"Старик Орочимару был прав. Я связан с Саске и всеми остальными. И пока эта связь продолжает существовать, я никогда не буду свободен. Черт!" — мельтешили в голове, словно рой пчел, беспокойные мысли.

Узумаки понял, что путь его обрывается. Утрамбованная поколениями местных жителей дорога обрывалась, и перед блондином выстраивался еще более густой и темный лес. Вдобавок к этому облакам, закрывающим большую часть неба, пришли густые и сплошные тучи. И тогда на Наруто обрушился мощный дождь, который обещал затянуться надолго.

Наруто вздохнул, оценивая свои возможности. Все тело болело после использования нового Режима, перестраивающего практически всю структуру ДНК, каждую клеточку, каждую молекулу тела блондина. Чакры нукенина было так мало, что он не был даже уверен в том, что сможет использовать ее для того, чтобы перемещаться по ветвям деревьев. Прибегать же к помощи Проклятой Печати, даже первого уровня, было невозможно, поскольку нукенин израсходовал весь запас этой энергии, и ей требовалось время, чтобы восстановиться. Но был и другой источник чакры, практически неиссякаемый. И блондин решил подчерпнуть необходимую энергию оттуда.

 "Курама, дай мне немного своей чакры", — попросил он, наконец,  Девятихвостого.

Тот ничего не ответил, но Наруто почувствовал, как в тело поступает мощная чакра, какой не может быть у обычного человека. Это, естественно, было несравнимо с той мощью, которой Узумаки овладел в бою с Киллером Би, но достаточно для того, чтобы продолжать путь.

Узумаки стал немного быстрее и сильнее. А тело его стало излучать оранжевый цвет, что помогло увидеть окружающие объекты. Тем не менее, эта чакра была не настолько ядовитой, чтобы каким-то образом повредить тело драгоценного груза, которое Наруто должен был во что бы то ни стало доставить.

Наруто задумался над тем, что Курама стал каким-то необщительным в последнее время. Зачастую он ограничивался короткими фразами, а то и вообще молчал, хотя джинчурики и его Биджу уже в течение долгого времени общались, зачастую даже каждый день. По крайней мере, так было до того момента, как Кьюби предостерег Наруто насчет Учихи Мадары.

Тогда блондин понял, что и самому Кураме есть что скрывать. Но до правды докопаться так и не получилось. Кьюби, с которым у Наруто были достаточно хорошие отношения, отказался рассказывать ему свои секреты и даже отверг предложение уничтожить сдерживающую его клетку.

Узумаки некоторое время перемещался по ветвям, стараясь ни о чем не думать, кроме как о дальнейшем пути до штаба. Но вскоре его осенило, что Курама, как Саске, Карин, Джуго и Суйгецу тоже является вовсе не посторонним ему существом. Наруто и Кураму связывали узы, но другие, нерушимые... Девятихвостый был вечным спутником Наруто, куда бы он ни пошел. И эту связь в отличие от всех прочих Наруто не назвал обременяющей. Скорее, наоборот, Кьюби дополнял его, делал сильнее, а не создавал якорь, который мешает плыть дальше.

Он не вытерпел и сосредоточился, устанавливая не только мысленную, но и зрительную связь с Лисом, тем не менее, не отвлекаясь от своего пути, чтобы не сорваться с дерева и не повредить Киллера Би, который и так был очень близок к смерти.

 Наруто оказался в знакомом месте, где уже давно дули свежие прохладные ветра, шелестела зеленая трава, почти как настоящая, а так же в вечно темном синем небе светили яркие крупные звезды, которые никогда не гасли и не прятались за облаками.

Здесь же была и знакомая клетка, которую блондин когда-то увеличил, чтобы улучшить жилищные условия своего Биджу и получить его уважение в знак благодарности. Огромный лис с девятью хвостами свернулся калачиком в центре клетки. Он положил голову на передние лапы, а пышные хвосты подтянул к себе. Невнимательному гостю могло показаться, что Кьюби спит, но Наруто успел заметить, как только появился, что тот специально прикрыл глаза, которыми прежде со скукой буравил звездный небосклон.

 — Курама, не притворяйся, — грубо ухмыльнулся блондин, недовольный таким раскладом дел.

 — Кого я вижу! — с вялым притворным восхищением пробормотал лис, приподнимая морду с передних лап и открывая глаза. Его хвосты как всегда начали непослушно шевелиться, словно волосы Узумаки на сильном ветру.

  — Ты что-то не очень разговорчив в последнее время, — заметил блондин, подходя к клетке чуть ближе.

 Кьюби зевнул.

 — Думаешь, у меня нет дел, кроме как болтать с тобой о том — о сем?

Правая бровь Наруто вопросительно поднялась.

 — А разве они у тебя есть? — озадаченно спросил он.

Курама горько усмехнулся, а блондин, довольный своей победой в первом раунде их словесного поединка, заставил себя улыбнуться.

 — Не притворяйся, тебе это не идет, — проворчал Лис, — Ты разучился улыбаться давным-давно.

 — Тебя это так волнует? — удивился Наруто.

 — Меня не может не волновать то, что происходит с тобой. Ведь я — часть тебя, твое второе я, — вздохнул Девятихвостый, — Ты помнишь то, что мне сказал, когда изменил местную атмосферу?

 — Не помню, — покачал головой блондин.

 — Ты сказал, что создал здесь звезды, потому что они часто снятся тебе во сне, — напомнил Лис.

 Наруто сложил руки на груди, продолжая стоять столбом перед клеткой. В нем начало вскипать недовольство, но он не подал виду, продолжая сохранять каменное спокойствие.

 — К чему это?

Кьюби ухмыльнулся.

 — Ты ничего не понимаешь? Тогда ты пришел сюда совершенно другим человеком. Ты был испорчен влиянием Орочимару и того ужасного места, но все еще стремился к звездам, свету и свободе.

Наруто хохотнул. На этот раз искренне, поскольку ему показалось забавным слышать это от Девятихвостого Лиса-Демона, грозы и ужаса человеческого мира.

 — Что-то я это не пойму. Когда ты успел стать таким сентиментальным? — поинтересовался он, почесав затылок.

 Девятихвостый отреагировал на это совершенно спокойно.

 — Ты меня невнимательно слушаешь, идиот!  Я — твое второе я. Я дополняю тебя. Когда-то давно, еще до того, как ушел из Конохи, ты был светлым и улыбчивым мальчиком, справедливым и благородным, чутким и сострадающим. Когда же ты обращался ко мне за силой, то видел злобного, хитрого и коварного демона, жаждущего крови, безумного от усов и до хвоста.

 Наруто кивнул, переваривая информацию.

 — Я олицетворял то зло, от которого ты пытался избавиться, которого на определенный период времени в тебе не было. Но потом все изменилось. Твой разум был отравлен Орочимару и с каждым своим поступком ты опускался все ниже и ниже.

Блондин облизнулся. Вот это было воистину интересно!

 — То есть, я — зло, а ты — добро? — в лоб спросил он.

 — Это относительные вещи. Отвечая на твой вопрос, я говорю лишь о том, что баланс изменился. Ты опустился ниже, а я вознесся, сам того не ожидая, автоматически.

 Узумаки хмыкнул. Очень ему не нравилось то, что Лис считает себя выше его, опускает его, одного из сильнейших, на уровень половой тряпки.

 — Не надо читать нотаций. Я все понял. Пойду спасу парочку бездомных детишек от голода, а потом вернусь к тебе. А то ты, когда добрый, вообще неадекватный какой-то! — заявил блондин, поворачиваясь спиной к Кьюби и шагая прочь, планируя раствориться в воздухе и полностью вернуться в реальный мир.

Кьюби захохотал, видать, был все еще в состоянии оценить шутку.

 — Тогда зачем же ты пришел?

Наруто обернулся через плечо.

 — За ответами. Но похоже, сегодня я их не получу.

Курама  вздохнул.

 — Что конкретно тебя интересует? — поинтересовался он.

 — Ты долго говорил о поступках, которые я совершаю, опускаясь все ниже и ниже. То, что я делаю сейчас, тоже неправильно?

Хвосты Девятихвостого зашевелились. Он немного помолчал, видать, задумался.

 — Я действовал в наших интересах. Учиха Мадара пообещал мне мир, если я ему помогу. Ну и заодно я смогу дать возможность Саске пообщаться с братом. Это сделает его счастливее. Так почему же это плохо?