Ну да, с такими физическими кондициями, далеко бы ты не удрал в одиночку. Вампиры смогли бы тебя вытащить, да не захотели. Скелетов же и зомби выследить слишком легко.

   Однако вопрос нужно решать. Серьезный вопрос, на самом деле. На одной чаше весов - сильный, умный, хитрый и очень опасный маг. Добиться от такого типа преданности, очень непросто, но выгода от его присутствия очевидна, даже если не вникать какими еще знаниями и умениями он обладает. Полезное приобретение, вне всяких сомнений.

   А на другой чаше - репутация. Довольно высокая на текущий момент, но сумеет ли она выдержать присутствие поблизости от меня этого человека? Который, во-первых - некромант, а люди отнюдь не просто так ненавидят магов Смерти, те вполне заслужили такое к себе отношение. Во-вторых - именно против него сражались мои подданные, теряя друзей и соратников. И забыть такое они не смогут, даже если их попросит сам Лорд - а я этого делать не стану. Скольких бойцов я потеряю, решив приблизить к себе некроманта, который и это в-третьих - опасен и собирается подчиниться отнюдь не по доброй воле?

   Как мне поручать серьезные дела человеку, способному в любой момент предать? Который, вполне возможно, только ради такой возможности и решился сдаться. Находись некромант в моем замке во время атаки демонов, то просто не дожил бы до ее начала, не в том я положении, чтобы так рисковать. А ведь в будущем подобные моменты могут случиться вновь и приставленная к магу охрана вовсе не гарантия от предательства. Скорее они сами будут находиться под постоянной угрозой.

   Стоит ли мне, ради очень эфемерной и сомнительной выгоды, рисковать своими людьми?

   Наверное, на моем лице отразилось, какое решение я уже готов был принять. Или некромант все же не выдержал напряжения, в ожидании своего приговора. А может быть и все вместе. В любом случае, маг вскинул руки, делая шаг назад... и его голова разлетелась вдребезги, от удара молнией.

   - Ну, ты блин!.. - я попятился, брезгливо стряхивая с доспехов кровавые ошметки. - Ты что творишь?!

   - Он дернулся, - насмешливо отозвался титан. Вот ведь зараза, отыгрался за мои утренние наезды. Тьфу, мерзость какая.

   Скелет, со смертью некроманта утратив и сдерживающие узы, резво заковылял к нам, скалясь своей вечной, безумной ухмылкой. По телу бывшего хозяина он протоптался даже не обратив на то внимания. И также бесславно сдох, разлетевшись на куски от пинка Дяди Степы.

   По коридорам и этажам замка мы прошли так и не встретив хоть сколько-нибудь достойного сопротивления. Немногочисленные скелеты и зомби, на таковое были просто не способны. В одном из залов нашли останки пятерых вампиров, превращенных в иссохшие мумии. Не соврал некромант, не придется этих тварей по всему владению вылавливать.

   Остановившись перед выбитыми дверьми в Заклинательный Покой, задумчиво покосился на Перстень. Ситуация повторяется, только теперь уже я выступаю в роли захватчика. Надо бы удостовериться, что со мной тех же фокусов никто не провернет.

   А вообще, прошедшая с открытия границ неделя, сейчас, отсюда, смотрелась несколько иначе, чем прежде. Было трудно, было страшно. Было горе и была радость. И все это в таких количествах и с такой насыщенностью, как никогда прежде. Но вот сейчас я честно могу сказать себе - никогда прежде я не чувствовал себя настолько живым, как за этот короткий отрезок времени. Открыл окно с характеристиками.

   Уровень: 20

   Раса: Человек Класс: Паладин Классовое умение: Крестоносец

   Должность: Командор Ордена Меча

   Сила: 23 (24)

   Ловкость: 22

   Выносливость: 20

   Сила Магии: 16

   Устойчивость к откату: 15

   Ментальная выносливость: 16

   Умения: Атака 5, Защита 5, Лидерство 3, Дипломатия 1, Логистика 2, Мастер Белой Магии 4, Удача 3, Боевое Братство, Боевой Клич 2, Аура Силы, Иммунитет к Проклятиям, Святое оружие, Божественная защита, Святые Доспехи, Очищение.

   Знания: Раса Человек, Белая Магия 9, Оружейник, Казначей.

   Не так уж слаб я оказался. Отбился от демонов, захватил второй замок, теперь еще и новую территорию предстоит освоить. Есть повод гордиться собой. Ну и перспективы открываются знатные.

   Усмехнувшись разогнавшейся фантазии, покосился на терпеливо ждущих соратников и вошел в Покои - пора оформить это владение за собой законодательно.

   Эпилог

   Над покрытым дымками испарений и грязно-серым киселем тумана, болотом, на небольшой высоте медленно двигался дирижабль. Здоровенная, футуристическая хрень, способная вогнать в культурный шок любителя истории авиастроения из реального мира. Или вызвать злобную ругань обитателя мира игрового, волей разработчиков лишенного возможности владеть летающими юнитами и потому мало что способного противопоставить налету нескольких таких аппаратов. Способных нести помимо нескольких бомб, еще и пару стрелометов.

   В гондоле воздушного судна пассажирские места вообще-то были не предусмотрены, однако человека в мантии мага, стоявшего возле одного из иллюминаторов, подобные мелочи не волновали. А гремлины, конечно, не стали настаивать.

   Прислонившись лбом к холодному стеклу, мужчина смотрел вниз. Туда, где в разрывах потеков тумана, иногда проглядывали смутные очертания бредущих сквозь трясину фигур. Огромных, тяжеловесных и раздражающе медленных. Прочую же многочисленную мелочь, можно было увидеть только при помощи интерфейса.

   - Ненавижу болото...