- Не отводи от меня взгляда, - прошептал Иллай. - Всё будет отлично, вот увидишь.

Сердце моё слабо трепыхалось, как мотылёк в занавеске. И, честно говоря, не уверена, что именно от страха. Не смотреть я и не пыталась, это было попросту невозможно. В его глазах было одновременно ликование и озорство. И, глупо было бы скрывать, мне нравилось на него смотреть.

Вдруг я услышала знакомые голоса и подняла лицо кверху. С самого края моста торчали две потешные головы Оленя и Мыши.

- Иллай!

- Иллу?

Хранители говорили наперебой.

- Как ты там?

- Ничего? Не сильно поцарапан?

- Она тоже жива?

- Ты слышишь?

- Тоже!

Я вздрогнула, когда Иллай, сказал, глядя точно в мои глаза:

- Знаю! И она спасла меня! – и добавил тихо, с улыбкой, обращаясь уже ко мне, - Значит, говоришь, красавчик?

Вспыхнула, приоткрыв от удивления рот. Он всё слышал? Что я ещё там болтала? Мысли лихорадочно метались. Я совсем не помню. Какой кошмар.

- Ну, давайте, целуйтесь уже! – орал кто-то из хранителей.

- Да! Мы, что, зря торопились?

Он ещё крепче прижал меня к себе, хотя, едва ли это было возможно, а его лицо оказалось совсем близко. Я предположительно сделалась пунцового цвета, и сердце громко застучало в горле. Он прошептал:

- Готова? – а в глазах - хулиганский огонь.

- К чему? – пробормотала неловко.

Я ещё не успела закончить вопрос, как он дёрнул рычаг отцепки. Полёт был совсем неромантично коротким, почти, как спрыгнуть с табуретки.

Почувствовав землю под ногами, я оттолкнула Иллая и отвернулась, борясь с подступившей к горлу дурнотой.

Глава 9

Меня согнуло пополам от сильного спазма в солнечном сплетении, и я упала коленями на плотный влажный мох. Мне одновременно было страшно, стыдно и смешно.

Как я могла хотя бы на секунду подумать, что он собирается меня поцеловать? А что, если меня сейчас вывернет прямо тут наизнанку? Вот уж действительно, романтикой здесь и не пахнет. Боже, какой стыд! Я судорожно и глубоко дышала.

- Прости! Я напугал тебя? – Иллай пытался поднять меня за плечи. Я дёрнула рукой, отстраняясь, – Прости, я, правда, не хотел.

- Но у тебя неплохо получилось! - едко рявкнула я. – Почему было заранее не предупредить, так, чтобы понятно было? – мне было откровенно хреново. – Ты же знал, что мне и так страшно до одури!

То, что мне было ещё и чудовищно неловко, я предпочла умолчать.

- Я думал, что чем скорее и неожиданнее всё закончить, тем лучше. Но всё уже позади, всё в порядке, правда, - ему, наконец, удалось собрать меня в охапку, и он отстегнул снаряжение, теперь пытаясь растереть мои руки – меня бил озноб, - Прости. Посмотри лучше, какая красота. Я хотел показать тебе что-то. Нам повезло, что пока ещё не спустилась облачность.

Странный способ поразить девушку ты выбрал, парень. Ох, как мутит… Я оглянулась, чтобы отвлечься. Мы были на вершине протяженного холма или гряды. Рядом высились великаны выветренных песчаников. Они были огромны. Затылок коснулся выступающего шейного позвонка, когда я задрала голову, чтобы увидеть вершину каменного исполина, около которого мы стояли.

- Это стражи севера. Древние боги, которые охраняют проход в страну льдов и снега. И шутки с ними бывают плохи, - буднично пояснил Иллай.

Я посмотрела на него с вопросом. Что нам тут нужно? Уж это-то место я знала.

- Тот, кто будет неугоден горе, ни за что не минует эту отметку, - пожал он плечами. - Сюда почти невозможно добраться по земле. Святилище отделено практически непроходимой тайгой. Разве зимой, когда болота и реки замерзают.

Мань-Пупунер. Семь великанов.

Местные эпосы описывали историю единодушно. Застывшие воины - они гнались за мансийской принцессой. Добрые духи услышали её молитву и обратили великанов в камень. Или вогульский шаман превратил в камень семью злых великанов. Или пермская Золотая баба – хулиганов, осквернивших ее святилище на горе.

По мне так камней похожих на людей в горах было слишком много. Для того чтобы быть случайностью, конечно. Эти же мне напоминали больше упирающихся хвостами в землю рептилий. Странно.

Ох, оказаться именно здесь было невероятной удачей. И… глупостью. Гора не терпит чужаков. Это я тоже знала. Не зря же она обросла таким количеством легенд. Чего стоит только перевал Дятлова, погубивший девятерых студентов на пути к Идолам и страшные звуки, нагоняющие жути на всё живое. Хотя, звуки эти мне приходилось слышать и у нас, в городе.

Целый месяц грохот то ли кузова грузовика, волочащегося по бетону, то ли прорывающего звуковой барьер самолета изводил бабулек и собак, нарушая метаболизм у первых и вторых. Я бы свалила всё на соседнюю стройку, как большинство эмоционально устойчивых людей, да забыла об этом. Но звуки покрывали весь город и закончились чудесным майским утром небольшим, но ощутимым землетрясением.

Сегодня здесь было ветрено и низкочастотные трубные звуки не беспокоили.

Добраться сюда на вертолёте с группой было бы вполне себе здорово, но найти достаточно добровольцев на целый вертолёт мне оказалось не по силам, к тому же, я мечтала побывать тут зимой. Фотографии с форумов обещали потрясающе близкие звёзды и сами “пупы” в заснеженных коконах.

- У вас тут тоже страшная дудка живет? – смягчившись, спросила я.

- Что-что? – Иллай растеряно моргнул.

- Гул земли у нас это зовут. Странные звуки, – я вопросительно приподняла брови и покрутила раскрытыми ладонями.

- Гул? Да, гул здесь тоже слышен. Граница очень протяжённого разлома, – он провел рукой по воображаемой карте с юго-запада на север, потом на восток и опять на север, - Разлом же, как резонатор работает. Вот и гудит. Птиц здесь нет, животных тоже. Кересс очень не любит тут дежурить, - юноша криво улыбнулся.

Инфразвук. Что ж, это многое бы объяснило. Не уверена, на счет зверей у нас, хотя никто не писал о живущих на плато животных.

Сейчас же, я могла бы наслаждаться картиной. Окружающий пейзаж был космически нереальным. Мы будто были на высоком покатом кряже или холме, покрытом брусничником, мхом и лишайниками. Пружинистая, ещё зелёная тундра. На три стороны открывался бесконечный волнистый простор, и только с одной виднелись невысокие пологие горы. Мир вокруг отчаянно тонул в сине-фиолетовой дымке, а прямо над нами клубились тяжёлые косматые тучи, которые казалось, вот-вот не удержатся редким воздухом и обрушатся прямо на землю.

В голове было тихо. Кажется, мой Ангел не поспевал за нашими прыжками в пространствах.

- “Весь мир похож на Шотландию[10]”, - процедила я мрачно. Но надо было согласиться, это действительно было странно красиво. И… слишком холодно.

Со мною было что-то не так, я тихонько позвала:

- Иллай? - и поискала опору глазами. Ох, не зря “пупы” запретная территория у всех окрестных народов.

Он оказался рядом раньше, чем я упала.

- Дели… – ахнул и подхватил меня на руки, – У нас восемь минут! Проход закрывается, надо уходить.

Он заметно спешил и быстро говорил при этом:

- Прости, я должен был немедленно увести тебя. Прости меня! Это сложный порт. А я устроил тебе стресс за стрессом. Ты… такая… легкая? – я поймала его настороженный взгляд.

Совсем скоро мы оказались у группы из трёх стражей, и он осторожно усадил меня на землю.

- Запрокинь голову вверх, у тебя кровь идет носом, - сказал строго и протянул кусок сухого мха, размером с мой кулак.

Он искал руками что-то у расщелины крайнего столба, как вдруг нащупал и обернулся резко ко мне.

- Мы войдем сейчас в гору. Не пугайся! – теперь он будет предупреждать меня о каждом шаге? - Тебе станет лучше, как только мы уберёмся отсюда.

Надеюсь. Ох, мало воздуха. Наверное, мы слишком высоко?

Иллай опять осторожно взял меня на руки, и я увидела, как у его ног появился вход на широкую каменную лестницу вниз, внутрь горы. Я уже давно перестала чему-либо удивляться. Всё начало сливаться в вязкое серое пятно.