<center>*** </center>

Безжалостно покончив с Конан, Харуно решила возвращаться в Коноху. В последний миг взглянув на кратер в земле, из которого до сих пор в небо валил густым столбом черный дым, девушка поняла, что произошло, и поразилась своей жестокости.

"Шиноби должен быть безжалостным, Сакура. Твоя слабость — это жалость и сострадание. Ты не сможешь прикончить врага в трудную минуту. И какой сильной ты бы ни была, это делает тебя жалкой!" — вспомнила она слова Наруто, сказанные ей незадолго до отъезда из деревни.

Тогда с блондином произошли сильные перемены. Из веселого и доброго мальчишки под руководством Орочимару он превратился в убийцу. А сейчас, видимо, и она тоже пошла по этому пути...

 — Нет жалости... Нет, я не буду щадить тех, кто не пощадил моих друзей, кто разрушил мою деревню! — процедила девушка.

 Она вновь вспомнила о том, что надо возвращаться в Коноху. Судя по взрывам, воплям и странному рёву, там творилось что-то ужасное.

 — Гамабунта, идём! — воскликнула она.

Спустя минуту Сакура верхом на Гамабунте приземлилась на поле битвы. Приди она на пару минут раньше, увидела бы, что произошло с людьми, лежавшими  на земле и Пэйнами, которые в, мягко говоря, потрепанном виде валялись вперемешку с телами ниндзя Конохи.

Некоторые люди были еще живы и сейчас с сломанными конечностями валялись на земле и корчились от боли. Некоторым повезло меньше. Они налетели на торчавшую из земли арматуру или же на собственное оружие.

 — Какой... Ужас! — прошептала Сакура.

Она увидела валявшихся на земле Кибу и Тен-тен. Через несколько метров от них — Шино, из груди которого торчал металлический штырь. Девушка заметила Неджи, который всё еще был жив и пытался высвободить ногу из-под бетонной плиты.

 — Неджи! — воскликнула Харуно, метнувшись к джонину. Она схватила плиту и, с помощью Режима Отшельника, без труда подняла.

 — Я в порядке, спасибо, — быстро ответил Хьюга и устремил взгляд туда, где над землей все еще висела белая завеса из дыма.  — Сакура, там... Хината.

Девушка кивнула и побежала туда, куда с таким ужасом на лице смотрел Хьюга. Харуно застыла, увидев распластавшееся на земле тело брюнетки в бежевой куртке, спину которой рассекал глубокий порез. Взгляд Сакуры чуть переместился, и она увидела безжизненного Ли, из которого торчала металлическая труба.

 — Нет... Не может этого быть... — прошептала девушка.

Дым расступился, и она увидела зловещую фигуру в черном плаще с красными облаками.

 — Ты! — воскликнула Харуно.

Чикушодо поднял на нее взгляд риннеганов.

 — Хм... Один за другим. Вам так не терпится расстаться с жизнью, ничтожные людишки? — пробормотал он.

 — Где Наруто?!

Длинноволосый Пэйн ухмыльнулся.

 — Я убил его. Или, точнее, убью в очень скором времени.

Харуно сжала кулаки так, что хрустнула костяшками пальцев.

 — Ублюдок! — воскликнула она, приготовившись броситься на врага.

Но вдруг чья-то цепкая рука схватила Сакуру за ногу. Она медленно опустила взгляд и увидела, что еще один выживший Пэйн держит ее за голень. Глаза Гакидо сверкнули, и девушка почувствовала, что через его руку из нее вытекает природная энергия.

С визгом она схватила свой свиток и со всей силы жахнула полудохлого Пэйна по башке, раскроив ему череп. Рука тотчас отпустила ее.

 — С тобой, я погляжу, шутки плохи, — ухмыльнулся Чикушодо равнодушно. — Посмотрим, как ты справишься с этим!

Он сложил несколько печатей и произнес:

 — Техника призыва!

Когда из белого облака дыма на Сакуру понеслась трехголовая собака, на ее пути встал Гамабунта с мечем в лапах.

 — Я возьму эту шавку на себя, — произнес он.

 — Спасибо, — кивнула Харуно, устремив взгляд на длинноволосого Пэйна.

 — А я разберусь с этим уродом.

========== Глава 32. Подмога ==========

        Подземное убежище Орочимару было сделано на века. Когда змеиный саннин находился здесь, всё, что происходило в мире на поверхности, не касалось его. В отличие от самой Конохи оно ничуть не пострадало от взрыва, о котором ни Пятый Хокаге, ни Саске пока даже не подозревали.

 — Ты делаешь успехи, Саске, — пробормотал Орочимару, сидящий за письменным столом, на котором стояла большая бутылка с прозрачной жидкостью. Перед ним стоял наполненный водкой стакан, к которому учитель Наруто периодически прикладывался, сказав Учихе, что это следует отметить. — Думаю, после долгих и упорных тренировок без передышки ты сможешь контролировать силу, которую обрел.

Учиха, сидящий в удобном кресле напротив, задумчиво покосился на надпись "Кристалл".

 — Я даже на миг пожалел, что взял в ученики Наруто, а не тебя. Ты очень способный мальчик, — добавил Пятый Хокаге.

Учиха ухмыльнулся.

 — Если вы так довольны моими результатами, мне следует как можно быстрее вернуться обратно в строй, — заметил он.

Хокаге опустошил стакан и поморщился.

 — Вообще-то, есть еще пара вещей, которые я хотел бы с тобой обсудить, — прошипел он.

Саске вопросительно вылупился на Хокаге.

 — Видишь ли, я в последнее время не очень здоров... Ик... И пока об этом никто не знает. Я думаю о том, кто мог бы занять мое место, — пояснил змеиный саннин.

Учиха улыбнулся.

"Интересно, он это серьезно или просто слишком много выпил?" — подумал Саске. Он даже и не подозревал, что уединяясь в своей подземной лаборатории Орочимару... как бы это сказать... нажирается в хлам. Хокаге предупредил парня, чтобы тот никому ни о чем не говорил. И тот вынужден был согласиться на это, поскольку даже не представлял, на что способен Пятый в гневе.

 — У вас есть Наруто, — заметил брюнет.

Орочимару засмеялся.

 — Да. Он мне практически как сын... Но Наруто — не тот, кому можно доверить судьбу деревни. Видишь ли, мне кажется, ты подходишь на эту роль куда больше. И я уже почти принял решение передать бразды правления тебе.

Саске вздрогнул.

 — Вы не шутите?

Саннин нахмурился.

 — Я слишком многое пережил, чтобы шутить по такому поводу. Но есть несколько вещей, о которых я должен тебя предостеречь. Ты ведь знаком с человеком по имени Данзо?

Учиха кивнул.

 — Не лично, но я видел его на экзамене на чунина и пару раз у вас в кабинете, — ответствовал он.

 — Остерегайся его. Этот человек причастен к тому, что случилось... с твоей семьей.

Саске вскочил с кресла.

 — Что вы сказали?!

Орочимару смерил его холодным взглядом.

 — Боюсь, всё это время, Саске, от тебя скрывали правду. Ты рос во лжи, потому что Третий думал, что так будет лучше. Но теперь, когда его нет, и я собираюсь сделать тебя своим преемником, думаю, пора рассказать тебе всю правду об Итачи.

Учиха медленно опустился в кресло.

 — Ты готов услышать правдивую историю клана Учиха?

Тот кивнул. Но сей день не подходил для открытия правды. Судьба решила распорядиться иначе.

Как только Орочимару открыл рот, чтобы произнести первое слово, дверь в лабораторию распахнулась, и в помещение влетели Какаши и Ямато. А следом за ними — Ино, Чоджи и Шикамару.

Повисла неловкая пауза. Ино зажала нос, поскольку в кабинете ужасно воняло перегаром. Все остальные с изумлением вытаращились на Орочимару и Саске, а потом на бутылку водки на столе.

  — Господин Пятый... — прошептал Ямато. — Вы знаете, что происходит снаружи?!

Орочимару со вздохом убрал бутылку под стол.

 — Я слушаю.

Спустя лишь миг по лаборатории разнеслось возмущенное шипение.

 — ЧТО?! — Саске вскочил со своего места. — Я отправляюсь! Немедленно!

<center>*** </center>

 — Бесполезно, — усмехнулся Тендо, оборачиваясь через плечо. — Чем дальше ты уходишь от деревни, тем меньше у тебя шансов на победу. Подмоги не будет. И ты скоро попадешь в мою ловушку!