— Ладно, слушай. Узнал о нем от своей знакомой, Лизы. Давно это произошло. Ей было восемнадцать, когда она спуталась с генералом. От него и родила пацана. Об отце ничего ему не говорила, так как сама не ведала, что с ним потом сталось. А он спокойненько поживал себе в Москве, держал хорошие бабки в зарубежном банке за одну аферу с оружием и не подозревал, что у него есть взрослый сын. Тот в это время находился в армии и скоро должен был вернуться. Так случилось, что мой старший братишка, бывший полковник, служил вместе с Корольковым в Группе войск и вместе с ним провернул ту самую операцию с оружием. Оказался с ним в доле. Я тогда не знал, что Корольков и есть бывший любовник Лизы. Велел ей соблазнить его, чтобы узнать код банковского вклада. Она вначале ерепенилась, но через некоторое время согласилась. Мне надо было показать ей генерала. Я привел ее к Николаю, брату своему, знакомому Королькова. У него должны были собраться приятели, поиграть в картишки. И когда она увидела Королькова, сразу узнала его. Призналась мне, что он и есть отец ее сына, Тимофея. Баба-дура, не только отказалась заняться генералом, но и пригрозила, что все расскажет Королькову, если я не оставлю его в покое. Мне пришлось просить Комара, чтобы он помог ей убраться подальше из Москвы. Но Комар решил иначе. Он послал ребят в гостиницу пришить ее. А там вышла ошибка. В ту ночь в номере Лизы спала не она, а ее подруга. Та и пострадала, а Лиза, узнав, что ей грозит опасность, вначале спряталась, а потом смоталась из города. Но Комар следил за ней. В поезде, в котором она ехала, пристроились по соседству с ней трое его людей. Не знали они, что вместе с ней возвращается к месту службы Тимофей Ливанов. Неизвестно, что там произошло, но утром проходчики нашли на путях изувеченные тела тех троих парней, а Тимофей вместе с Лизой благополучно прибыл в военный гарнизон. Его, правда, заподозрили в убийстве и даже, кажется, завели дело. Но для него все кончилось благополучно, он вновь оказался в Москве, и наши дорожки снова схлестнулись. Ну, а дальше ты все знаешь.

— Добре, — кивнул Пан, удовлетворенный рассказом. — С Тимофеем твоим мы еще посчитаемся, а пока для тебя есть одна непыльная работенка. — И показал ему зажатую в кулаке заточку.

Антон непроизвольно отпрянул.

Пан усмехнулся:

— Чего дергаешься, вижу, прогулка на волю впрок тебе не пошла. Возьми и спрячь у себя эту штуку.

— Зачем?

— Бери, потом договорим. — Пан быстро передал ему острый металлический стержень.

Антон втиснул его в подкладку штанины.

— Правильно, — одобрил Пан и отошел.

Ночью Антон проснулся, почувствовав, что кто-то дергает его за ногу. Увидел Пана. Тот делал ему знак подойти. Антон нехотя поднялся, накинул на себя куртку, шагнул к нему.

Пан, приблизившись лицом к его уху, зашептал:

— В соседней камере сидит бывший мент. Он меня повязал. А скоро сам на чем-то погорел и попал сюда. Завтра я устрою с ним небольшую заваруху. Ты под шумок сунешь ему под ребро.

— На мокрое не пойду, — качнул головой Антон. — Поручи кому-нибудь, а я его прикрою.

Пан нахмурился:

— Считай, что я не слышал.

— Не смогу, понимаешь? — повторил очень тихо Антон.

— Я тебе, Чалый, доверяю, а это ценить надо. — Пан для убедительности слегка ткнул его кулаком в живот, потом похлопал по плечу: — Иди, досыпай, завтра сделаешь то, что сказал.

Антон остаток ночи провел, ворочаясь с боку на бок. Вот влип! Исполнить приказ Пана — это шанс получить новый срок, отказаться — самого замочат. Что делать? Так и проворочался до подъема, ничего не придумав.

Их подняли на рассвете. Вручили лопаты, кирки, посадили в грузовик и повезли, как оказалось, расчищать какие-то завалы.

Работали без перерыва почти до полудня, пока не привезли еду. Пана нигде не было видно, и Антон облегченно вздохнул, решив, что он остался в зоне, отлынивая, как обычно, от работы. Но напрасно он радовался: Пан возник перед ним словно из-под земли, ухмыльнулся:

— Не забыл? Сейчас начнем. — И уже с угрозой добавил: — Смотри не промахнись.

Пан быстро направился к тройке мужиков, сидящих на каменной глыбе и дымящих сигаретами. Заговорил с одним из них. Тот вскочил и набросился на Пана. Завязалась драка. Находившиеся поблизости зеки кинулись их разнимать. Побежал и Антон, на ходу доставая заточку. Он уже не колебался, знал, чем может кончиться для него отказ исполнить замысел Пана. Подскочил сзади к его противнику, будто бы с намерением утихомирить, а сам всадил ему под левую лопатку штырь и тут же бросил его под ноги, затоптав. Мужик обмяк, повалился на землю. Все разбежались. К убитому уже спешили двое охранников, видевших драку издалека и вряд ли хорошо разглядевших ее участников.

В убийстве бывшего милиционера заподозрили было Пана. Тот не отказывался:

— Да, — твердил он, — дрался, но тот первым напал на меня, и мы схватились, как говорится, лицом к лицу. А раз так, то удар в спину был нанесен кем-то другим.

Пока шло расследование, Пан начал обрабатывать Антона насчет побега.

— Не нравится мне весь этот шум, — говорил он Антону. — Как бы тебя не зацепили…

— Никто же не знает, как докажут? — испугался Антон.

— Если я видел, то и другие могли заметить, — ухмыльнулся Пан.

— Но ты же не продашь?

— Я нет, а другие? Ежели найдется хотя бы один, он на все пойдет, чтобы скостить себе срок, и тебе хана.

— Что же делать? — запаниковал Чалый.

Пан пожал плечами:

— Надо подумать. Я не рассчитывал, что из-за этого мудака поднимутся такие волны.

И уже на следующий день он объявил Антону:

— Выход один есть.

— Какой? — обрадовался тот.

— Бежать.

Антон сник:

— Пристрелят при первой попытке, я же говорил.

— Это смотря как все устроить…

— У тебя есть план? — с надеждой посмотрел на него Антон.

— Ты, Чалый, скажи определенно: да или нет, чтобы я точно знал, будет у меня напарник или мне самому действовать? — ушел тот от ответа.

— Но я должен быть в курсе, — почти уже решился Антон. — Понимаю ведь, что мне грозит, коли узнают, кто мента порешил.

— Могу дать точную справку, — ухмыльнулся Пан. — Получишь «вышку» или в лучшем случае пятнадцать в строгом режиме. Выбирай.

Антон схватил его за рукав куртки:

— Кончай меня пугать, лучше говори, что надо делать!

Пан освободился от его рук:

— Давно бы так. Только учти, мы теперь с тобой повязаны. Будешь выполнять все, что скажу.

— Конечно, без вопросов, — понуро кивнул Антон. — Я теперь многое умею.

— Потому и беру тебя с собой.

Дверь камеры открылась, появился сержант-надзиратель.

— Панов, ко мне! — прокричал он.

— Ну вот видишь, — подмигнул Пан Антону и не спеша направился к сержанту.

Антон проводил его удивленным взглядом: что он должен увидеть? Когда за ними закрылась дверь, у него мелькнула обнадеживающая мысль: может, у Пана тут есть союзники из числа охраны, иначе не затевал бы столь рискованное дело. Пан скоро вернулся, причем в самом паршивом расположении духа. Он громко матерился, послал Антона куда подальше, когда тот полез к нему с вопросами, наконец, улегся на койку и затих.

Ночью Пан сам разбудил его. Самое удобное время для разговоров: никто не мешает, да и нет рядом любопытных ушей.

— Начальство сменилось, — объявил он.

— Нам-то что до этого? — удивился Антон.

— Плохо, — коротко бросил Пан, но не стал ничего объяснять. Сказал только, что ему шьют «мокруху» и требуют, чтобы он выдал сообщников. Потом задумчиво произнес: — Сами, суки, загоняют меня в угол. — И уже тише, прямо в ухо зашептал: — Завтра с утра откажешься от жратвы, схватишься за живот, будешь кататься по полу и орать во всю глотку. Тебя заберут в медсанчасть. Будешь жаловаться на боль в животе. Пусть тебя колют, дают таблетки — терпи, тяни время. Я постараюсь тоже прикинуться и подтянуться к тебе. Главное сейчас — выбраться из камеры, а там что-нибудь придумаем.