В кабинете уже сидела очень довольная чем-то Мюриэль.

   - Говорят, ты квиддичем увлекаешься?

   - Я ещё не определился. И вам здравствуйте.

   - Решил даже поставить деньги на свои мнимые знания?

   - Ну, не зря же я в Хогвартсе прорицания изучал. Приснилось мне, что сижу я богатый на метле, а мимо меня плачущий Крам со снитчем падает и результаты Кубка кричит. Вот я и понял - это знак...

   - Да уж, и чего я ждала?.. Ладно. А скажи мне, Рон, почему же вы меня такую зловредную безропотно терпите раз в год?

   - Мы вас любим, - заявил я, преданно глядя ей в глаза. Мюриэль на секунду замерла, а потом искренне расхохоталась.

   - Ух, насмешил... - она вытерла слёзы. - Ещё варианты будут?

   - М-м-м, из вежливости?

   - Но тогда в прошлом году вы бы уехали в Египет как раз на время моего приезда, нет?

   Я пожал плечами.

   - А терпите вы меня, потому что хоть я и старая перечница и злая карга, у меня есть деньги, и я не совсем вас забываю. Мне немножко совестно, что я оставила любимого внучатого племянника без подарка... Хм, всё это время оставляла... А ты ведь целыми днями тренировался...

   А ночами грабил банки, продавал Ливану танки, торговал на трассе галькой и насиловал людей, - не к месту вспомнилось мне. Чёрт, а ведь до этого ещё жить и жить! Если доживу...

   - Но тем не менее - в Министерской ложе на финальном матче Кубка для вас будет десять мест. Приводи друзей, семью, заодно посмотришь, оправдаются твои прогнозы или нет. Можешь не благодарить.

   - А вам не всё равно?

   - Пожалуй, всё же нет.

   - Тогда большое спасибо.

   - Паршивец какой вырос, Шейтхар, ты только посмотри!..

* * *

   Как бы то ни было, жизнь потихоньку двигалась. Братья вели себя тихо, только время от времени косились на Молли, Джинни немного поворчала, но смирилась. Артуру всё в принципе пофиг. А вот Молли пожалела сыночку, и теперь старалась хоть немного облегчить нелёгкую участь возродителя практически захиревшего рода. Она, наконец, отметила мою страсть к мясу, и теперь я видел его чаще и в больших размерах, чем остальные.

   Две недели пролетели, как пара минут. Тётушка следила за моими тренировками, участвовала в наших с гоблином беседах, дополняла Шейтхара, когда он неточно отвечал. Сказала, например, что, к сожалению, все картины Прюэттов так и остались в особняке и сгнили (она тоже с моего официального разрешения посетила поместье). Кодекс Прюэттов (модное название домовой книги) она мне пообещала отдать через пару лет, а вот родовой гобелен с генеалогическим древом, который чудом смогла сберечь, - только по окончании восстановительных работ в доме Прюэттов. Узнал, почему она так часто меняет завещание:

   - А потому, голова бладжеровая, что в тот день, когда я составлю серьёзное завещание, я примирюсь со своей смертью. Не бывать этому! А уж если всё-таки погибну раньше времени во цвете лет, то мой душеприказчик поможет всем избежать конфузов, верно, Шейтхар, поможешь? Он-то знает, чего, кому, куда и сколько, и уж точно не ошибётся...

   Также Мюриэль очень помогла мне с моторикой рук, в частности, с движениями для палочки. Развивала она только правую, как-либо работать с левой отказалась наотрез. Ещё один раз спросила:

   - Ты как, стилет трогал уже?

   - Да нет, - равнодушно ответил я. - Всё как-то времени не было, да и вообще я на него особого внимания не обращал.

   - Вот и хорошо, ну и не трогай. А захочешь - бери, - и на этой непонятной ноте удалилась. Что это вообще было?

   Со Скиттер пока шла вялая переписка, всё содержание которой можно с лёгкостью выразить с помощью одной фразы: "Я вам не доверяю, мне нужны гарантии". Единственный плюс - Сычик уже привык и весьма философски относился к смене окраса, даже не шарахаясь от собственного отражения. Что поделать - я, ни разу не повторившись, старался выбирать самые впечатляющие и психоделические расцветки.

   Но вот я с полными карманами денег по каминной сети путешествую в Самшитовую Рощу, где меня уже ждёт Даниэль.

   Как объясняла мне Мюриэль, работа с волшебником и палочкой требует уединения, нарушать которое не вправе никто.

   - Привет, Рон. Ну, что, - дружески подмигнул мне Даниэль. - Ты готов увидеть свою самую верную спутницу жизни?

   - Привет, Даниэль. Немного нервничаю, но готов, - улыбнулся я.

   - Тогда с тебя за погляд шестьдесят один галеон, деньги вперёд! - я рассчитался с Даниэлем, после чего он отошёл от стола, возле которого стоял, открывая моему взгляду две коробочки - одну поменьше, другую побольше.

   - Итак, - он взял в руки ту, что поменьше. - Здесь находится твоё воплощение в дереве. Десять дюймов, красное дерево, берилл и шерсть нунды, очень упругая. - Он открыл коробочку, представляя моему взгляду палочку. - Красное дерево прекрасно для трансфигурации, но, как я понял, чары у тебя выходят плохо. Так что шерсть нунды должна немного скомпенсировать этот перекос. Ох как я эту нунду искал! Благо, знакомый выручил. Правда, пришлось хорошенько побегать после того, как я выдрал у Шайтана (так звали нунду) клок шерсти... Ну и, наконец, твой родовой камень, берилл, сработает как своеобразная фокусирующая линза, что позволит тебе тратить на сосредоточение меньше сил.

   Красное дерево чуть поблёскивало на свету. Изящная рукоять, чуть шершавая - чтоб не скользила, потом переход на более узкую часть с ромбовидным узором и ещё один, последний переход, на ровную скользкую часть до кончика. В навершии посверкивал берилл.

   - Уровни символизируют твою принадлежность к трём родам. Сверху вниз - условно светлые Прюэтты, тёмные Блэки и Уизли. У тебя почему-то отношение к Блэкам лучше, чем к Уизли, - на секунду озадаченно нахмурился Даниэль, впрочем, тут же забыв об этом. - Если эту палочку и вырвут у тебя из рук, то только очень сильным Экспеллиармусом. А вот это, - он взял в руки вторую коробочку, - кобура под твою волшебную палочку. Футляр из чешуи дракона, ремешки из кожи саламандры. Кожа под этим будет дышать и не будет потеть. Малозаметен, не привлекает внимания, и палочка болтаться по карманам не будет. Вот тут сделал небольшой рисунок, ты не возражаешь? Это тот самый Шайтан, чья шерсть у тебя в палочке. - На чешуе филигранно была изображена суровая морда чернющего желтоглазого котяры, выглядывающая из темноты. - Ну, испытывай.

   - А сюда никто не войдёт? - запоздало спросил я, помня наше спонтанное появление.

   - Нет, что ты! - засмеялся Даниэль. - С момента знакомства и пока клиент не покинет мой особняк с кобурой и палочкой, камин закрыт для всех, кроме этого клиента. Так что наше уединение не нарушат.

   - Хорошая система, - пробормотал я, с трепетом беря в руки свою первую в жизни волшебную палочку (Ронову в расчёт не берём). Я слегка взмахнул ею - она со свистом рассекла воздух. Нашёл взглядом на камине какую-то жутко уродливую вазу и спросил: - Можно?..

   - Конечно, она всё равно никогда мне не нравилась, - кивнул Фолле. - Это подарок твоей тётушки. Я в долгу не остался и отдарился пособием "Как бросить курить"... - я уже не слушал. Керамическая ваза с потрясающей лёгкостью перетекла в красивую хрустальную фигурку ангела. - О, знаешь, так гораздо лучше. Не возражаешь, если я её себе так и оставлю? - я не возражал. У Даниэля в руках мгновенно оказалась палочка, пара пассов, палочка пропала. На мой непонимающий взгляд он объяснил: - Трансфигурация, к сожалению, не вечна, продержится пару часов - и поминай, как было... А это были фиксационные чары. Немного изменённое проклятье окаменения, жутко тёмномагическое и очень запрещённое - не смей меня выдать властям!.. Вечность, может, твоя статуэтка и не простоит, но за пару сотен лет я ручаюсь.

   Я задержался у Даниэля ещё на пару часов. Выпытал у него всё-таки эти чары. И они получились! Да, не сразу, но уже не сбоили! Работала и Левиоса, и другие заклинания...