"Ниппон, банзай!" - Низенький лысеющий японец поднялся с кресла, молча салютуя Империи и тем, кто должен пасть ради ее жизни. И тут..
Взгляд премьер-министра изменился. Если бы кто-нибудь мог внимательно всмотреться в глаза фактического главы государства, то смог бы заметить едва различимые красные круги вокруг его глаз. Мужчина потянулся к телефону, набрал номер.
- "Пх'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн!". - Произнес он кодовую фразу, которую в нормальном состоянии не смог бы выговорить и с десятка попыткок. - Немедленно начните развертывание производств. Разрешаю вскрыть секретную документацию и расконсервировать новые цеха. - Сброс. Набор нового номера. - Простите, что отвлекаю Вас от важных дел, Владыка..
***
"Не зря я потратил столько времени и сил на "гиассование" японского правительства и большей части военных предприятий - теперь это принесло свои плоды." - Наги усмехнулся, отключаясь от сети коммуникаций. Поймал свое отражение в темном мониторе и полюбовался на всплывший в левой глазнице знак Гиасса. Тот светился не очень ярко и даже как-то прерывисто, словно лампочка при скачках напряжения. Трикстер почувствовал обиду и раздражение - сила гиасса угасает. Такая удобная и универсальная "сила Короля", оказавшись вдали от своего Источника, начала медленную регрессию. Поначалу это было незаметно, но со временем - с каждым прожитым миром, с каждым новым использованием, - гиасс терял крупицы своей мощи, и в последнее время Наги приходилось довольствоваться одним глазом вместо двух - то есть уже половиной от максимальной силы. А теперь и эти крохи стали утекать. Сколько еще он продержится? Мир? Два мира? Или несколько лет? Жаль было бы терять эту силу, но, видимо, этого никак не избежать: гиасс прогрессирует, чтобы в итоге стать способным принять в себя Код и превратить своего носителя в Источник - бессмертное и неуничтожимое существо, способное наделять силой гиасса других. И раз связь с Источником прервалась, то и сам гиасс теряет возможности к развитию, а потом и вовсе начинает угасать.
"Обидно". - Подумал профессиональный попаданец, потягиваясь. - "Обидно, но не смертельно. Значит придется учить классическую менталистику, если я хочу сохранить возможность влиять на разум. Но, кажется, из библиотеки Макакадемии я получил маловато - слишком быстро сдох из-за "сварившихся" мозгов. Мда, жадным быть плохо.."
Еще некоторое время погрустив об упущенных знаниях и теряемой силе, Наги отправился заниматься прямой работой Командующего: раздавать указания.
День атаки сил Самообороны был назначен.
***
- Тс!.. Чертов бред! - Ругнулась Аска, раздраженно покручивая в руках шлем. Пилоты находились в небольшом помещении возле ангаров, в котором и коротали время вот уже несколько часов подряд. - Это просто уму непостижимо - как эти ублюдки могли так с нами поступить?! Мы ведь их от Ангелов защищали!!!
- Людская благодарность.. - Отозвался Синдзи с изрядной долей скептизма в голосе. - Я слышал, нам кто-то там какую-то награду обещал вручить.. И даже вручили - представителю NERV, так как нас нельзя было вывозить из города. Но теперь, когда мы не нужны...
Фраза так и осталась незаконченной, но этого и не требовалось - и так все было понятно. В образовавшейся тишине громко пискнул "ETP-P", с которым возился парень. Специально разработанный для Пилотов "энергетический термо-плаземнный" пистолет. Несмотря на свое громкое название, оружие было далеко от обычных представлений о "лазерганах" и "плазмаганах": просто в нем использовался схожий принцип, потому так и назвали. Сам из себя "ETP-P" не выглядел футуристично: простой корпус и длинный ствол, на котором располагались небольшие цветные линии.. Вот и все, в общем-то. Особенность этого оружия заключалась в том, что оно не требовало боеприпасов: находящийся внутри корпуса малый термореактор мог выработать достаточно энергии, для недели беспрерывной стрельбы. Так же у этого оружия почти не было отдачи, что как нельзя лучше подходило для не слишком тренированных рук Пилотов. Специальная защита от жидкостей, вроде воды и LCL. Но были и минусы: со временем стрельбы ствол перегревался и требовал нескольких секунд для охлаждения, а так же выпущенный термозаряд начинал терять свою убойную эффективность, минуя отметку в двадцать семь метров. Таким образом "ETP-P" был оружием обороны, и никак не нападения.
- Черт бы тебя побрал, Икари. - Бросила немка, раздраженно. - Сидишь тут, как будто тебя ничего не колышет! Не знаю как тебе, но мне не нравится мысль о том, что придется убивать людей. Нет, эти гады сами напросились, но какого черта им вообще это надо?! Ублюдки.. Из-за них я уже неделю не видела солнечного света!
- Не колышет? Это не так. Но если на нас нападает враг, и не важно - иное это существо, или другие люди, я буду защищать свою жизнь и жизни дорогих мне людей. - "Обесточенное" оружие вернулось в свою лямку-кобуру на бедре. - А людей я уже убивал. Нет, не сам.. Но тогда, в день нападения на нас террористов, - по моему слову демоны растерзали больше полусотни... Но они, почему-то, не снятся мне по ночам и я не вскакиваю в ужасе от кошмаров.. Так же и сейчас - если надо, то я встану и буду убивать тех, кто хочет убить меня.
- Пх.. Ты чертов псих, Икари. - Заявила Аска. - Но я с тобой согласна в одном: подлецы и предатели, бьющие в спину, заслуживают своей участи!
- Так и было задумано. - Молвила вдруг вступившая в разговор Аянами. - С самого начала и основания "Проекта "Е"" нас уже планировалось использовать так.
- Ты подозрительно много знаешь, Первая.
- Планировалось, что мне придется стать "управляющим контуром" Системы. - Рей безэмоционально пожала плечами. - И я участвовала в большинстве подготовительных экспериментов, чтобы знать так много.
- Ххмммм! - Многозначительно протянула рыжая. Но развивать тему не стала, переключившись на другую: - Я слышала, у них тоже есть Евы.
- Ожидается как минимум девять юнитов. - Рей всегда запоминала все, что говорилось в докладах.
- Вот уроды!.. - Присвистнула Лэнгли, представляя себе весь масштаб. - Мы, конечно, и сами прекрасно справились, но такое свинское отношение!..
- И это если не считать того, которого Наги умыкнул откуда-то. - Подметил Синдзи. - Наверное, каждая страна строит себе как минимум по одному Евангелиону..
- Людская суть всегда одинакова! - Провозгласил чуть насмешливый голос. Наги. Встал в дверном проеме, опершись на ребра дверной коробки. - Как бы ни была плачевна ситуация, всегда будут люди, готовые вцепиться друг другу в глотки или столкнуть ближнего своего в бездну, чтобы самому встать поустойчивей. Так что постоянно ожидать предательства и одновременно примериваться к чужой спине - вполне естественно. - Альбинос громко хмыкнул. После чего поочередно посмотрел на каждого из пилотов. - Аска, Синдзи, Рей.. - Ребята подобрались под взглядом красных глаз. - Скоро все начнется, так что лучше бы вам отправляться по местам. И не волнуйтесь - топтать танки, сбивать вертолеты и давить пальцами пехоту вам необязательно: для этого есть другие. Ваша задача - остановить вражеские Евы. Вы как?
Пилоты переглянулись и ответили почти одновременно:
- Мы готовы.
***
Кабинет командующего был пуст. Не дымился уже остывший кофе, не шелестели перелистованные страницы сборника поэзии, не стучали костяшки шоги по доске..
Лишь монотонный и размеренный стук механизмов Часов. Но сейчас, к медленному и в чем-то степенному шагу-перестуку стрелок добавился быстрый, неуемный бег.
