Присев на корточки, он опустил пальцы в прохладную воду. Вот уже на протяжении многих веков Лох-Несс остается манящей тайной. Легенды о невероятных существах, что таились в его глубинах, рассказывались задолго до того, как Малкольм появился на свет.

Те легенды, что по вечерам рассказывала ему няня про Друидов и Воителей, пытаясь напугать его и направить на путь добра. Но они оказались правдивы.

Ну, отчасти. Его старая няня не знала тогда всей правды. Однако, все легенды основываются же на чем-то. И это заставило его задуматься — если Несси, действительно, существовала, то чувствовала ли она себя столь же неуместно, как и он?..

Малкольм медленно вздохнул, когда зазвонил его мобильный. Даже не глядя, он знал, кто звонит. Ларена.

Его кузине нравилось опекать его. А у него не хватало смелости попросить ее прекратить делать это. При каждом разговоре с ним, она умоляла его вернуться в замок Маклаудов и вновь стать одним из многочисленных членов семьи Воителей и Друидов.

Ларена не понимала, что он не мог. Даже просто находиться в тех каменных древних стенах было для него невыносимой пыткой.

И было это не из-за мощной магии Друидов. И не из-за Воителей и их силы.

А все из-за того, что он делал, пока служил Дейдре.

Мужчины, который пожертвовал своими землями, чтобы защитить Ларену, давно нет. Он стал далеким воспоминанием, с каждым днем тускнеющим все больше.

Малкольм посмотрел на свою руку. Стоило только подумать, а уже через мгновение из его пальцев вытянулись когти. Глубокий бордовый цвет его бога скрывал проклятые шрамы, но Малкольм знал, что они были там.

Он убил Дункана. Дейдре приказала, а он не посмел ослушаться. Он ожидал, что близнец Дункана, Йен потребует отмщения. Это было его право.

Но Йен простил Малкольма.

Малкольм запустил руку в волосы. Прощение. Он его не заслуживал, не искал его, хоть в замке давно его и простили.

Он говорил им, что это не имеет значения, что это бессмысленно. Он больше ничего не чувствовал. Ни раскаяния, ни счастья. Ни, даже, надежды.

Телефон зазвонил вновь. Малкольм устало ответил:

— Привет.

— Слава Богу, ты ответил, — раздался голос Ларены в трубке. — У меня есть новости о Джейсоне.

Малкольм продолжал вглядываться в темную глубь озера, пока Ларена рассказывала ему о Лауре и Хароне. Он заметил, как странно звучит ее голос, но мужчина списал это на беспокойство из-за Джейсона Уоллеса.

Когда она закончила, он спросил:

— Что от меня требуется?

Последовала пауза, а затем кузина ответила:

— Я не хочу, чтобы ты что-то делал. Я просто хочу, чтобы ты был в курсе того, что творит Уоллес. Полагаю, он намерен добраться до всех нас.

— Не сомневаюсь, он попробует.

— Малкольм, ты где?

Он взглянул на бескрайнюю водную гладь.

— Это столь важно?

— Я беспокоюсь о тебе.

— Знаю, Ларена, но ты должна прекратить. Я даю слово, что помогу прижать Уоллеса.

— Но, в тоже время, ты не хочешь вернуться к нам, ко мне.

Ему не нравилось слышать печаль в ее голосе. Он постарался скрыть от нее то, кем стал. Если Ларена вдруг поймет, что он изнутри мертв, то возложит на себя миссию спасателя. Но нет никакой возможности исцелить его.

— Так будет лучше, поверь мне, — сказал он.

— Верю. И ты знаешь это. Я просто… Я скучаю по тебе, Малкольм. Ты нужен мне здесь.

Ее слова пронзили его сердце, и прежний Малкольм сразу бы ринулся к ней.

— Держи меня в курсе насчет Уоллеса. Я не далеко от Фернесса. Я здесь, если Харону потребуется помощь.

Несколько минут они просто молчали. Малкольм знал, что кузине есть что сказать, она просто пыталась подобрать слова.

— Арран и Ронни закончили рисовать эскиз ожерелья, как оно было описано в книге с раскопок, — произнесла Ларена.

Малкольм задался вопросом, сколько времени потребуется Аррану и его девушке, чтобы разобраться с эскизом. Внутри ожерелья хранилось заклинание, способное связать их богов навсегда.

— Оно не соответствует ни одному веб-сайту из всех, найденных Гвинн, о Друидах, — продолжила Ларена.

— Плохо.

Фэллон и другие отчаянно ищут ожерелье, но Малкольм не был уверен, что они воспользуются им, когда найдут. Как тогда они смогут бороться со злом, таким, как Джейсон Уоллес?

— Какие-нибудь зацепки? — спросил Мальком, всего лишь ожидаемые от него, ничего не значащие, слова.

— Вчера Гвинн на компьютере пыталась обнаружить хоть что-то, но до сих пор никаких совпадений.

Малкольм пронаблюдал за отплывом очередного туристического судна.

— Не думаю, что вы найдете его. Кто бы не спрятал заклинание в колье, а затем скрыл и его, знал, насколько оно важное. Оно, возможно, и оставалось бы, погребенным в течение тысяч лет в том хранилище, но я готов биться об заклад: тот, кто взял его, точно знал для чего оно.

— Так ты считаешь, что мы не найдем его?

— Нет, — ответил он. — Я думаю, оно хранится где-нибудь под надежной защитой. Способность Ронни находить магические предметы может привести вас к нему. Ты просила ее?

— Она пытается. Но пока ничего.

Малкольм знал, как сильно Ларена хотела иметь ребенка. Это все, о чем она постоянно говорила. Из-за постоянных битв со злом она и Фэллон решили пока повременить с детьми.

— Мы найдем заклинание, Ларена. У вас с Фэллоном будут прекрасные дети, как ты и мечтала.

Она шмыгнула носом.

— Я больше ни в чем не уверена. Даже не могу поднять тему о малыше с Фэллоном с тех пор, как ...

Ее голос затих, но Малкольм знал слишком хорошо, что девушка имела в виду ночь, когда она умерла. Он не был в замке, но по одному взгляду на Фэллона, когда они встретились в особняке Уоллеса, Малкольм все понял.

— Я до сих пор помню тот момент, как ты впервые увидела Фэллона, — сказал он. Это произошло в Эдинбургском Замке четыре столетия назад, когда Ларена скрывала свою сущность Воительницы.

Ларена тихонько рассмеялась.

— Он не захотел говорить со мной.

— Ты должна была привлечь его внимание. И, все же, мне было не по душе, что тебе пришлось пробраться в его комнату.

— Ах, но это сработало.

Малкольм повернулся спиной к озеру.

— Я знал, что Фэллон влюблен в тебя, еще до того, как он сам осознал это. Я постоянно видел, как он смотрел на тебя. Все можно было прочитать по его лицу. Даже тогда, он пошел бы на все ради тебя.

— Я знаю, — тихо ответила Ларена. — Я хочу, чтобы ты был также счастлив.

— Держи меня в курсе происходящего с Хароном, — сказал он, прервав звонок прежде, чем кузина смогла бы что-либо добавить.

Ларена желала ему добра, но он не хотел слышать, как она хочет, чтобы он нашел кого-то и влюбился. Любовь. Как он мог заботиться о ком-то, когда внутри него пустота?

Он был высушен, в его душе не осталось ни одной частички света и добра, ничего из того, что когда-то в нем было.

Какая женщина захочет быть с ним?

***

Утро нового дня только омрачило Харона. Его преследовало непоколебимое чувство, что Джейсон схватил Лауру.

Когда, наконец, летней ночью на короткий миг потемнело, Брок взмыл в небо в поисках Лауры, но все было безрезультатно. Харон не единственный, кто был разочарован.

Брок негодовал, его сила не действовала. Он, сложив свои огромные крылья цвета индиго за спиной, скрестил руки на обнаженной груди.

— Здесь что-то не так.

Взгляд Харона просканировал густой лес вокруг них.

— Да. Лаура должна была остановиться и передохнуть. К этому времени мы должны были догнать ее.

— Должны были, — согласился Рамзи.

Фелан издал короткий свист, и все кинулись к нему.

— Взгляни, — сказал он Харону, указывая на землю.

— Это отпечаток ботинка Лауры, — сказал Лукан.

Живот Харона свело от страха.

— И несколько других отпечатков рядом. Они нашли ее.

Он этого и боялся.