— Вот прямо сейчас я вообще боюсь с ним говорить. Даже по Связи. Джейс не сказал, он сильно злой?

— Не сказал. Но, думаю, проверять на себе это точно не стоит.

— Что-то случилось? — Рассеянно отозвалась, не отрываясь от созерцания вод, Лоранда.

— Это личное. — Махнула рукой я.

— Хочешь, посмотрим, чем все окончится?

— Нет. — Ответила за меня Лита. — Нечего там смотреть. Ничем ничего не окончится, потому что и не начнется.

Да, умеет она точно выражаться. Даже и добавить что-то к этому сложно.

— Не переживай, Лорис, лучше пошли на корабль. Научим тебя еще одному новому виду связи: по личному экранчику. Будущее предсказывать он не умеет, но кое-что из настоящего увидишь гарантированно. — Надеюсь, ровным голосом сообщила я и, не суетясь, направилась к выходу, едва сдерживаясь, чтоб не побежать незнамо куда от нахлынувшей паники.

Но, видимо, Лоранда, тоже была чем-то весьма обеспокоена и пока не сильно на меня отвлеклась, все вглядываясь в водную гладь.

— Я скоро. Через пару минут. Хочу еще раз попытаться прознать, где Нарг прячется. Вдруг отыщу?

— Мы ждем тебя на веранде. — Кивнула ей Лита и мы вышли.

— Лит, может все-таки мне пойти? — Задумчиво произнесла я, вертя сорванную травинку. Красота вокруг умиротворяла и поглощала тревогу. — Может, ничего такого страшного там и не будет? Принц с утра был очень, очень мил…

— Ага. Прямо до неузнаваемости. — Ехидненько хмыкнула Лита, присаживаясь за стол. — Ты сама хоть в это веришь? Само твое согласие на эту встречу уже расценено как согласие огрести все последствия. Что он там тебе обещал: приятно провести время? Уточни, как именно ему будет приятно.

— Лит, не язви. Он обещал просто поговорить.

— А звезду с неба он тебе не обещал? Вы, кажется, уже говорили.

— Да мы пока и двух слов друг другу не сказали. Может, стоит попробовать?

Лита даже руками всплеснула:

— Попробуй! Прямо сейчас набери по Связи и поговори. Только голос не сорви. Что не так? Боишься? Так вот там будет еще страшнее. И вряд ли тебя там кто-то захочет услышать. Ты будешь одна на его территории и запросто снова попадешь под гипноз. Тебе рассказать, что будет дальше?

— Я больше не буду засматриваться в его глаза. И должна же наша генная перестройка хоть как-то помочь.

— Должна. И иногда помогает. Но не при прямом тесном общении. Не надейся, от магических ритуалов ничто не спасет. Они их дома на своих демоницах проводят и, ничего, как миленьких подчиняют. Наша генная перестройка даже от вербального Приказа не спасает. Ты вспомни, почему пошла с ним танцевать. Не хочешь? Так я напомню: потому что он приказал.

— Все, Лит, хватит! — Меня просто накрыло раздражение. — Я все поняла. Только б еще и ему как-то объяснить, чтоб от меня отстал.

— Значит, нужно что-то придумать. Но идти тебе туда точно нельзя. Тем более сейчас, когда он может оказаться как черт злой.

— Но я же не могу вместо себя прислать кого-то другого?!

Вопрос повис в воздухе. Мы в унисон вздохнули. Огромный черный кот, невесть когда и как заползший на мои колени, тоже вздохнул. Именно из-за этого совпадения мы и обратили на него внимание.

— Можно и кого-то другого… — Задумчиво произнесла Лита, пододвигая графинчик и наливая нечто неопознанно-хмельное в большие пузатые чашки. — Была у нас, генетиков, такая оригинальная шутка. Мы даже когда-то на спор вместо одного «клоуна» к Мистер Стерве червяка прислали.

— Это как? — Заинтересовалась я.

— Ну… Вот берем, к примеру, кошечку. — Лита отставила пока чудно пахнущий медом напиток и потянулась к Доминику, но тот, фыркнув, спрыгнул и быстрой поступью сбежал. Вот уж кто, действительно, разумная тварь. — Если перестроить ее генную структуру под конкретный образец и добавить в модель заранее заданное поведение, то может получиться…все, что угодно. В нашем случае…куколка. Интеллектуальные беседы вести не сможет, но нам же этого и не нужно. А визуально от тебя не отличишь. Правда, есть один нюанс…

Так я и знала! Должна же быть ложка дегтя в этой идиллии меда.

— Какой? — С замиранием спросила, даже вдруг выдохнуть позабыв.

— Структура больно неустойчива.

— А в чем это выражается?

Теперь долгий вздох-выдох от Литы:

— Трогать ее нельзя где попало. Есть в ней одна-две, а то и три деструктивные точки. А наш принц как раз будет настроен девушку потрогать. Руки б ему оторвать…

— Где попало, это где? — Перебила ее я, ловя ускользающую надежду. — И что будет, если он дотронется?

— К сожалению, точки расположены всегда по-разному. А если дотронется, ничего сверхъестественного не будет: просто конструкция тут же возвратится в исходную форму.

Что-то интересненькое начало настырно вертеться в моей голове. Какая-та крамольная шальная мысль. Есть!

— А можно первую деструктивную точку специально вывести в нужное место?

Лита призадумалась, что-то черкая каблучком по земле.

— В общем-то,…да. Первую можно. Но вот вторую…

Гаденькая улыбочка сама вползла на лицо:

— А вторую и не нужно. Кошечка говоришь… Жаба!

Моя идейка, наверно, из-за нехорошей улыбочки, дошла до Литы как никогда быстро. Наши обширные чашки приглушенно встретились:

— За победу изобретательного ума над навязанными обстоятельствами!

Теперь мы и не подумаем отказываться от встречи, даже наоборот, пойдем с радостными ожиданиями и просто превратим ее в шутку с весьма пикантными последствиями. Последствия получит принц, но только из-за своих действий.

Для этого берем жабу: большую, красивую, настоящую. Делаем в нашей лаборатории из нее меня. Благо, генный образец есть. Вставляем в ее тупую башку модель легкого флирта. Парниша же хочет приятно провести время? Вот и получит, как заказывал. Главной задачкой ее программки будет ненавязчиво подставить губки для поцелуя. Именно туда мы и выведем первую деструктивную точку. По идее, если принц не будет приставать, то и не получит жабу. Он же обещал просто поговорить. А если все же получит, то сам виноват. Этим покажем вредность излишнего внимания. А заодно наглядно продемонстрируем, что происходит с прекрасными девушками после чьих-то «мягких принуждений». Может, хоть так до кого-то что-то как-то и хоть когда-то дойдет.

Мы тут же взялись за дело. Здесь медлить нельзя, а то еще все жабы как котики разбегутся от нашего злого умысла. Да и времени, как всегда, почти нет. Быстренько метнулись на озерце к камышам. Выловили самую большую скользкую и гадкую жабищу, тут же переслав в лабораторию «Трейси» с инструкциями по генной подготовке. Потом поторопили Лоранду и очень оперативно перенеслись вместе с ней на корабль, заодно при помощи вменяемых инструкций компа установив у нее рядом с домиком базовый телепорт. «Трейси» подействовал на нашу ведунью завораживающе. Особенно впечатлили экраны видеообзора и процесс телепортации. Она никак не могла понять механизм переброса, хотя мы честно пытались объяснить. В лаборатории нанесли ей личный генный код и показали как пользоваться вызываемым экраном интеркома. И пока мы «колдовали» над генными структурами меня и жабы, она забавлялась им, как ребенок. Но потом вдруг засобиралась домой. Объяснила предельно просто:

— Чую, нужно мне быть там, такое всегда перед пророческими видениями бывает. А вы заезжайте ко мне, как только сможете. В Залесное вместе сходим, на турнир рыцарский поглядим.

На том и распрощались. Перебросили ее домой, а сами пошли дорабатывать программку жабы. Как ни как, ей через час предстоит первое свидание с особой королевских кровей Империи Гремлин. Может, нужно этикет чуть подучить, чтоб меня не совсем опозорить. К тому же пришлось пожертвовать жабе весьма хорошенькое платье и неплохие туфельки. А, между прочим, это, скорее всего, теперь там и останется. Вряд ли ж кто-то потом соизволит отослать мои вещички обратно. Но усилия того стоили — жабка вышла на загляденьеце миленькой, прямо как я, когда в настроении. В последний момент впопыхах добавили в программу жабы запуск «видеошпиона». Мы же хотели посмотреть на это шоу в первых рядах. От предвкушения я так ждала встречи с принцем, как он, наверное, того и хотел. И, наконец, час икс настал.