- Ослаблен!? - воскликнули хором кобылы.

   - Я же говорила, впервые Круг Страха был применен для того, чтобы остановить нападения грифонов. Лунная Богиня заманила их в ущелье и применила это заклинание. Четверть грифонов оттуда не вышли, а оставшиеся вместо того, чтобы вылететь, в прямом смысле выползли, причем перья их были совершенно седыми... Так что нам точно досталась ослабленная форма заклинания, причем путь назад был оставлен открытым. Мать Ночи хотела всего лишь заставить нас отступить.

   Твайлайт на мгновение задумалась, что же может настолько напугать гордых воинов-грифонов, после чего резко оборвала эти мысли и передернулась. Она не хотела знать, как выглядит полноценная версия Круга Страха, ей хватило и деревьев с пастями и глазами.

   ***

   Спокойное путешествие все ещё посмеивавшихся кобыл длилось очень и очень недолго.

   - И как мы собираемся пересечь это? - поинтересовалась Пинки Пай, глядя на необычно бурную реку.

   Ответом ей послужили звуки рыдания выше по течению.

   - Это источник проблемы, кто-то с трагедией или просто хищник, заманивающий нас на обед? - мрачно поинтересовалась Эпплджек.

   - Возможно, все вместе, - пожала плечами Трикси.

   - Но проверить все равно стоит, - сказала Твайлайт.

   ***

   Речной змей рыдал. Рыдал громко, а также весьма активно, сопровождая рыдания биением об воду, превращающим обычно спокойную лесную реку в бурлящий кошмар.

   - О, что это за мир! Что за мир!

   - Простите сер, а почему вы плачете? - вежливо поинтересовалась Твайлайт Спаркл, делая осторожный шаг вперед.

   - Я не знаю, чем я это заслужил... Я просто сидел здесь, занимался своими делами, и тут пролетело это гадкое облачко фиолетового дыма и стерло с моего лица половину уса! Начисто! - змей поднялся повыше. - И теперь я выгляжу просто ужасно!

   И с грохотом рухнул в воду, окатив оба берега и в том числе стоявшую на одном из них семерку пони.

   - Ой, сколько можно плакать, - раздраженно сказала мокрая от гривы до кончиков перьев радужная пегаска.

   - И вся эта истерика из-за такого пустяка, - вздохнула не менее мокрая Эпплджек.

   - Это вовсе не пустяк! - возмутилась Рарити, направившись прямо к змею, положившему морду на берег. - Как вы можете быть такими бесчувственными! Вы только посмотрите на него, посмотрите, какая блестящая ухоженная чешуя.

   Белая единорожка подошла к нему и провела копытом перед мордой.

   - Я знаю, - согласился змей.

   - У вас очень модная стрижка...

   - Я знаю, знаю - чуть радостнее согласился приподнявшийся змей, проведя левой лапой-рукой по гриве.

   - И этот прекрасный маникюр...

   - Чистая правда!

   - И все это ничто без ваших чудесных усов, - закончила Рарити.

   - Чистая правда, я уродлив! - змей склонил голову и закрыл её лапами.

   - Я просто не могу оставить без внимания столь дерзкое отношение у моде и красоте!

   Единорожка прищурила глаза и метнулась вперед, вцепившись в одну из змеиных чешуек, после чего уперлась копытами з землю, подалась назад и вырвала её.

   - Ау! Зачем ты это сделала!? - сказал змей, а по его морда скатилась слеза боли.

   Но занявшая свою пасть чешуйкой кобыла не ответила, вместо этого резко развернувшись и занеся чешуйку над своей спиной.

   - Рарити, что ты...

   Единорожка взмахнула зажатой в зубах чешуёй и отсекла её острым краем свой хвост практически у основания. Остальные кобылы синхронно вздохнули. Змей-модник с горестным воплем почти рухнул на землю.

   Рарити выплюнула чешуйку, при помощи левитации подняла отрезанный хвост, поднесла к обрубку змеиного уса и срастила их воедино.

   - Еху-хо... Мои усы! Ах, как прекрасно!

   - Вы потрясающе выглядите!

   - Рарити! Твой прекрасный хвост! - сказала Твайлайт.

   - О, все в порядке, дорогая, - сказала Рарити, развернувшись к ней. - Короткие хвосты сейчас в моде, кроме того он очень быстро вырастет.

   - То же самое с усами, - негромко сказала Рэйнбоу Дэш.

   - В общем, все почти в порядке, вот только цвет... Как назло у меня ни инструментов, ни краски.

   - Цвет - дело поправимое, - заметила Трикси. - Правда, у Трикси заклинание изначально для перекраски волос в зеленый цвет, пару раз во время представлений пригождалось, но переработать его в такой мелочи вполне возможно.

   - Почему зеленый?

   - Такой был у одной весьма известной кобылы-волшебницы из ранней истории единорогов, - ответила лазурная кобыла. - Если внешние эффекты её заклинаний Трикси смогла воспроизвести по описанию и изобразить их при помощи иллюзий, то с внешностью чуть сложнее.

   Пошептавшись минут десять, три присутствовавшие единорожки в конце концов подогнали заклинание под нужный цвет, Рарити применила ещё одно заклинание и второй ус стал по цвету неотличим от первого.

   - Теперь мы можем перейти. Вперед! - заявила Твайлайт, войдя в успокоившуюся реку.

   - Позвольте мне! - заявил водный змей, вздымаясь из воды своеобразной чередой кочек, по которым кобылы и начали прыгать на тот берег.

   - Спасибо Матери Ночи, - сказала Трикси, когда все перебрались на ту сторону реки и отошли от берега метров на сто. - Ну Рарити, ты и самоубийца... Хорошо хоть на нем магическое воздействие было, если Трикси не ошибается, Лунная Богиня поработала с его сознанием, чтобы он думал исключительно о внешности и чтобы гарантированно на нас не напал. Наверное, когда ус ему отрывала, обработала.

   - Ты о чем? - удивилась белая единорожка.

   - Подумай сама. Водяной змей, злющий... И тут ты вырываешь у него чешую. Болезненно. Да он тебя пополам перекусить должен был! На одних инстинктах хотя бы.

   Рарити сглотнула.

   ***

   - Вот они! Руины, в которых находятся Элементы Гармонии. Мы сделали это! - провозгласила ученица Селестии при виде обломков ворот посреди обвалившейся стены и сорвалась в галоп.

   - Твайлайт! Подожди нас!

   - Мы почти пришли! - крикнула Твайлайт, повернув голову назад, к подругам.

   Увы, это оказалось опасной ошибкой, так как земли под копытами во время очередного шага не оказалось. Передняя половина рушнувшей на брюхо Твайлайт зависла над проспастью, и кобыла начала панически бить передними копытами о накрывшие стену ущелья доски рухнувшего подвесного моста. Впрочем, в её хвост вскоре вцепились цепкие челюсти Рэйнбоу Дэш и дернули единорожку назад.

   - Что у тебя сегодня за привычка висеть на краю обрыва? - поинтересовалась пегаска.

   - И что теперь, - спросила Пинки Пай, глядя на ту сторону пропасти.

   - Пожелайте мне удачи, - сказала Рэйнбоу и вознамерилась подняться в воздух.

   - Стоять! - крикнула Трикси. - Ты что собираешься делать?

   - Нырну в ущелье за тем концом моста и перевяжу его.

   - Ах, нырнешь и перевяжешь, - вкрадчиво сказала Трикси. - Рэйнбоу Дэш, ты понимаешь, что тысячелетие назад тут был замок богинь и правительниц Эквестрии? И что если тут было ущелье, то мост через него был сделан на века, каменным, и не мог быть этим верёвочно-деревянным? И что даже если мост деревянным и был, он не мог пережить тысячелетие, которое в это замок никто не ходил. Значит, этого деревянного моста тут точно быть не могло. Какой из этого можно сделать вывод?

   - Эм... Ловушка... - робко сказала Флаттершай.

   - Правильно. Ловушка, наспех сделанный новодел. А то и вообще иллюзия, с которой мы несколько часов впустую промаемся. Правда, учитывая, что она не хочет нас убить, нам нечего бояться настоящего моста, у которого иллюзорны только несколько центральных досок.

   - И что тогда делать...

   - Для начала проверить, настоящий ли мост, - сказала Трикси и кончик её рога засветился.

   ***

   - Ладно, вроде полноценно настоящий, значит, ловушка не в самом мосте, - сказала лазурная единорожка проведя несколько тестов. - То есть она на той стороне. А иного пути не вижу.