-Ну, как, ребята, согласны ко мне в отряд?
Я отрицательно покачала головой, а в ответ услышала:
-Вижу, вижу ваше желание послужить правому делу.
-Стась, возьми Николу себе в помощь и веди этих к нам, а мы потом подъедем и разберёмся. Баб к остальным санитаркам. А этого, - палец указал
на Артура, - запри пока в сарай. Там посмотрим, что это за птица.
Командир махнул рукой и все, кроме наших конвоиров, скрылись за поворотом, подняв за собой пыльное облако.
-Никола, сподвезло нам с тобой. Впрочем, коли командир приказал, то делать нечего. Пошли, что-ли!
А вы, что замерли. Двигайте, давайте!
Нас подтолкнули в том направлении, откуда прибыл отряд. Уныло передвигая ногами, мы пошли за Стасем, Никола охранял наши тылы.
Все мои попытки разузнать, куда нас ведут, разбились о глухое молчание. Впрочем, идти пришлось не долго. Минут через пятнадцать мы оказались перед трёхэтажным особняком, скрывшимся за высокой оградой. По двору бродили женщины, развешивая бельё на верёвках, натянутых между деревьями. У входа стоял грузовик, из которого выгружали какие-то ящики.
-Вам, двоим, туда, - меня с Вандой подтолкнули к группе женщин, - а, ты, - это уже к Артуру, - давай за нами.
Нашего спутника увели за угол. Женщины с любопытством разглядывали нас. Одна из них подошла и поинтересовалась, как мы попали в отряд. Я объяснила.
-Ну вот, и хорошо, - обрадовалась она, - зовите меня Василиной. Есть хотите?
Ванда кивнула.
-Тогда пошли со мной.
Нас на кухню. Василина исчезла на несколько минут, и вскоре вернулась с горшком каши и караваем хлеба.
-Садитесь, чем богаты.
Нам протянули ложки, Ванда порезала хлеб. Новая знакомая разлила по алюминиевым кружкам чай,
-Как поедите, выходите во двор, определю на работу.
Пока мы остались наедине, я решила поговорить с Вандой.
-Знаешь, в нашем положении лучше всего забыть об имени Съюзен.
-Как же так?
-Я думаю, эти люди, узнав, что я иностранка, могут потребовать с меня выкуп, что затруднит наше дальнейшее продвижение к намеченной цели. Ты уже слышала, что Артур называет меня Светланой. Зови и ты. Договорились?
-Раз так нужно, то конечно.
Наскоро перекусив, отправились изучать фронт предстоящих работ. Оказалось, всё не так страшно. Нам поручили развесить постиранное бельё тут же во дворе. Минут через десять наше внимание привлёк шум. Оторвавшись от работы, заметили, что во двор въезжает встреченный нами раньше командир отряда. На этот раз за ним следовало человек пять мужчин со связанными сзади руками в порванной военной форме.
-Стась, Никола, – принимайте пленных.
-Откуда только взялись? – поинтересовался Никола.
-Так беляков с поезда повязали, - ответил один из конвоиров.
-И куда их?
-Пока в сарай, а завтра в расход.
-Как прикажешь, командир.
Никола подтолкнул одного из пленных, тот, запнувшись, упал, чем вызвал злой смех, окружавших его мужчин. Стась подбежал к нему, пнул ногой и прикрикнул, чтобы тот вставал. Со связанными руками это сделать было нелегко. Стась решил не церемониться и вытащил наган, намереваясь застрелить пленного. Внезапно Ванда бросилась вперёд и помогла мужчине подняться.
-Спасибо, - одними губами прошептал тот и вместе с другими направился к сараю, где находился Артур.
Ванда под прицелом недобрых взглядов вернулась к прерванной работе.
-Ты слышала, завтра их расстреляют. Надо что-то делать, - обратилась она ко мне.
-Я согласна, что их нужно спасать, но вот как?
-Подождём, когда стемнеет, а там видно будет. Я что-то часового рядом с сараем не заметила. Возможно, на ночь и поставят кого в охрану, а, возможно, и нет, понадеются на крепкий засов. Вот тогда придёт и наш черёд. Не забывай, что с ними Артур.
-Помнится, Артура обещали после допроса отпустить.
-Как видишь, никто этого делать не собирается. Скорее всего, завтра его вместе со всеми расстреляют, - вынесла свой неутешительный вердикт Ванда.
День тянулся как резиновый. Василина загрузила нас работой так, что скучать было некогда. Это было к лучшему, труд отвлекал от грустных мыслей. Наконец позвали ужинать, пообещав завтра отправить на речку стирать бельё. Нам показали места в общей спальне и разрешили отдохнуть перед сном. Предоставленное время мы использовали с целью разведки подступов к сараю. Как и предполагала Ванда, часового на ночь выставили. Это был совсем молодой парень, в силу своего возраста не принимавший участие в общей пирушке. Насупившись, он подошёл к сараю, зачем-то потрогал засов на двери, передёрнул затвор на винтовке, зевнул и присел на пенёк, подумав, что ничего с пленными не случится, если он вздремнёт чуток. Обхватив винтовку руками, новоявленный часовой заклевал носом, и вскоре раздалось тихое посапывание. Всё, парень уснул, что нам было на руку. Дождавшись, когда совсем стемнеет, подошли к двери и тихонько отодвинули засов. Заглянув внутрь, увидели, как напряглись пленники в ожидании своей участи.
-Артур, ты где? Это мы.
От группы мужчин отделилась фигура и подошла к нам.
-Ну, здесь я. Чего кричите?
-Бежать надо отсюда. Завтра вас всех расстреляют. Выходите по одному и в сторону сада. Мужчины поднялись и, не веря своему освобождению, неуверенно потянулись к выходу.
Один из освобождённых подошёл к нам и поинтересовался, нет ли где бесхозного оружия. Мы, как раз, видели кое что в одной из комнат особняка. Мужчины скрылись в здании, и вскоре вернулись с винтовкой и двумя наганами.
-Всё, теперь можно уходить.
Из дома послышался пьяный крик:
-Глашка, ты, стерва, куда мой пистоль опять упрятала?
Женский голос, по всей видимости, Глашкин, ответил:
-Опять, чёрт, нажрался. Ты как свою харю зальёшь самогонкой, так пистоль свой и теряешь. Не брала я его, ясно тебе? Ищи сам, а то ног приделают.
-Ладно, не ругайси, баба! Завтра найду. Подь, принеси ещё чего выпить.
-А исчо чего тебе надоть? – продолжилась перепалка, окончания которой мы ожидать не стали. Пройдя сквозь тёмные деревья сада, вышли на пустынную улицу.
-Теперь куда? - поинтересовался Артур.
-Лучше всего на станцию, - предложил один из мужчин, там сядем на поезд, а дальше видно будет.
Все согласились с ним, и мы двинулись к вокзалу. Пройдя пару поворотов, заметили впереди огни, которые неумолимо приближались к нам. Вероятно, обнаружилась пропажа пленников и была выслана погоня. Как раз перед нами возникла открытая дверь в один из брошенных владельцами домов.
-Скорее за мной, – бросила я в темноту.
Никто возражать не стал, и все дружно забежали в тёмной коридор. Не успели закрыть за собой дверь, как мимо дома проскакал отряд вооружённых людей с факелами в руках.
-Кажется, по нашу душу, - выглянув окно, предположил Артур, - пожалуй, не стоит здесь задерживаться.
Мы прошли в глубь дома. Кто-то чертыхнулся, налетев на стул.
-Тише! - предупредила Ванда, - в доме кто-то есть.
Все замерли, стараясь дышать через раз.
-Вон, там, за той дверью, - указала Ванда рукой на противоположный конец комнаты.
Стараясь как можно тише ступать, мы направились к закрытой двери. Из-за неё слышались приглушённые всхлипывания.
-Ну, что открываем?- шёпотом поинтересовалась Ванда.
-Открываем, - неуверенно ответила я.
Мужчины оттеснили нас и, приоткрыв створку, заглянули в комнату. Всхлипывания перешли в безутешный плач. Пробравшись вперёд, я увидела женскую фигуру у окна. В комнате было темно, и мы не могли разглядеть таинственную незнакомку.
-Кто вы? – поинтересовался Артур.
Плач на мгновение стих и прошелестел женский голос:
-Я медсестра с поезда. Меня Нина зовут.
И вновь безутешный плач. Я подошла ближе, и смогла разглядеть, что перед нами совсем молодая девушка в костюме медсестры.
-Что случилось?
Нина взглянула на меня, и с трудом сдерживая рыдания, ответила:
-Понимаете, их всех, всех убили. Выстроили вдоль вагонов и расстреляли. Всех, и санитаров, и врачей. Незадолго до этого меня отправили к начальнику станции, и пока я его искала, всё произошло. Я до сих пор вижу, как это случилось. Вижу удивлённые глаза моей подруги Риты. Она до последней минуты верила, что всё закончится благополучно. Однако, командир отдал приказ, и раздались выстрелы.
