- Кэт...
- Я серьезно. Это единственное, что тебя останавливает? Возведение планов в фетиш?
Ноа прибегнул к тактике доминантного самца, и это странным образом подействовало на Лорен. Воспоминания о чувственных идеях, которые он строил для ее соблазнения, разжигали желание. Хитроумные замыслы привели ее на край самоконтроля и столкнули в пропасть, заставляя кричать имя любимого. Она не могла сопротивляться возбуждению. Любая мысль о Ноа заставляла ее трепетать, кроме мыслей о его лжи.
- Нет, это еще не самое страшное. Он внесет упорядоченность в мою жизнь, допустим. И, может быть, мне это даже понравится, при условии, что Ноа не станет лгать. Но, что если завтра он станет планировать сближение с очередной красоткой? Как мне жить после этого?
Кэт вздохнула:
- Ладно, давай посмотрим на это объективно. Ноа лгал, и это мерзко, но он обманывал тебя не для того, чтобы обидеть, у него просто не было другого шанса к тебе подобраться.
- Это его взгляд на вещи.
- Не думаю, что обманывал. К чему беспокоиться? Может быть, Ноа и слывет плейбоем, но он никогда не был лживым подонком. Я знаю тебя. Если бы он напрямик заявил о своих чувствах, ты ни за что не поверила бы его словам. Собственно, что сейчас и получилось. Ты боишься поверить. Если бы он только намекнул, что хочет жениться на тебе, ты умчалась бы с криками куда подальше. И что еще ему оставалось делать в такой ситуации?
- Так ты на его стороне? - Лорен открыла рот от удивления. Куда подевалась ее сестра? Разве кровные узы не должны были стать залогом хоть какой-то поддержки?
- Только подумай о его выборе, прежде чем спустишь на него всех собак. Он тебе нужен, но ты готова послать все к чертям, потому что не хочешь ничего говорить, правильно?
- Да, неловко получилось. Он мой босс и друг Тима и... кажется, уже слишком много препятствий. Не думаю, что он заинтересован во всем этом, и не хочу, чтобы меня ранили.
- Ноа так сильно хотел тебя, что готов был вылезти из кожи. Он рискнул собственной гордостью, положив свое сердце к твоим ногам. Подумай только, на что он пошел, чтобы заслужить твое внимание, чтобы просто к тебе прикоснуться...
Лорен думала об этом. Неоднократно. События и факты всплывали в ее голове, гася раздражение, оставляя лишь боль. Погружаться в эти мысли было мучительно. Всего несколько слов могли вернуть ей потрясающего мужчину с льдисто-голубыми глазами, полыхающими огнем желания, но...
- Ничто не оправдывает ложь.
Кэт гнула свою линию:
- Это давно тянется. Пора перестать быть праведной. Ты просто не можешь смириться с тем, что Ноа оказался умнее и смог тебя переиграть. Проблема вовсе не в его лжи.
Нахмурившись, Лорен что есть силы сдавила руль, представив на мгновение, что это горло сестры:
- Хорошо, это правда, но...
- Ты напугана его размахом, тем, на что он готов был пойти и пошел, чтобы завоевать тебя.
- Немного, - выдохнула Лорен. - Но это все напоминает мне американские горки. Аттракцион, лишенный всякого смысла...
- Ты ошибаешься, милая. Но главное здесь в другом. Уверена, вся соль в том, что Ноа заставил тебя почувствовать страх перед будущим. Свадьба, семья и все такое... Ты боишься, что, отдав ему свое сердце, однажды вновь останешься одна. Боишься, что он уйдет.
Застряв в потоке машин, Лорен остановилась и задумалась, грызя сломанный ноготь. Пустота в желудке и звонкие нотки негодования, зазвучавшие в голове, свидетельствовали об абсолютной правоте младшей сестренки. Встретившись лицом к лицу со своим страхом, Лорен ощутила вину. Она отказала сексуальному умному мужчине с вполне конкретными намерениями, стремясь убежать от собственных демонов. Ранила и растоптала близкого человека... если бы только можно было поверить страданию, которое читалось в его глазах сегодня утром.
Черт, Лорен чувствовала себя настоящей трусихой. Но от этого страх не уменьшался.
- Стервоза, ты слишком хорошо меня знаешь! Ненавижу это. Так что ты предлагаешь?
- Прекратить истерику раньше, чем ты пошлешь ко всем черям лучшее, что случалось с тобой в жизни.
- Лучшее? Тебе никогда не нравился Тим.
- И не зря. Послушай, ты развелась с придурком, который тебя совершенно не замечал. Теперь в твою жизнь пришел человек, готовый отдать ради твоего удовольствия все. И ты еще заморачиваешься из-за методов, которые он выбрал? Мало того, что ты придираешься, так еще и врешь самой себе. Все сводится к тому, что ты боишься рискнуть, боишься, что тебя ранят.
- Дьявол, Кэт, не миндальничай - скажи то, что думаешь.
Лорен закатила глаза.
- Тебе стоит перестать терзаться из-за того, сколько боли могут принести новые отношения, и подумать о счастье, которое ты можешь потерять, если не вытравишь этот долбаный страх из своей жизни, - фыркнула Кэт.
Резкий голос сестры и правда, которая звучала в ее словах, отрезвили Лорен. Кэт была права. Ноа - это анти-Тим - заботливый, внимательный, пекущийся об их отношениях мужчина. В этой огромной бочке меда была только одна ложка дегтя...
- Ладно, ты права практически во всем, но есть еще кое-что, чего ты не понимаешь.
- Звучит ободряюще.
- Серьезно, Кэт. Я для него как... гора Эверест. Интересная задача, а не человек. Как только он водрузит свой флаг на вершине, все закончится.
- Мне кажется, он уже не раз его водружал.
- Прекрати, я говорю образно, - бросила Лорен.
- Думаешь, Ноа настолько прельщало взятие очередной высоты, что он поставил под удар многолетнюю дружбу ради траха?
Ну, если рассматривать ситуацию с этой точки зрения, то вряд ли. Нет, это не похоже на Ноа. Но...
- Кэт, все его романы протекали у меня на глазах. И всегда повторялось одно и то же, сценарий не меняется: как только он решит, что заполучил меня, то станет скучать, потом начнет смотреть по сторонам и наконец бросит меня. Зная это, трудно просто взять и избавиться от своих страхов.
- Тебе нужно понять три вещи. Первое: действовал ли он так с другими женщинами, с теми, кого с радостью променял бы на тебя. Ты для него не игрушка на час и не замена любви всей жизни. Если он ждал 10 лет, то, скорее всего, его чувства по-настоящему сильны. Амур покалечил его основательно, и, значит, тебе не нужно беспокоиться. Второе: ты держишь его на расстоянии, потому что, внимание! боишься потерять. Эй, где тут логика?
- Все не так просто...
- Да уж, конечно. И не перебивай меня. Третье: прежде чем вступить в отношения, ты ждешь каких-то гарантий. С ума сойти! Я-то думала, что смысл любых отношений как раз и заключается в том, чтобы научиться доверять друг другу, держаться за это в плохие и хорошие времена и надеяться на лучшее. Но где это видано, чтобы влюбленные составляли контракт и заранее оговаривали свои действия: нельзя обманывать, изменять... подпишите вот тут.
- А сейчас ты просто остришь...
- Я говорю правду. Сейчас я повешу трубку. Но, прежде чем ты заберешь детей и загрузишь себя делами, пока стоишь в этой пробке, подумай над моими словами. Ноа любит тебя. Я верю этому парню. Почему ты не можешь? Ты же с ума по нему сходишь. Это прекрасная возможность начать все с самого начала. Что касается будущего... может быть, это клише, но не лучше ли любить и потерять, чем всю жизнь провести одной, оберегая свое сердце? Думаю, это как раз про тебя. Ладно, мне пора бежать. Пока... - щелк, и Кэт отключилась.
Тьфу! Это было похоже на ее несносную упрямую сестру, благослови ее Бог! Глаза, утомленные бессонницей, застили слезы. Пламенная речь сестры обрушила последние барьеры. Ноа любил ее. Лорен не могла дольше отрицать очевидное. В ее сердце нашелся теплый уютный уголок для этой истины. И она любила его. На протяжении многих лет они познавали друг друга, принимая чужие причуды и юмор. Без сомнения, Ноа порой доводил ее до бешенства, но и она не раз делала то же самое. Этот разрыв был безумием. Недели без него, словно тупое ржавое лезвие, разрывали грудь, грозя гибелью. Она не хотела больше жить без него. Если их отношениям уготован короткий век, что ж, по крайней мере, у нее останутся воспоминания. Но если она откажется от Ноа сейчас, будет жалеть об этом до конца своих дней. В ее жизни и так было много несбывшегося, Лорен не хотела множить сожаления.
