За учительским столом тоже было весело. Дамблдор сменил свой остроконечный волшебный колпак на украшенную цветами шляпу и весело посмеивался над шутками профессора Флитвика.

   Вслед за индейкой подали утыканные свечками рождественские пудинги. Пудинги были с сюрпризом - Перси Уизли чуть не сломал зуб о серебряный сикль, откусив кусок пудинга. Все это время Аррис краем глаза наблюдал за Хагридом. Тот без устали подливал себе вина и становился все краснее и краснее, и наконец он поцеловал в щеку профессора МакГонагалл. А она, к великому удивлению мага, смущенно порозовела и захихикала, не замечая, что ее цилиндр сполз набок.

   Когда Аррис наконец вышел из-за стола, его руки были заняты новыми подарками, вылетевшими из хлопушек, - среди них были упаковка никогда не лопающихся и светящихся надувных шаров, набор для желающих обзавестись бородавками и комплект шахматных фигурок. А вот белые мыши куда-то исчезли, и маг подозревал, что они закончат свою жизнь на рождественском столе миссис Норрис.

   Что ж, кошкам тоже надо что-то есть, даже если это что-то - призванные одноразовым артефактом грызуны.

   ***

   На следующий день немногие оставшиеся в Хогварсе школьники устроили на улице яростную перестрелку снежками, быстро выбравшуюся за пределы двора и только разросшуюся, когда кому-то первому пришло в голову подправлять полет своих снежков при помощи магии. Конечно, скорострельность от этого страдала, но точность возрастала невероятно. В теории, так как на практике выяснилось, что левитировать снежки одновременно быстро и точно очень и очень сложно.

   Снежное сражение продолжалось довольно долго и уже затянуло в себя большинство представителей всех факультетов, когда битва, наконец, докатилась до продолжавшего создавать статую изо льда Арриса.

   Первый снежок врезался в самого скульптора. Второй и третий в его творение, к четвертому раздраженный маг Воздуха поставил-таки защиту, так что снежок по причудливой траектории улетел в сторону и врезался в одну из огромных куч снега, по какой-то причине лежащих неподалеку.

   Куча снега распахнула глаза, поднялась на все четыре лапы и встряхнулась, разбрасывая снег во все стороны. После чего рявкнула. Невдалеке начал вставать и отряхиваться второй волк рока.

   Ученики на некоторое время ошеломленно замерли перед гигантскими зверьми. А потом ведомый кем-то из первокурсников снежок ударил Бешеную прямо в нос, от чего волчица фыркнула, отшатнулась и обдала ближайших учеников Хогвартса потоком леденящего дыхания.

   И эпическая битва началась...

   ***

   Итоговая диспозиция оказалась похожей на типичную осаду. В задних рядах стояли старшекурсники, накладывая согревающие и размораживающие заклинания на пострадавших и выполняя роль катапульт, метающих огромные шары снега в верткие цели. В передних рядах крутились ученики младших курсов, вооруженные снежком в одной руке и палочкой в другой.

   Ну а в центре пытались отбиться от нападающих при помощи своего ледяного дыхания пара молодых волков рока. И пока у них это получалось.

   ***

   Аррис стоял рядом с изготавливаемой статуей с питарном в руке. И едва заметно улыбался, глядя на происходящие события. О, как это напоминало дом, где поиграть с волчатами дети стягивались со всего города, способного себе позволить, конечно держать в своих стенах логово одного из опаснейших хищников тундры и самого верного союзника ледянников, волка рока.

   Впрочем, стоит отметить, что от нападающих Клык и Бешеная отбивались успешно - у магов просто не было опыта в таком деле, да и волки-подростки это все-таки уже не детеныши, у них есть и размеры, и сила, и, что главное, опыт.

   ***

   В конце концов, насквозь промокшие, замерзшие, с трудом переводя дыхание, школьники вернулись в замок. Результат эпического сражения можно было охарактеризовать просто - волки победили по очкам. Но это не значило, что достойные ученики Хогвартса решили сдаться. Нет, каждый факультет уже планировал матч-реванш.

   Равенкловцы уже прикидывали будущий поиск заклинаний в библиотеке, хаффлпаффцы сетовали на приведшую к поражению неорганизованность, слизеринцы строили планы, а гриффиндорцы продумывали ещё более смелы и самоубийственные маневры, которые уж точно позволят им избежать холодного дыхания волков и отправить спрессованный комок снега точно в волчий нос, ухо или глаз. Все шло так, как было заповедано Основателями.

   А волки рока... А что волки? Волки просто играли в снегу.

   ***

   Аррис сидел на кровати и задумчиво смотрел на мантию-невидимку. Нет, в самом артефакте ничего особого не было, основное значение этого подарка было нематериальным. И это было разрешение свободно ходить по замку Хогвартс. Естественно, в некоторых разумных пределах свободно. Проще говоря, Альбус Дамблдор был уверен в способности Арриса не убиться, ходя по замку и не влезая в закрытые зоны вроде запретного коридора.

   Что ж, предоставленной возможностью имело смысл воспользоваться, так что Аррис вытащил из сундука ту самую мантию-невидимку, которая, согласно письму Дамблдора, принадлежала его покойному отцу, которого он никогда не знал. Аррис мог сколько угодно считать своей семьей Артику, но его кровный предок уж точно не обидится, если Аррис воспользуется его артефактом. Хотя бы потому, что мертв.

   И, закутавшись в мантию, Аррис покинул спальню, спустился по лестнице, прошел через гостиную и пробрался сквозь дыру, с той стороны закрытую портретом.

   - Кто здесь? - проскрипела Толстая Леди.

   Маг ничего не ответил и быстро пошел вниз по коридору. Отойдя на некоторое расстояние от входа в башню Гриффиндора, он прислонился к стене и прикрыл глаза, разворачивая Шепот Воздуха. В ближайшие минуты он собирался определить, где сейчас бродит завхоз Аргус Филч и где, соответственно, не стоит появляться ему. Артефакт артефактом, но невидимость никогда не дает абсолютной защиты от обнаружения. В конце концов, помимо зрения есть ещё слух и обоняние. И магическое зрение, наконец.

   Пожалуй, будь на месте Арриса какой-нибудь другой первокурсник, он бы уже вприпрыжку бежал в запретную секцию библиотеки, в надежде получить знания там. Вот только Аррис фактически вырос в башне великой волшебницы и прекрасно знал, по какому принципу формируются 'запретные секции'. Рецепт, собственно, прост - пятьдесят процентов информации, незначительно отличающейся от содержимого основной секции, сорок - откровенной чуши, пять процентов стихийных (или в данном случае нестихийных) заклинаний-поделок, выкидышей процесса создания заклинаний, требующих для своего применения мощи великого мага и имеющих крайне незначительную эффективность, и оставшиеся пять - ловушки для жадных до силы идиотов. Например, какой-нибудь ритуал, превращающий применившего в могучую и смертоносную нежить. О том, что мозгов у полученной нежити будет как у рядового зомби, а также о том, что получившаяся 'очень страшная нежить' будет полностью послушной тому, в чьей цитадели был произведен ритуал, то есть Альбусу Дамблдору, в книге, естественно, не будет сказано ни слова.

   Вообще, это была типичный способ отбора слишком умных и самостоятельных личностей, применяемый всеми без исключения великими. Разнилось только процентное соотношение заклинаний в библиотеке и мерзопакостность книг-ловушек. Арахна Королева Пауков, например, подобно её подданным, темным эльфам, комплектовала изрядную часть обслуги своей башни из рабов, обычно орочьих, реже гоблинских. В связи со спецификой профессии, в прислугу она стремилась набирать бывших шаманов и их детей, остальные орки даже не умеют читать и считают на пальцах, потому их нельзя за чем-то послать, мозгов не хватит найти нужную вещь. Естественно, каждый из этих рабов считает себя очень умным и надеется набрать сил в очень тайной библиотеке, после чего освободиться и завоевать мир. Естественно, рано или поздно такие деятели превращаются во что-то. Во что именно, меняется от раза к разу, но оно обычно мерзкое и не очень живое. Иногда мерзкое и неживое, а иногда мерзкое и откровенно мертвое кровавое пятно на полу, тут уж как не повезет.