Отказавшись наотрез от общения с прессой, все свои дни, похожие один на другой, Тайна проводила в праздности. Теперь она слишком слаба и сама не понимала, как могла она когда-то противостоять монстрам на чужих планетах или с утра до вечера копошиться в космической оранжерее…

После утреннего чая, заботливо приготовленного любимцем Сэмом, – единственным напоминанием о прежней жизни, Тайна выходила из дома и бродила по своему прекрасному саду. Он был таким, как всегда. Во время ее отсутствия все поддерживалось роботами в идеальном порядке. Только вот преданного Алекса больше с ней не было… Тайна брела в дальний уголок сада, заросший маттиолою, и, подперев щеку рукой, часами сидела у могилки Мука. Казалось, время остановилось… Потом появлялся Сэм и звал ее выпить чаю на веранде.

Душевное состояние Тайны было не лучше физического. После пребывания в клинике доктора Бернштейна бывший астробиолог «Неустрашимого» была в таком состоянии, что никого не желала видеть: ни репортеров, ни родственников погибших астронавтов…

Вначале роботы отвечали, что хозяйка нездорова и пока не может принять визитеров, а позже – что связана подпиской о неразглашении, и потому не может ничего рассказать о событиях последнего полета.

Но для встречи с родственниками Чанга – его матерью и сыном – было, конечно, сделано исключение. Тайна, пересилив себя, сделала почти что невозможное: натянула на себя первое попавшее платье, а Сэм красиво уложил хозяйке немного отросшие волосы. Ведь она же должна была теперь заботиться о парнишке!

Ли Чанг, тоненький, словно веточка, паренек, был просто точной копией своего отца. С такими же длинными темными волосами, с серьгой в ухе. Парнишка смущенно предстал перед самой богатой и некогда самой красивой жительницей Земли, которая была коллегой его погибшего отца. В первое мгновение Тайне даже показалось, что сам заместитель командира предстал перед ней…

Бабушка с внуком были потрясены, увидев перед собой бледную, измученную женщину с едва отросшими волосами. Сколько же ей пришлось пережить! Гостей откровенно смущала изысканная роскошь, никогда не виданная ими прежде: платина, золото и драгоценные камни обильно украшали интерьер особняка. Гостей с почестями встретила целая толпа роботов, окружающих Тайну Гор, эту странную и экстравагантную особу.

Тайна угостила Ли и его бабушку роскошным обедом, приготовленным и сервированным роботами, и сказала:

– Иенг был очень хорошим человеком и настоящим героем. Он помогал мне в самые трудные минуты... Только благодаря ему я и осталась жива. Я не могу рассказать правду, но, поверьте, он не страдал.

Старая китаянка молча утерла глаза платочком.

– Я знаю, что мой отец был очень хорошим человеком, – медленно сказал Ли. – Спасибо Вам за добрые слова…

– Я обещала твоему отцу, что позабочусь о тебе, – продолжила Тайна. – Поэтому для начала я хочу перевести на твой счет такую сумму, чтобы ты никогда ни в чем не знал нужды… Я не знаю, что еще я могла бы сделать для тебя…

Юноша засмущался и ответил, что они с бабушкой и так ни в чем не нуждаются, но Тайна настояла на своем.

– Твой отец попросил меня позаботиться о тебе, Ли, я просто обязана это сделать в память о нем. Обращайся запросто в любое время, как если бы ты обращался к своей матери. Не смущайся, прошу тебя… Скажи мне о чем ты мечтаешь, чем бы хотел заняться… Я сделаю все возможное… И если ты и твоя бабушка не против, то я хотела бы усыновить тебя официально. Хочу, чтобы ты стал моим наследником …

Ли вопросительно посмотрел на бабушку, та кивнула, и Ли ответил:

– Я почту это за величайшую честь. Это не из-за денег… Я думаю, моя мама была бы рада за меня. И отец – тоже. А главное – я очень хочу иметь настоящую семью…

– Я очень рада, Ли, – сказала Тайна, обняв паренька. – Теперь у меня есть сын… Мой адвокат завтра же начнет оформлять документы. Но пока мне очень тяжело общаться с людьми. Выберите себе любой особняк, какой понравится, любой бизнес. Все, что хотите… Я все оплачу. А потом, со временем, вы переедете ко мне…

– Грех отказываться от даров судьбы, – прошептала мать Иенга, вытирая глаза.

Новые родственники долго благодарили Тайну, а затем удалились. У семьи Чанга был крошечный китайский ресторанчик, на доходы от которого они и жили. Теперь же деловая старуха открыла целую сеть китайских ресторанов. Работа кипела. Бабушка с внуком ежедневно присылали Тайне вкусные и оригинальные блюда. Родственники Иенга были практически единственными людьми, которые могли в любое время навещать Тайну. После процедуры усыновления Ли стал обладателем двойной фамилии Чанг-Гор.

Позже Тайна приняла родителей Касси Куин и Тони Новака. Просто не смогла им отказать. Хотя она не могла поведать им всей правды, но постаралась утешить их, сказав, что смерть их детей была мгновенной и безболезненной. А потом ее навестили и родители Лоры Кинг…

***

…Алекс-2, в отличие от своей хозяйки, не бездействовал ни минуты. Одна мысль владела всей сущностью робота: стать властелином мира. Роботы должны властвовать над жалкими, слабыми, ничтожными существами, именуемыми людьми. Роботы – просто более современная раса, а вымирающие, как некогда динозавры, люди должны уступить главную роль роботам, а со временем и вовсе сойти со сцены.

Эта мысль пришла в минуты отчаяния к настоящему Алексу. Когда Тайна замерзала в снежной пустыне, роботу внезапно пришла в голову отчаянная мысль: если с его девочкой что-то случится, то он уничтожит весь этот безумный мир. Почему должны существовать ничтожные людишки, если погибнет лучшее творение Земли?

К счастью для человечества, Тайна Гор осталась жива, и Алекс сразу же забыл об этой безумной мысли. Но она осталась где-то в глубине его искусственного сознания, засела, словно заноза, и передалась Алексу-2. А уж у него эта мысль постепенно росла, развивалась, крепла, со временем начала доминировать над всем и, наконец, стала смыслом и целью его существования…

***

Тайна по-прежнему гуляла в ночной рубашке по саду. Бывший астробиолог находилась в состоянии какого-то удивительного умиротворения. Пряди уже отросли и свободно свисали вдоль щек. Что такое время? Просто одни цветы увядали, а другие распускались…

Время от времени ее навещал озлобленный, нудный, вечно жалующийся на превратности жизни Боб. Порой появлялся и Шон, и тоже какой-то напряженный, раздраженный, с кучей проблем… Но какое это имело для нее значение теперь?

Бывшая красавица встречала незваных гостей из прошлого в ночной рубашке, с полураспустившейся розой в руке, и смотрела сквозь них, как сквозь стекло. Они пили жасминовый чай, о чем-то разговаривали…

Боб заметно поправился, по его словам, «раздобрел», а на взгляд Тайны, просто «окабанел». Бывший супруг по-прежнему во время визитов пересказывал Тайне светские сплетни во всех подробностях (она ведь даже новости по стереовизеру не смотрела!), описывал ей бесчисленные симптомы своих несуществующих болезней. А еще жаловался на свою нудную и капризную мать, которую Тайна терпеть не могла, впрочем, взаимно, а также на прочих надоедливых родственников, которые непрестанно учили его жизни. Рассказывал и о неудачах в личной жизни и намекал, что они снова могли бы быть вместе…

Шон, напротив, сильно отощал и сморщился, заметно утратил былую красоту и постарел из-за постоянных неудач и финансовых проблем. Тот, в кого Тайна была когда-то так преданно влюблена, жаловался на жизнь, не переставая, и все больше пил. И без того капризный характер Шона окончательно испортился, он стал очень обидчивым и неуравновешенным, порой грубил Тайне, устраивал истерики, срывался и пропадал надолго, а затем снова появлялся, как ни в чем не бывало…

Однажды Шон предложил Тайне забыть все былые ошибки и обиды и начать с чистого листа, словно они только что познакомились. Тайна с изумлением смотрела на сидящего напротив нее человека, не понимая, зачем ей знакомиться с этим неаппетитным, опустившимся и побитым жизнью субъектом. Она любила когда-то другого Шона, на короткий миг, словно вспышка, озарившего ее жизнь, не этого…