— Это жертва, Аргус. Повелительница пожелала довести Ритуал, и я сделаю это. В отличие от тебя, я в точности выполняю приказы.
Хищные глаза появившегося полыхнули зеленым ядом:
— А я слышал, твоя покровительница сказала тебе: «Прощай». Отвыкай — без нее ты не всесилен и остался один надолго.
Неуловимой тенью оказался за моей спиной. Господи, как неприятно! Ну почему все так и норовят подкатывать ко мне сзади?! Кожей ощущаю насколько он близко и как назло даже отодвинуться не могу. Провел когтем по шее, будто погладил. У меня от его прикосновения, кажется, кровь потекла. Осторожней же надо! Он наклонился и словно поцеловал, но тут же больно впился в шею острыми клыками. От такой неординарной ласки в голове закружился вихрь, заплясав мириадами мельтешащих точек, и навалилась такая слабость, что я бы рухнула на пол, но устояла только благодаря невидимым силовым оковам. Нисхар бросился к нему, и они сцепились, шипя и трансформируясь во что-то темное, быстрое и непонятное. Я не успевала следить за их боевыми перемещениями и даже ни за кого не болела. Пусть хоть поубивают друг друга! Может, мне тогда выбраться отсюда полегче будет. Но не тут-то было. Только размечталась, как грубая реальность влезла белым пятном возникшего обзорного экрана. С него на все это безобразие, меняясь в лице, гневно смотрела их Госпожа. А они на нее в пылу борьбы пока даже не обращали внимания. От такой захватывающей ситуации у меня на душе чуточку повеселей стало, а от истерично-визжащих ноток в ее голосе и в глазах прояснилось.
— Немедленно прекратить! Недоумки! Сволочи! Я не знаю, что с вами сделаю! — Они остановились и повернулись на голос. Нисхар склонился. Аргус остался стоять прямо. Она смотрела на них обоих раздраженно. — Что у вас происходит?!
— Глава Клана как всегда по-своему трактует Ваши приказы. — Сразу же наябедничал белобрысый.
На это его оппонент чуточку усмехнулся окровавленными клыками. Их юная богиня, устало откинувшись в кресле, похоже, своего личного корабля, вдруг тихо, спокойно и совсем неожиданно сказала:
— Отпустите жертву. — Нисхар удивленно впился в нее глазами, будто ослышался. Она кивнула, повторив, наверно, специально для него еще тише, мягче и с обреченным сожалением. — Отпусти, если хочешь еще меня увидеть. Так надо. Обстоятельства, увы, изменились.
Он тоже ей едва заметно кивнул в знак понимания. Сделал неуловимый пасс, сказал что-то мудрено-ритуальное и я, грохнувшись на каменный пол, тут же провалилась в открывшееся чрево Портала. После удушья каземата, свежий воздух степного простора ворвался в легкие благой вестью, а сигнальные огни грейдера в полной темноте явились взору праздничной иллюминацией. Не теряя ни мгновения, не помня как, я погрузилась в него и быстро-быстро направилась на наш базовый крейсер. Но на этом мой героизм и иссяк. Выбраться из кабины и самостоятельно дойти до медблока я не могла. Дикая слабость валила с ног. Шея онемела, укус кровоточил, а голова кружилась и гудела, как пустой колокол. Вызывая Литу по Связи, я еле смогла сосредоточиться и, надеюсь, хоть что-то внятно рассказать, проваливаясь в беспамятство.
Альзор дарт Телл
Утренняя встреча со Станиславом заняла гораздо больше времени, чем я планировал. Хорошо бы хоть результаты того стоили. А мне до полуденного совещания еще хотелось бы переговорить и с Тайраниром. И вот этот разговор обещал быть гораздо более важным. Только времени теперь оказалось в обрез. А, чувствую, оттягивать нельзя, поэтому тут же вызвал его по мыслесвязи:
«— Привет, Нир. Есть минутка?
— Привет. Для тебя найдется. Кстати, тестирую нашу „сеть“. Пока тихо, но я подумываю расширить зону поиска еще на некоторые объекты.
— Мысли сходятся. Я тоже расширил. Сейчас переброшу тебе координаты некоторых удивительно своеобразных мест. Что-то в них меня настораживает.
На мой комп тут же пришли координаты зон, которые Атьяр решил взять под свой придирчивый надзор. Почти все совпали с моими. Мы синхронно рассмеялись. Смех по мыслесвязи передался вместе с отголосками других эмоций. Я оценил, что Атьяр сейчас от меня не закрывается. Впрочем, я тоже пока был открыт. Может поэтому он уловил мои внутренние тревоги.
— Проблемы, Зар?
— Есть немного. — Опять засмеялся я. — Но у тебя больше.
— Ты из-за этого так веселишься?
Его скептический настрой и здоровая самоуверенность тоже весьма хорошо ощущались.
— Да нет. Просто я могу помочь.
— Очень интересно. А конкретней о моих проблемах сможешь?
Даже не напрягся. Что ж, сейчас подраскачаем его стойкие позиции.
— Не рассчитывай на защиту Аэлиты от своего фирменного кольца. Считай, ее нет. — Проняло. Чувствуется явственное удивление. Неужели и вправду верил, что Эрслад в личных делах будет играть с ним честно? Поражаюсь наивности некоторых. А еще больше талантам нашего Эрса. Подумать только: умудриться провести Координатора Тайшира, как мальчишку. Вот чему нужно мне у Ардена учиться и учиться. — Нир, я припоминаю, ты неплохо искривляешь пространство, а главное, виртуоз в телекинезе. Мой тебе совет: слевитируй брелочек, который при встрече увидишь в руках своей красотки, куда-то, откуда его будет трудно сразу достать. И, поверь мне на слово, брелочек — это ерунда. Ты все равно обидно проиграешь, да еще и там, где совсем не ждешь: на своей территории и по своей же самонадеянности…
— Это ты о чем?
Теперь явно напрягся. Но о чем я, действительно, не понимает. Я усмехнулся: тема скользкая, но прояснить придется:
— О любви, Нир. О физической близости. Ты же считаешь себя Богом секса.
Очень удивлен. Но скорей затронутой тематикой, а не смыслом моих намеков.
— Ну…
— Ты проиграешь Эрсладу с первого же поцелуя.
Уверенно довел до его сознания то, в чем был совершенно убежден. Мою уверенность он ощутил, но сначала не поверил, только сразу же, будто предчувствуя, грамотно засомневался и уточнил:
— Значит, и здесь у вас есть какие-то заморочки и секреты… Просветишь?
Я опять внутренне усмехнулся, предвкушая какие именно интимные подробности ему сейчас нежданно-негаданно предстоит познать.
— Можешь полюбопытствовать. Я открыт. Все, что знаю, будешь знать и ты. Думаю, потом и тебе захочется на некоторое время стать демоном.
Пауза длилась недолго, но эмоции зашкаливали.
— Ничего себе… Это…ценно. Я предполагал нечто подобное, наблюдая во время оргии за реакциями девушек на Эрслада, но детали… Да, без этих знаний, я бы, наверно, проиграл. Зачем ты мне помог?
Похоже, правильно вник. И быстро. А я даже ничего не ощутил. Похлеще Рамаля справляется. И вопросы напоследок правильные задает. Значит, и ответ получит правильный:
— Атин-Лан показал мне очень неприятные Сценарии Вероятностных Событий, если я и дальше позволю себе расслабляться вдали от политических интрижек и внутрисемейных дел. С открытием этого чертова Перехода последствия от действий и бездействия каждого возрастет многократно. Для Тайшира твои мысли и поступки становятся такими же ключевыми, как мои для Гремлина. И лучше бы их предвидеть, если не знать точно. Нам было бы гораздо комфортней научиться доверять друг другу. После личного знакомства с тобой почему-то навязчиво кажется, что на будущее ты мне нужен не просто как хороший знакомый или даже друг. Спину прикроет и Альсанди. Ты же мне необходим как должник, если не брат. Слишком многое на нас завязано. Вот такие реалии».
Атьяр подключил экран связи. Наверно, захотел увидеть выражение моего лица. Понимаю. Мне сейчас самому стало важно посмотреть ему в глаза. Мы внимательно и серьезно смотрели друг в друга, будто видели в первый раз. Затем он медленно, сосредоточенно кивнул:
— Рассчитывай на меня.
Ощущение, словно мы оба только что сорвали джек-пот ценою в жизнь, явственно согревало в душу и, кажется, Нир нечто похожее тоже почувствовал. Мы тепло улыбнулись друг другу и синхронно отсоединили связь.
С весьма приятным настроем я переоделся, перебрался в конференц-зал флагмана и ровно в полдень уверенно подключился, представ перед грозными ликами наших надменных Глав Домов. Шикарный обзор и акустика этого спецпомещения давали мне возможность видеть сразу всех перед собой полукругом и отчетливо слышать любой легкий шепот. Давненько я не наблюдал наши Высшие Дома в почти полном составе. Во всяком случае, все, кого я посчитал необходимым пригласить, присутствовали. И даже большинство Глав лично. Похвально, если, конечно, не учитывать истинных движущих причин такой сплоченности. Рендал, конечно, тоже присутствовал. Кто бы сомневался. Он не пропустит случая подукрепить свой авторитет за счет моих вероятных глупостей и ошибок. А сейчас он уверен, что так и есть. Чтобы не было лишних вопросов по несогласованности позиций внутри нашего Дома, я сразу же отгородился от него коронным черным цветом Дома Сагбор. В общем-то, имею полное право. Все же я пока его единственный выживший Высший представитель, а значит, будем считать, и Глава. По нездорово-сгустившемуся на мне вниманию и зло поджавшимся губам Рендала, Истинные одежды клана Сагбор, черной тьмой перетекающие в еще большую тьму, оценили все и сразу. Так-то. Пусть знают и помнят. Видимо, почти все тоже подключались строго по протоколу — ровно в полдень, не раньше, ни позже, и сейчас визуально обменивались приветственными жестами. Я, не выделяя никого, молча обвел всех присутствующих внимательным взглядом, чуть кивнул и, не тратя попусту время, начала обстоятельно знакомить их с моими частными идеями, попутно фиксируя реакции на наиболее спорные моменты. Реплик с мест никто не бросал и пока даже ничего не уточнял. Неужто все так добросовестно вникли в проблему? Или на них воспоминания о коллегиальных сборах при правлении Дома Сагбор такую ностальгию навеяли? Даже, как ни странно, откровенно мерзких взглядов, авансом выдающих свое несогласие, пока было немного. Однако, сам Правитель Гремлина сидел так демонстративно-отстраненно, словно его вынудили выслушивать полный бред и как только я завершил обзор, сразу же проявил свое неодобрение:
