По мнению Катсуро, сложившуюся ситуацию вполне можно было охарактеризовать выражением 'и хочется, и колется'. Плюсы от подобного союза если и не перевешивали минусы, то хотя бы частично их компенсировали. Всё же, чтобы не просто выживать, а жить в достатке и безопасности, нужна сила, а сила, она, в том числе, и в единстве. Так что, по прошествии почти двух недель совещаний, Тоширо начал склоняться к тому, чтобы взять Умино под своё крыло. Разумеется, с кучей оговорок и условий, должных гарантировать безопасность интересов Юки.

  И если, в случае с кровной враждой, у клана был аргумент в виде нескольких десятков замороженных фигур - эдакой кровавой дани с Умино, то вот с гарантиями их преданности были определённые проблемы, впрочем, как и с их перевоспитанием, потому как Юки нужен был именно клан шиноби, а не пиратская шайка. Способов, обеспечивающих лояльность, было не так уж много. Наибольшей популярностью пользовались печати на верность и ментальные техники. Оба этих варианта были Юки недоступны, потому как в этих областях клан себя никак не проявлял, а нанимать кого-то со стороны для такого дела слишком рискованно... да и накладно.

  Решение, вернее идею, как это решение можно было бы реализовать собственными силами, подкинул Катсуро, задав вполне резонный вопрос: есть ли у отца какой-нибудь яд отсроченного действия, не дающий никаких симптомов до истечения срока и противоядие к нему? Такого яда не оказалось, но направление было признано верным - обеспечить послушание медицинским путём, что заставило Тоширо буквально ночевать в своих лабораториях.

  Одновременно с посещением совещаний Катсуро продолжал заниматься с Осаму, улучшая свои навыки в обращении с хьётоном. Мальчик был полон энтузиазма поскорее восстановить свою боеспособность, подточенную утратой возможности контроля над футоном и суитоном, потому как собственная беззащитность его нервировала, да и на миссии уже не походишь. Поэтому наследник трудился изо всех сил, оттачивая уже изученные техники и пытаясь придумать новые. Последнее даже получалось - на манер Водяного Ядра ему удалось создать Сферу Льда, которая уже не промораживала противника насквозь, а, как более привычный для Юки хьётон сковывала его прочной ледяной коркой, способной обездвижить на несколько секунд даже сильного шиноби. Последнее было проверено на живых противниках, после того, как Тоширо заверил, что здоровью 'подопытных' ничего не угрожает. Так генин сравнимой с Катсуро силы оказался заморожен на восемь минут, Осаму ледяной покров удерживал около минуты, а одного из отцовских телохранителей техника не смогла сдержать и десяти секунд. Впрочем, в реальном бою даже несколько мгновений запинки противника могли решить исход поединка.

  Время шло, Умино, как про себя охарактеризовал их положение Катсуро, 'отъедались на казённых харчах', глава клана проводил исследования, попутно следя за тренировками сына, а компетентные люди из числа старейшин разрабатывали методики контроля и перевоспитания бедового клана, судьба которого ещё не была решена окончательно. Долго такое положение дел длится, не могло, но оно и не продлилось - у Тоширо произошёл прорыв.

  ***

  Лишь спустя три месяца заключения в темнице крепости Юки, Умино Рока предстал пред Советом клана не в качестве пленного, приведённого на допрос, а как глава клана Умино, которому предстояло выслушать решение главы Юки, относительно судьбы своего клана. Условия заточения пусть и были более чем приемлемыми, но для свободолюбивого Умино, неволя сама по себе была той ещё пыткой, а потому происходящее он воспринял с облегчением. Так или иначе, но скоро всё закончится.

   На этот раз его провели не в зал для совещаний, а в большое помещение, предназначенное для провидения различных церемоний и официальных мероприятий. Длинный зал с деревянными полами и колоннами, в дальнем конце которого на возвышении восседал Юки Тоширо. По обе стороны от него двумя параллельными линиями расселись старейшины. Катсуро, как обычно, был ближним справа. Охраны видно не было, но наличие неосвящённых мест по углам и под потолком, что называется, намекало.

  Рока подвели поближе, после чего тот поклонился и так и остался сидеть на коленях, напротив главы Юки.

  - Я принял решение, - прервав молчание, произнёс Тоширо. - Клан Юки соглашается взять клан Умино под свою руку, защищать и поддерживать его.

  Он замолчал, давая собеседнику осознать услышанное. Рока не дожил бы до своих лет, если бы был дураком, а потому терпеливо ожидал продолжения, понимая, что сейчас последует большое и жирное 'НО'. Что и случилось.

  - В связи с не вызывающей доверия репутацией клана Умино, - дипломатично продолжил Тоширо, - мы будем вынуждены принять некоторые меры предосторожности, а так же ввести некоторые ограничения.

  Подобный поворот не стал для Року неожиданностью. Как правило, среди шиноби союзы, держащиеся на одном честном слове, долго не длились. До первых же пересечений интересов кланов, так сказать. А потому полное подчинение одного клана другому за счёт 'введения ограничений' любым доступным способом было вполне обычным делом. Конечно, каждый изворачивался как мог, потому старый шиноби надеялся, что 'ограничения' Юки не окажутся какими-то особо... изощрёнными.

  - Во-первых, абсолютно все дети, включая рождающихся, по достижении четырёхлетнего возраста будут обучаться у Юки. Во-вторых, любые действия, способные нанести вред как клану Юки, так и его репутации, будут караться смертью. В-третьих, в качестве сдерживающего фактора, ныне уже ступившим на путь воина Умино будет поставлена Печать Льда, которая не позволит избежать кары никому, кто решиться пойти против клана Юки. Так же, для налаживания более тесных связей между кланами, мной лично были отобраны девять девушек, что станут жёнами воинов нашего клана. Уточняю - именно жёнами, а не наложницами. Так же возможно заключение браков между будущими поколениями кланов с вхождением молодожёнов в клан Юки. Остальные условия, такие как место вашего проживания, обмен знаниями и совместные тренировки, будут оговорены позже. Так же отдельно обговорим наши взаимные обязанности. Все вышеизложенные условия обязательны и обсуждению не подлежат. Вы либо принимаете их в полной мере, либо - нет.

  О том, что последует в случае отказа, старейшина старался не думать. И без того было понятно, что клан Умино перестанет существовать, а отдельные его представители, преимущественно малого возраста, станут какой-нибудь побочной ветвью Юки. Условия же были... приемлемыми. Во всяком случае, никаких ограничений на работу с чакрой или копания в мозгах не предвиделось. Ну а эта таинственная Печать Льда казалась Рока хоть и коротким, но вполне обычным поводком. Куда меньше ему понравилось условие с воспитанием детей среди Юки, где они не смогут впитать в себя клановые традиции, но, видимо на это и был сделан расчёт. Дети воспитываются среди Юки, находят себе друзей и подружек среди Юки, в отдельных случаях сами становятся Юки через брак. Это было разумно, так как исключало в будущем множество проблем взаимодействия между кланами, только вот что оставалось Умино, если все перспективные молодые шиноби будут на контроле у Юки, которые наверняка сведут их с кем-то из своего клана? Этот вопрос и озвучил Рока.

  - Это всё дела будущего, - произнёс Тоширо, - очень отдалённого будущего, когда сомнений в лояльности Умино у нас не останется, когда отпадёт надобность в Печати Льда, а следующие поколения вашего клана будут самостоятельно воспитывать своих детей, но уже по нашим стандартам. Мы настроены на долговременный союз, а потому постараемся привить вам принципы, которые не позволят вам вновь поставить собственный клан, а заодно и наш тоже, на грань вымирания, - прямо ответил он.