- Очень на это надеюсь, - кивнула Минэ. - Но сейчас главная задача - доставить к нам Юки, а потому отправь ещё людей. На кону жизнь Ясуо-нии-сана, и я не позволю Шиин завершить своё дело. Выполняй!

  - Да Минэ-химе, я отправлюсь туда лично и обо всём позабочусь, - поклонился Фума Рафу, после чего исчез в вихре брызг.

  Минэ посмотрела на то место, где секунду назад стоял её двоюродный дядя, главный разведчик клана Фума и один из сильнейших шиноби клана. Уж с его-то помощью путь до поместья клана точно будет расчищен, теперь дело за Маширо. В своём учителе она не сомневалась, как и в тех, кого он лично выбрал для этой миссии, и верила в то, что он сделает всё возможное и невозможное, чтобы привести сюда Юки.

  'Только бы он успел!' - с тоской подумала химе, вновь переводя внимание на льющиеся с неба потоки воды.

  ***

  Впереди шёл бой, совершенно никаких сомнений у Катсуро в этом не было. Всё же звуки, сопровождающие схватку шиноби, трудно с чем-то спутать.

  - Мы ведь почти добрались! - От досады сплюнул Маширо, когда их отряд скрылся в одной из расщелин. - Нужно отправить разведку. Арата, вызови кого посообразительнее!

  Пацан, к которому и обращался командир сопровождения, кивнул и сосредоточенно принялся складывать печати для призыва.

  - Подожди, - остановил его Осаму. - Одной сообразительности тут будет маловато. Если все твои призывы фонят чакрой так же, как те, что я уже видел, то ты попросту привлечёшь к нам ненужное внимание.

  Пацан насупился, но промолчал. Он и вправду не мог пока призвать более... опытных пчёл, на них ему попросту не хватало чакры.

  - И что ты предлагаешь, сидеть и ждать? - Тут же отреагировал мечник.

  - Именно, - спокойно кивнул Осаму, и тут же поспешил успокоить своих так остро реагирующих на любое промедление спутников: - но не долго.

  Долго ждать действительно не пришлось - не прошло и пяти минут, как за плечом джонина, будто из ниоткуда, появилась высокая, закутанная в такой же, как и у остальных Юки плащ, фигура.

  - Всё же решил представить нам своего шпиона? - Насмешливо бросил Маширо.

  По его как обычно невозмутимому лицу трудно было понять, действительно ли наличие у Юки прикрытия не являлось для него секретом, либо он просто скрыл своё замешательство.

  - Докладывай, - не обращая на него внимания, произнёс джонин.

  - Там сражаются две группы шиноби, - начал Хару, - у бойцов одной из них отличительный знак в виде татуировки на плече...

  - Три горизонтальные полосы? - Тут же спросил Маширо и, дождавшись от разведчика подтверждающего кивка, с едва сдерживаемым гневом в голосе выплюнул: - клан Шиин. Что другие?

  - Пятеро бойцов. Трое мужчин и две женщины. Знаков принадлежности к какому либо клану не обнаружено.

  - Ваши? - Тут же спросил Осаму.

  - Возможно. Опиши кого-нибудь из них?

  - Рослый шиноби с перебинтованными кулаками, использующий стихию земли, смуглая девушка с собранными в две косы волосами... - начал перечислять Хару, но был тут же перебит.

  - Сестра! - Подскочив на месте, воскликнул пацан. - Мы должны им помочь!

  - Тихо, Арата! - Тут же осадил его Маширо. - Похоже, действительно, наши. Нужно соединиться с ними. Какова численность противника.

  - Семь бойцов, не считая троих выбывших.

  - Пятеро против семи, - ненадолго задумался командир сопровождения, - мы окажем им поддержку, а вы останетесь здесь. Когда всё закончится, мы за вами вернёмся.

  - Не возражаю, - ответил Осаму, после чего все Фума сорвались с места и помчались в сторону сражения, звуки которого всё не стихали.

  - Хару, есть тут место, где можно укрыться? - тут же спросил он, как только Фума скрылись из виду.

  Разведчик кивнул.

  - Уходим, чакрой сильно не светить, - приказал остальным Осаму.

  - Нам точно надо уходить? - Спросил Генке. - Мы же вроде должны их ждать.

  - А они должны, по возможности избегая контактов с противником, доставить нас в поместье клана, - ответил ему Катсуро, которому сложившаяся ситуация не нравилась не меньше, чем наставнику. Сначала подозрительное поведение сопровождающих Фума, потом этот разыгравшийся прямо у них на пути бой. А теперь всё сопровождение попросту покинуло своих подопечных. Возможно, всё и правда выглядело именно тем, чем являлось, но рисковать джонин не хотел, и Катсуро полностью разделял мнение своего наставника.

  Местность, по которой они до этого передвигались, являлась нагромождением невысоких скал, рассечённых ущельями и каньонами - идеальное место для засады. И для того, чтобы спрятаться. Каменные препятствия такой толщины были неплохой защитой от сенсоров, если, конечно, не использовать техники, а сидеть тихо и спокойно. Именно этим и занялись Юки, когда разведчик провёл их в находящуюся неподалёку пещерку. Сам же Хару отправился наблюдать за ходом боя. Впрочем, довольно скоро он вернулся и вид имел весьма обеспокоенный, что, правда, за маской и капюшоном было не так уж заметно.

  - Осаму-сан, вы должны это увидеть, идёмте со мной, - напряжённо произнёс он, едва появившись в пещерке.

  - Веди, - кивнул джонин.

  - Я с вами, - подошёл к ним Катсуро.

  Осаму с сомнением посмотрел на ученика. Как сильный боец и лидер делегации, он мог как оказать поддержку в вероятном бою, так и на месте принять решение, на которое у самого джонина не хватало полномочий, а именно - отмена миссии, в случае самого неблагоприятного развития ситуации - предательства со стороны заказчика. Однако, как наследник клана, Катсуро являлся мощнейшим отвлекающим фактором, ибо требовал постоянного пригляда и защиты. Требовал, конечно, не он сам, а Тоширо-сама, но положения это не облегчало.

  - Хорошо, - вздохнул Осаму, - Дзиро, за старшего.

  Если бы наставник обращался с наследником, как с любимым бабушкиным сервизом для чайных церемоний, тот бы никогда не достиг таких успехов. Именно потому Осаму и стал его наставником - он умел балансировать между возможностью дать Катсуро набраться реального боевого опыта и осторожностью.

  Не обмолвившись больше и словом, три закутанные в плащи фигуры скрылись за стеной дождя, что продолжал идти за пределами пещеры.

  Глава 11

  Открывшаяся Юки картина оптимизма не внушала. И дело было даже не в побоище, устроенном на небольшом перевале меж скал, хотя, по мнению Катсуро, вышло оно знатным - тела, отмеченные знаком с тремя линиями, валялись то тут, то там в разной степени разобранности. Конечно, не только тела людей из Шиин, как их назвал Маширо, раскрашивали местный пейзаж в багровые тона, но и Фума досталось. Наследник заметил как минимум три трупа в характерных для клана разнообразных одеждах, лежащих на камнях в неестественных позах.