По крайней мере, когда Дейдре была жива, ее магия прятала его уродство.

— Это что все, что жизнь приготовила для меня? — спросил мужчина вслух.

Молчание было ему ответом, но в тишине ему даже дышалось легче. Он был из тех, кому не требовалась компания. Он был сам по себе.

Если бы только Ларена поняла это. Но кузина слишком упряма.

***

Ронни не знала, как провела весь предыдущий день. Он был длинным и мучительным. Не из-за раскопок или того, что ей пришлось лгать всем и сказать, что в комнате кургана ничего не нашлось, а потому, что она была в курсе каждого движения Аррана, каждой его улыбки.

Она, должно быть, была слишком расстроена нападением, чтобы заметить, как мужчина убрал всякое доказательство того, что в комнате находились артефакты в подтверждение ее лжи.

Еще одна услуга, за которую надо его поблагодарить.

Девушка хотела предупредить всех о существах, но не была уверена, что ей поверили бы. Арран велел ей ждать. В Замке Маклауд была Друид Гвинн, которая хорошо умела отыскивать информацию, и пока она не услышит, что эти твари были замечены где-то еще, нужно молчать.

Все было нормально, пока Ронни не оказалась в комнате, и воспоминания об увиденных ею монстрах и о том, как они чуть было не убили Аррана, нахлынули на нее. Но мужчина пришел ей на помощь, и, несмотря на боль, он остался с ней.

Как она могла сомневаться в нем? Сравнивать его с Максом? Он был не таким, как Макс.

Около часа назад рассвело, и Ронни удалось съесть несколько кусочков печенья и выпить три чашки кофе. Нервы ее были на пределе.

— Он просто мужчина, — напомнила она себе.

Девушка прикрыла рот рукой и рассмеялась. Ну, в действительности, он не был простым мужчиной. Он был бессмертным и обладал силой, гораздо большей, чем простой человек.

Они должны были выехать в любой момент. Ронни потерла руки и посмотрела на свою дорожную сумку. Шотландец будет за рулем, ведь ее автомобиль все еще на ремонте.

Вдвоем. Несколько часов. С Арраном.

Его улыбка, раскаленный взгляд, наблюдающий за ней. Его тело само по себе было искушением. Его губы, которые только одним поцелуем, лишали ее дыхания.

Он был всем: сексуальным, страстным и несдержанным, от чего Ронни была не в состоянии связно мыслить. Просто, находясь рядом с ним, ее сердце начинало биться, как бешеное, дыхание становилось прерывистым. Кровь воспламенялась, когда она начинала думать о нем, как он снова целует ее.

Девушка вздрогнула, вспомнив его твердое, как скала, тело. Ее грудь отяжелела, а соски затвердели.

И, ох, как же ей хочется большего.

Прошли годы с тех пор, как у нее была близость с мужчиной. С находящимся рядом Арраном, она могла думать только о сексе. Может быть, из-за того, как он всегда наблюдает за ней, с этой темной силой, что заставляла ее чувствовать себя так, будто в животе порхают тысячи бабочек.

Ронни не могла вспомнить, когда в последний раз она проводила время наедине с мужчиной, который не являлся бы Питером или Энди. Что нужно говорить? Как она должна действовать? А еще лучше, как можно дать ему понять, что она заинтересована.

— Готова?

Девушка вздрогнула от неожиданности и резко обернулась, обнаружив Аррана внутри своей палатки. Руки задрожали, и она спрятала их за спиной.

— Ах, да.

Он поднял темную бровь и усмехнулся.

— Звучит неубедительно, милая.

— Ненавижу все это, — пробормотала она.

— Именно поэтому я сопровождаю тебя.

Ронни издала смешок.

— Только поэтому?

— О, да. Энди сказал, что я буду отваживать орду твоих поклонников.

На этот раз рассмеялась она.

— У меня нет орды.

— Энди так не считает.

— Это единственная причина?

Его глаза горели желанием, таким же темным, что чувствовала она.

— Нет. Я должен озвучить ее, милая?

— Нет, — прохрипела она. — Не сейчас. И не здесь.

Он потянулся к ее сумке.

— Не бойся, Ронни. Кто может защитить тебя от твоих поклонников или ... еще чего-то лучше, чем я?

Блеск в его золотистых глазах заставил ее сердце пропустить удар. Его губы слегка изогнулись в улыбке.

— Действительно. Кто еще?

Прежде, чем она успела сказать хоть слово, он прошел мимо. Потянувшись к сумочке, Ронни выпрямилась и увидела, что Арран поддерживает створку палатки.

Девушка вышла, осмотрелась вокруг и увидела, что Энди, как обычно, держит все под контролем.

Он ждал их около Рендж Ровера Аррана. Улыбнувшись, Энди придержал дверь для Ронни, в то время как Арран положил сумку на заднее сидение. Девушка скользнула на переднее сиденье и закрепила ремень безопасности.

— Я знаю, ты ненавидишь все это, — сказал Энди, — но у меня куча работы. По крайней мере, на этот раз у тебя есть силач, чтобы держать всех от тебя на расстоянии.

— Кто-то положил на нее глаз? — спросил Арран, его голос стал жестким, когда он сел за руль.

Энди расплылся в улыбке, будто знал, что Аррана взбесит это.

— Тупицы, которые думают, что, если у них смазливое личико и полные карманы денег, то они могут касаться ее как им угодно.

— Никто не притронется к ней, если только она этого не захочет, заявил Арран.

Отвернувшись, Ронни заулыбалась. Она должна была обидеться на обоих, но это лишь показывало, насколько Энди заботится о ней. Он даже готов иметь дело с ее гневом, в своем желании защитить ее от мерзких прилипал на мероприятии по сбору средств.

— Спасибо, — прошептала она, наклонившись, чтобы обнять друга. — Позаботься обо всем, как ты всегда делаешь. Мы вернемся в воскресенье.

— Не торопитесь. Тебе нужна передышка, — сказал Энди.

Прежде чем закрыть за собой дверь, Энди кивнул Аррану. Ронни переводила взгляд с одного на другого. Между ними было принята какая-то молчаливая договоренность. И она боялась, что это касалось ее.

Арран завел внедорожник, и они выехали на дорогу. Ронни глубоко вздохнула.

— Ты не должна нервничать из-за меня.

Она улыбнулась и посмотрела на свои руки.

— Я не провожу много времени в компании мужчин.

— Энди и Пит мужчинами не считаются?

Ронни разразилась смехом, который помог успокоить нервы.

— Они мужчины, но другие. Пит всегда был мне как отец, а Энди — брат, которого у меня никогда не было.

— Ты росла одна?

Она бросила на него взгляд.

— Я знаю, насколько хорошо ты знаешь Шафран. Она провела собственное расследование обо мне, прежде чем дать мне какие-либо средства. Полагаю, тебе известно все о моем прошлом.

Он пожал плечами, пристально смотря на дорогу.

— Не хотел расстраивать тебя.

— Я ценю это, но предпочла бы, чтобы ты был честен со мной. Что тебе известно?

Арран взглянул на нее, золотистый взгляд был полон нежности и тепла.

— Я знаю, что ты воспитывалась в приемной семье.

— Да. Мои приемные родители были порядочные и трудолюбивые люди. Кроме меня, в семье было еще пятеро детей. Две девочки и три мальчика. Мы делили с девочками одну комнату, так же как и мальчишки. Но даже тогда мы были сами по себе.

— Почему?

Она поменяла положение кожаного сиденья, устроившись удобнее, и стала наблюдать, как один пейзаж сменяется другим.

— Я сменила несколько семей, но другие дети поменяли больше семей, чем я. В крошечной спальне с двумя двухъярусными кроватями были нарисованы невидимые линии на полу, которые никто не пересекал. Наши личные границы, которые нельзя нарушать, и каждый из нас это знал.

— Не понимаю.

— Это трудно объяснить. Тебе не нужно много, когда находишься в системе. У тебя есть только то, что дает тебе данная семья. Одежда и обувь, которую мы донашивали друг за другом. Но наши кровати были чем-то личным. А своим личным никто не делился.

— Я так понимаю, у родителей не было много денег? Тогда зачем так много детей? — спросил Арран.

— Правительство выплачивает деньги на каждого ребенка. Эти деньги должны тратиться на обеспечение нас едой и одеждой. Мои приемные родители делали все, что могли. Они были добры к нам, но в семье не было таких отношений, какие, я видела, были у моих друзей.