- Скажу лишь раз. - Неожиданно Гендо остановился перед опущенным трапом. - Перестань сближаться с пилотом Аянами. Это не закончится ничем хорошим.

   - А если не перестану? - В глазах Синдзи разгорелся огонек ярости и злобы, но чтобы заметить это, Командующему нужно было обернуться. Но он не сделал этого, просто шагнув внутрь машины.

   Икари Синдзи еще долго смотрел вслед улетающей машине.

***

   Несколько дней спустя.

   Ангел появился над городом совершенно внезапно. Просто в какой-то миг в небе появился гигантский черный в белую полоску шар, и ни наблюдательные посты, ни сканеры NERV не могли засечь момент его появления. Первичное сканирование показало, что АТ-поле у цели просто-напросто нет.

***

   Мобильный зазвонил в самое неподходящее время. Сдержав просто нестерпимо рвущееся наружу сквернословие, Синдзи был вынужден отвлечься от своего занятия и ответить на звонок.

   - Что?.. Ясно. Тут. Уже идем. - Парень нажал отбой.

   - Икари-кун?..

   - Объявился Ангел. - Икари поморщился.

   "Как же он!... На куски порву!" - Раздраженно подумал парень. Поднявшись с травы, он подал руку Аянами, сидевшей, прислонившись спиной к стволу дерева.

   - Надо идти. - Кивнула девушка, впрочем, полностью разделяющая сожаление парня. Телефонный звонок действительно прозвучал в самое неподходящее время, заставив пару прервать поцелуй. А ведь они только-только вошли во вкус..

   - Ага.. - Вздох Икари совпал с разнесшийся по городу тревожной сиренной. Нужно спешить - их конвой из JSDF ошиваются где-то рядом, и именно они доставят пилотов к базе NERV.

   Когда Синдзи и Рей прибыли на базу, остальные пилоты уже были на своих местах: Аска в капсуле своей Евы, а Нагиса, как не имеющий своего робота, был наблюдателем в командном центре. Встретившая парочку еще на подходе Мисато быстро загнала их в раздевалку с напутствием:

   - Быстро по капсулам! Разговоры потом.

   Переодевание не заняло у пилотов много времени: контактный комбинезон был вещью практичной и позволял натянуть себя на тело за считаные секунды. Ужа направляясь к ангарам, Синдзи наконец перестал молчать:

   - Будь осторожна, Рей.

   - Да... Береги себя.

***

   - Гутен таг, майн либен друг. - Поздоровался я с пилотом, как только тот синхронизировался. - Как жизнь молодая?

   - Привет, Наги. - Синдзи привычно откинувшись в ложементе и приготовившись к катапультированию на поверхность. - Новости?

   - Только то, что знает штаб. По Ангелу у них данных маловато, точнее: совсем нет. - Сообщил я очевидное. - Что еще из новостей? Командующий свалил куда-то, привычно скинув весь NERV на плечи Мисы-тян. У нашей фройляйн опять проблемы с синхронизацией - еще один пункт потеряла. Ну, об этой ее проблеме тебе и так с прошлых синхротестов известно.. Ах, да - гражданских уже эвакуировали из ближайших к Ангелу районов. Так что, если что - можно будет буянить в свое удовольствие.

   - Ясно.. Ты сказал, что информации по врагу у штаба нет. А у тебя? - Икари выделил интонацией последнее слово.

   - На месте видно будет. - Уклончивый ответ. - Настораживает только, что у черного арбузика совсем не регистрируют АТ-поля.

   - Да, это подозрительно. - Согласился со мной парень, бесстрастно наблюдая за проносящимися перед глазами перегородками. Пока мы разговаривали, Мисато уже успела выдать пилотам часть информации и отдать приказ на запуск.

   - Приближайтесь медленно и соблюдайте бдительность! - Напутствовала майор своих подопечных по комлинку. - Мы почти ничего не знаем о нашем враге, так что будьте втройне осторожны! Неизвестно, чем вас атакует этот Ангел, пусть даже он похож на шар. Однажды мы уже недооценили противника.

   - И тогда меня вначале едва не сварили, а потом чуть не порезали на ломтики.. - Про себя пробурчал Икари, петляя между домами.

   - Кстати, а с этой броней все нормально? - Спросила вдруг Аска. Это, кстати, первый раз, когда пилоты активировали свои Евы после их переодевания в новые комплекты защиты. - Как-то в ней непривычно. Мне сложновато в ней двигаться.

   - Никаких проблем быть не должно. - Даже не подключаясь к камерам базы я был готов поклясться, что Рицко приняла позу ученого и сверкнула своими очками. - Кристаллометаллическая псевдотканевая структура имеет более высокие защитные характеристики и, самое главное, может нести в себе некоторый заряд! Теперь вместо стандартных 5 минут на полной тяге, ваши Евы могут проработать 8 минут и 23 секунды до отключения систем. Да, бронекомплекты немного тяжелее, но проблем с подвижностью быть не должно. Некоторая скованность, скорее всего, связана с понижением твоего уровня синхронизации, Аска.

   - Ну-ну.. Зато у нашего Героя таких проблем точно нет! - Язвительности и яда в голосе немки хватило бы, чтобы потравить весь Токио-3. Упоминание ее больной темы слишком задело девушку, и она резко набрала градус агрессивности. - Не так ли, Ваше Величество, великий Синдзи-сама? Лучший на синхротестах и с самой лучшей в мире Евой, Вы же легко победите и этого Ангела и всех спасете!!!

   Юродствуя, Лэнгли даже приветливо улыбнулась Икари, вот только никто не сомневался в полной фальшивости этой улыбки. Похоже, что Аска уже вплотную подобралась к своему пределу. Систематическое падение уровня синхронизации это только подтверждает: душа и разум девушки не могут полноценно войти в резонанс с Евой из-за внутренних переживаний и проблем. И хотя системы Евангелиона построены на принципе симбионтизма, даже они не могут справиться с таким количеством проблем.

   - Обязательно! - Икари стоически перенес издевку и решил нанести ответный удар.

   - Синдзи!.. Аска!.. - Мисато поняла, что сейчас опять начнется перепалка и попыталась предотвратить приближающийся коллапс. Но все было тщетно.

   - Постой в сторонке и наблюдай. А то ведь в собственной броне запутаешься. - Милостиво разрешил Синдзи, наблюдая как лицо девушки все больше перекашивает. - Так уж и быть: покажу, как надо сражаться с Ангелами, Аска.

   - Чего ты несешь, придурок?! - Взъярилась Аска. - Это я уделаю этого засранца!

   - Яре-яре.. - Осталось только головой покачать, глядя на то, как Ева импульсивной Аски вскидывает винтовку и отправляет очередь во врага. И события завертелись.

   - Что?!

   - Исчез?

   - Аска, Рей! Снизу!!! - Крикнула Мисато, но было уже поздно: тень под ногами двух Евангелионов налилась черным цветом.. и ноги биороботов стали тонуть, медленно погружаясь в непроглядную черноту.

   - Что это за хрень?! - Аска выпустила длинную очередь себе под ноги, но пули просто увязали в смолистой тьме и погружались в нее.

   - Не могу двигаться! - Аянами пыталась высвободиться, вскарабкавшись на здание, но и оно тоже тонуло во тьме.

   - Синдзи, помоги им!

   Но Синдзи не нужен был приказ Мисато. Он уже несся между зданий, приближаясь все ближе к девушкам.

   - Наги, помоги! - Потребовал Икари, оправляя мое тело в прыжок.

   - Запросто! - Причины отказывать не было, да и мог бы я отказать своему партнеру? Приземлившись между Евами, я исторг из своего тела десяток щупалец, которые метнулись к тонущим Евангелионам и беспорядочно обвили их. Развертывание поля. - Тяни!

   Море Дирака неохотно отдавало свои жертвы. При всех приложенных усилиях, красная и синяя Евы вытягивались невероятно медленно и туго. Силен, черный колобок! Хватка та еще - порой мне казалось, что конечности Евангелионов не выдержат напряжения и просто-напросто порвутся. Но обошлось - новая броня оказалась крепче, а нарушающие всякое подобие законов физики щупы медленно, но верно вытягивали биороботов из маслянистой тьмы.