- А вы разве не из спасательной группы?

- В некотором роде. Теперь, когда мы знакомы, давай-ка перейдем на “ты”, если не возражаешь. Выкать кому-то в глухом лесу, когда на сотню километров, кроме зверей никого, немного странно, как думаешь?

- Что??? – вот что за бред он несёт? – Да быть такого не может! – уверенно и даже немного нагло заявила обманщику-незнакомцу.

В это мгновенье воздух разорвал страшный рёв.

- Ну уж нет. Только не сейчас! – парень бросился к тлеющему костру, быстро затоптал его и закидал камнями.

Я сжалась, втянув голову в плечи, и посмотрела на небо. Может, это вертолеты опять? Утро же и поиски, наверное, возобновили. Иллай подскочил ко мне и почти толкнул к валуну, у которого недавно спала, так, что я оказалась прикрыта и камнем, и его телом. Его одежда! Она сделалась цвета камня!

Я в ужасе смотрела на него, закрывающего меня собой, и была в это мгновенье не в состоянии даже заорать.

- Опасность, - одними губами произнёс парень.

Я не знала, чего бояться больше: неизвестного грохота или его самого. Он защищает меня или наоборот? Зажмурилась и сгруппировалась, приготовившись драться, с кем бы ни пришлось. Но ничего не произошло. С минуту я почти упиралась подбородком в его спину, с ужасом понимая, что взывать о помощи не к кому.

Юноша отстранился, как только рокочущий звук начал удаляться.

- Всё прошло. Сегодня они больше уже не появятся.

- Что это было? Ты сказал, что тут людей нет на сотню километров.

- Так это и не люди, - пожал он плечами, будто говорил чём-то само собой разумеющемся, – Людей и, правда, нет.

- Ну не может этого быть! – уверенно повторила снова. - Я здесь с группой студентов! Они у Куперлинского водопада, а я только вчера утром потерялась. За сутки я не могла уйти так далеко!

- Ты и не ушла. Я вёл тебя от самого входа, всего несколько часов, всё ждал, когда тебя выплюнет обратно, – а я, кажется, начинала задыхаться. - Но портал, по необъяснимой причине, сразу закрылся и теперь глухо молчит. Странно, здесь раньше никогда таких сбоев не случалось.

Меня облило жаром и защипало уши. Трижды фак!

- Что выплюнет? Вы о чём? Что значит, вёл от входа? Что значит, портал закрылся? Я ведь не… Нет-нет-нет. Только не надо говорить, что я, - я неловко поднялась на ноги и попыталась отодвинуться подальше. Вот только двигаться спиной по камням было чревато случайным суицидом. Да и рысь, которая, казалось, спала, (почему она не удрала, когда случился этот грохот?) тут же повернулась и легла, скрестив передние лапы. Я припала спиною к высокому камню, загнав тем самым себя в ловушку, - Что я… Я же слышала, что меня ищут! Разве это были не они?

- А я говорил, сначала надо поесть! - голос юноши сделался ледяным, и меня сильно замутило. - Э-эй. Не-не-не, – он подскочил ко мне и схватил за локти. Потом усадил на землю и сильно нажал у основания носа. – Вот только не вздумай опять съезжать в обморок! Ну, что за дела?! Почему каждый раз одно и то же!

- Да не съезжаю я ни в какой обморок! – я резко толкнула его, освобождаясь, прекрасно оценивая свои шансы. Их не было. Однако, и страха почему-то не испытывала. – Меня просто мутит. Кто ты вообще такой? И что тебе от меня нужно? – злобно рявкнула я, сама не заметив, как перешла на ты.

- Я – хранитель. Не позволяю таким как ты шарахаться, где не следует. И выпроваживаю обратно! – не менее страшно рыкнул в ответ.

- Ах, вот как?! Так выпроваживай меня скорее!

Мы почти кричали, уставившись точно друг другу в глаза. Я сжала кулаки и зубы. Он медленно отпустил мою левую руку. Пальцы скользнули по ладони и меня ощутимо ударило током.

Я резко отскочила в сторону, Иллай судорожно сглотнул, широко распахнув глаза. С ели слетела большая птица, Солар стояла и била хвостом, и чайник давно кипел на ещё горячих углях. Я удивлённо смотрела на происходящее, картинка была та ещё.

- Извините, - пробормотала, взяв себя в руки, спустя примерно пятьдесят очень быстрых ударов сердца. – Мне немного не по себе. И я, конечно, знала, что такое бывает, но никак не предполагала, что это… - покачала головой, неровно жестикулируя руками.

- Произойдет с тобой, – закончил за меня хмурый юноша. – Ничего. Мы непременно во всем разберёмся. Только, прошу тебя, пожалуйста, поешь, а то ты опять засобираешься в обморок.

- Это не обморок, - буркнула, невесело усмехнувшись, - это, как мне сказала во сне ваша ко… Солар, из-за тщедушной конституции у меня падает сахар в крови и мне становится плохо.

- Она так сказала? Во сне? – почти незаметно улыбнулся Иллай.

- Она сказала, кажется, что я тщедушный котёнок, и не умею ловить бабочек.

- Бабочек? – он всё-таки тихо засмеялся. – Значит, признала. Хм, бабочек. Котёнок!

Юноша осторожно подтолкнул меня к бывшему костру, и за небольшим камнем я увидела две плошки с едой и несколько кусков хлеба. Я и не подозревала, как голодна. Вчера от ужаса, что потерялась, о еде вообще не вспоминала, а, если и вспомнила бы - с собой у меня всё равно кроме воды ничего не было.

Иллай протянул мне одну из плошек, и мы принялись есть. Я изо всех сил старалась не заглатывать еду целиком, как змея, а всё-таки пережевывать. Хоть мне это и удавалось с трудом. Да и руки ещё тряслись. Наконец, я нашла выход, решив расспросить о содержимом тарелки. Всем известно, когда болтаешь - медленнее ешь.

- Что это за листья? – в плошке были, кажется, бобы и какие-то видимо-листья.

- Сныть.

- Хм, неужели? Очень интересно, – я тщательно разжевывала парочку бобов, - Её оказывается можно готовить? А это даже вкусно, между прочим, – кривовато похвалила я пищу. Собиралась ещё что-то спросить, но тут же закашлялась.

Разумеется, будешь есть медленнее за разговором. Я, например, постоянно давилась.

- Дыши носом!

- Знаю, - прохрипела сдавленно, - Извините.

Теперь я была красной, как мои любимые кеды и всем сердцем в этот миг желала провалиться подальше, а лучше, конечно же, исчезнуть обратно, к своим. Но ни то, ни другое со мной, к сожалению, не произошло. Парень моё смущение заметил и тактично отвернулся к костру, давая возможность обрести нормальный оттенок и прокашляться.

На удивление, я быстро наелась и почти перестала нервничать. Чай тоже был из листьев, но уже из других, и тоже очень вкусным.

Я украдкой рассматривала непонятного Хранителя. Он оказался довольно высоким и действительно очень крепким. Внимательные яркие глаза настороженно следили из-под длинных ресниц. Я задержалась взглядом на красивом изломе вопросительно приподнятых бровей, изучая смуглое лицо. Изящная линия нижней челюсти, немного угловатый подбородок, высокие заметные скулы - такой миловидный почти-индеец, не зря говорят, что восточную Евразию и Северную Америку населяют народы с одним генотипом. Жаль, я не встретила никого похожего у нас, парень был очень хорош.

Я усмехнулась сама себе. Кажется, он мне понравился.

- Не смейся, а то снова подавишься, - он тихонько дул на чай и смотрел на меня поверх чашки, прищурившись, - Что тебя вдруг развеселило?

- Сколько вам лет? Я подумала, что никак не могу перестать называть вас на “вы”.

- Ну, полчаса назад тебе это отлично удавалось, - немного натянуто, но всё же засмеялся.

- И всё-таки?

- Трудно ответить, – Иллай помедлил, отпивая горячий чай, – Приблизительно между двадцатью и тридцатью, – он покачал раскрытой ладонью из стороны в сторону. – Наверное. А тебе?

- Как это возможно? - недоверчиво хохотнула я. Кажется, красавчик лукавил. Желает показаться загадочнее и интересней? В его случае, этого вовсе не требовалось. Напротив. Ему бы следовало сгладить наше общение хоть толикой обыденности. Потому что, невзирая на смазанность моих реакций, которые я, кстати, оправданно объясняла шоком чистой воды, потрясти и напугать меня больше, чем уже была, не представлялось достижимым. – Обычно, если человек и не знает точно дату рождения, то в пределах нескольких месяцев, но уж не пары пятилеток.