она заметила, что именно я распечатываю… удивлена, что пальцем у виска не покрутила.

Итак, что у нас есть.

Двадцать девятый Дух зовется Астарот (Astaroth). Он — Великий и Сильный Герцог и появляется в образе Ангела-Губителя, верхом на адском Звере, подобном Дракону, с гадюкой в правой руке. Ты не должен никоим образом позволить ему приблизиться к себе, чтобы он не смог причинить тебе вред своим отвратительным дыханием. Поэтому Маг должен держать Магическое кольцо перед своим лицом, и это защитит его.

Отвратительное дыхание? Верхом на Звере, напоминающим дракона? И магическое кольцо? Так-с, мне почему-то вспомнился Властелин Колец и злой владыка Саурон. Идем дальше.

Далее шло что-то про одержимость. Теперь понятно, чем кое-кто занимается в свободное время. Легионы злых духов мы пропускаем и какие-то мудрые знания тоже…

О, экзорцизм. Что тут у нас? Историю происхождения пропускаем, выдержки тоже, а вот список предметов понадобиться: святая вода, молитва, какие-то свечки, распятие… Нехилый такой комплектик.

— С вас пятнадцать тысяч, — вернула меня в реальность библиотекарша. Я быстро собрала свои драгоценные знания в сумку, достала из кошелька купюры. Мелкая сдача отправилась в банку пожертвований.