- О, великолепно! - зааплодировал профессор Флитвик. - Все видели: мисс Грейнджер удалось!
К концу занятий Рон Уизли, похоже, был в очень плохом расположении духа.
- Неудивительно, что ее никто не выносит, - пробурчал он, когда первокурсники Гриффиндора пытались пробиться сквозь заполнившую коридор толпу школьников. - Если честно, она - настоящий кошмар.
Наконец они выбрались из толпы. Но в этот момент кто-то врезался в Арриса сбоку, видимо не заметив его. Это была Гермиона. Она тут же метнулась обратно в толпу, но юный маг Воздуха успел разглядеть ее заплаканное лицо, и это его насторожило. Кажется, девочка излишне нервно среагировала на высказывание Уизли.
Гермиона не появилась на следующем уроке и до самого вечера никто вообще не знал, где она. Лишь спускаясь в Большой зал на банкет, посвященный Хэллоуину, Аррис случайно услышал, как Парвати Патил рассказывала своей подружке Лаванде, что Гермиона плачет в женском туалете и никак не успокаивается, прося оставить ее в покое.
На стенах и потолке сидели, помахивая крыльями, тысячи летучих мышей, а еще несколько тысяч летали над столами, подобно низко опустившимся черным тучам. От этого огоньки воткнутых в тыквы свечей трепетали. Как и на банкете по случаю начала учебного года, на столах стояли пустые золотые блюда, на которых вдруг внезапно появились самые разнообразные яства.
Аррис накладывал себе в тарелку запеченные в мундире картофелины, когда в зал вбежал профессор Квиррелл. Его тюрбан сбился набок, а на лице читался страх. Все собравшиеся замерли, глядя, как Квиррелл подбежал к креслу профессора Дамблдора и, тяжело опираясь на стол, простонал:
- Тролль! Тролль... в подземелье... спешил вам сообщить...
И Квиррелл, потеряв сознание, рухнул на пол.
В зале поднялась суматоха. Понадобилось несколько громко взорвавшихся фиолетовых фейерверков, вылетевших из волшебной палочки профессора Дамблдора, чтобы снова воцарилась тишина.
- Старосты! - прогрохотал Дамблдор. - Немедленно уводите свои факультеты в спальни!
Перси тут же вскочил из-за стола, явно чувствуя себя в своей стихии.
- Быстро за мной! - скомандовал он. - Первокурсники, держитесь вместе! Если будете слушать меня, ничего страшного не случится! Пропустите первокурсников, пусть подойдут ко мне! Никому не отставать! И всем выполнять мои приказы - я здесь староста!
Аррис не обратил на это заявление внимания - уж кто-кто, а он о троллях наверняка знал больше, чем рыжий гриффиндорец. Правда, ответа на вопрос о том, как тролль мог пробраться в замок, не было и у него.
Судя по оживленному движению на лестницах, эвакуация шла полным ходом. Только ученики из Хаффлпаффа оправдывали негативную часть репутации своего факультета: они потерянно столпились в одном из коридоров и мешали пройти остальным. Впрочем, в любом случае ничего катастрофического не должно было произойти если, конечно, никто не нарвётся прямо на тролля.
Аррис вздохнул, прислонился к дверному косяку и на несколько секунд активировал давным-давно подготовленное и усеченное до территории Хогварса заклинание сферы Воздуха, грубую нейтральную подделку, способную разве что заглядывать в города определять, где что строится, под которое со стороны магов других стихий обычно называют Шпионом. Шепот Воздуха, как он известен в среде магов этой стихии и Наблюдатель, как его называют все остальные, послушно развернулся, и медленно струящиеся по комнатам замка потоки воздуха сообща с дующими снаружи ветрами немедленно сообщили юному великому магу, где кто находится, презрительно проигнорировав разнообразные скрывающие чары и вроде как закрытые двери.
Вот преподаватели, вот толпа учеников, ещё три... Недобитый Пивз... Так, а это кто? А судя по всему, это плачет в туалете та самая Гермиона Грейнджер. А вот, в двух коридорах от неё... тролль!?
Великий маг Воздуха замер, оценил опасность для себя одинокого тролля, получил что-то около нуля и взлетел по лестнице. Почти в прямом смысле взлетел.
***
Один из общеизвестных фактов, о которых, тем не менее, никто не задумывается за редкой возможностью встретить практическое применение этого факта, жизни Атлы гласил, что маги воздуха - существа быстрые. Очень быстрые. Тем не менее, о скорости их последователей знали все, а вот сам маг воздуха, стремительно несущийся куда-то, что происходило крайне редко, вызывал удивление. У тех существ, которые успевали его заметить.
Об этом упоминалось редко, но единственным реальным ограничением заклинания, известного как Спешка, была скорость реакции того, на кого заклинание наложено. И тут, собственно и был основной камень преткновения - обрабатывать скорости движения более чем вдвое превосходящие обычные мозг подавляющего большинства живых существ отказывался. Да, своеобразным исключением были гидры, но и они при попытке использовать неожиданную скорость в бою начинали путаться в собственных шеях. Впрочем, одному из любимых тактических приемов Сторма - перегородить проем ворот ускоренной гидрой это особо не мешало, хотя эффективность можно было бы ещё поднять... Если бы гидры не думали хвостом.
И тут вступал в действие один достаточно забавный фактор - скорость мышления великого мага к мозгу и нервной системе была привязана весьма условно. Да, оставался ограничитель в виде скорости получения информации об окружающем мире, но Шепот Воздуха решал эту проблему даже лучше глаз.
Таким образом, поддерживающий оба заклинания сразу маг Воздуха считался самым быстрым существом Атлы. И прикрывший глаза и ориентирующийся только по заклинанию Аррис это с успехом доказывал, стремительно несясь по коридорам Хогвартса к своей цели.
***
Аррис принюхался и сморщил нос, когда послушный воздух донес до него запах тролля. Вслед за запахом появился звук - низкий рев и шарканье гигантских подошв. Юный маг резко остановился, оценивая обстановку и наблюдая, как ЭТО выходит на освещенный луной отрезок коридора.
Это было нечто ужасное примерно четырех метров ростом, с тусклой гранитно-серой кожей, бугристым телом, напоминающим валун, и крошечной лысой головой, больше похожей на кокосовый орех. У тролля были короткие ноги толщиной с дерево и плоские мозолистые ступни. Руки у него были намного длиннее ног, и потому гигантская дубина, которую тролль держал в руке, волочилась за ним по полу, а исходивший от него запах мог сразить получше любой дубины.
Тролль остановился, застыл у дверного проема и, нагнувшись, заглянул внутрь. Он зашевелил длинными ушами, кажется пытаясь принять какое-то решение. Процесс затянулся, потому что мозг у тролля, если судить по размерам головы, был крошечный.
Впрочем, Аррис не собирался дожидаться, когда тролль что-то решит и швырнул в него созданную шаровую молнию. Этого оказалось достаточно для того, чтобы толстокожее существо решило, что, кажется, его атакуют, и повернулось к Аррису, походя снеся головой косяк двери.
Через примерно минуту толстый череп донес до крошечных мозгов мысль о том, какую глупость сделал их общий хозяин и тролль замотал головой. Но к этому моменту бушующие в вышине ветра проломили зачарованную на 'неразрушимость' преграду хогвартских окон и пришли на зов того, кто сделал свою душу их частью.
Тролль, невзирая на свою массу и вроде как стойкость к магии, отправился в полет по коридору, в процессе выпустив из рук дубину и по паре раз стукнувшись обо все доступные поверхности. Из туалета запоздало раздался визг, после чего оттуда осторожно высунулась голова Гермионы Грейнджер. Впрочем, Арриса, идущего в ту сторону, в которую улетел тролль по покрытому осколками стекла полу, это почти не заинтересовало.
- Спрячься обратно или беги в сторону большого зала, - бросил он. - Я тут разберусь.
- Но это тролль...
- Правильно, - согласился Аррис. - Это существо третьей категории опасности. Так что оно не является сколь-нибудь существенной угрозой.
