Понятно. Всё понятно мне. Почти. Не зачем так орать, между прочим. И пугать, кстати, тоже.

- Интересно, что здесь происходит? – и я радостно замерла, услышав быстрые уверенные шаги и голос Иллая. – Бадра! – рыкнул он. - Твоих рук дело! Ты должен был меня предупредить, а не задерживать на Совете!

Хранитель подошел ко мне, а я облегченно и даже немного радостно выдохнула.

- Лиллайа, - он кивнул женщине - союзнику, и я удивилась, как раньше не заметила сходства. Те же невероятные глаза. Наверняка, они были родственниками! – Совет ожидал чего-то подобного. Бадра, я думал, ты понял, что делать этого нельзя.

- Ты не понимаешь… - растерянно начал было Бадра, но договорить не успел.

- В любом случае, мы уходим! - Иллай взял меня за руку, и я сделала шаг назад.

- Помни, о чём мы с тобой говорили, - сказал мне Ингу. - Я думаю, мы ещё непременно встретимся.

Я кивнула, а Иллай мрачно заметил:

- Не думаю. Особенно, если она сделает то, о чем вы её попросили.

Я бросила взгляд на собравшихся. Ингу и Драв выглядели не очень довольными, а Бадра и Слави наоборот – растерянными, Терлина не сводила глаз с Иллая, а женщина-союзник с меня, один Самана сохранял невозмутимый и совершенно отсутствующий вид.

- Иллай, пожалуйста, свяжись с нами, когда всё закончится, прошу тебя, - обратился он к хранителю.

Иллай не ответил, и молча потащил меня к выходу.

Мы почти бегом поднялись на верхний уровень. Опять садилось солнце.

- Второй закат за день, очень романтично, - пробормотала я.

- Почему ты не разбудила меня?! – он резко бросил мою руку и остановился.

- Ты выглядишь сердитым, - я немного смутилась и растерялась, как до этого зелёный Бадра.

- Ты напугала меня. Прошу, не делай так больше! – хранитель, наконец, смягчился. – Я жду тебя уже два дня.

- Как два? Меня не было пару часов, не больше.

Он поднял два пальца и покивал, выразительно прищурившись. А я вдруг заметила, что его щетина исчезла, и теперь он был аккуратно выбрит и вообще выглядел посвежевшим.

- Вот именно! Здесь время идет по-другому.

- Поэтому ты выглядишь таким юным? – я с усмешкой кивнула подбородком на его лицо, одновременно имея в виду и разницу в течении времени, и его новый вид.

- И поэтому тоже, - он чуть заметно улыбнулся в ответ.

Мы уже были на холме, с которого приплыли в город на прозрачной платформе с Бадрой Кави.

- И что за письмо ты мне оставила? Я не совсем разобрал. Что-то вроде «Жди. Я солнце бабочек». Или «Я – королева бабочек»? – я с облегчением выдохнула, когда Иллай засмеялся. Кажется, он больше не сердился.

- Совсем нет. Я хотела только написать «Жди», солнце и бабочки вышли случайно, - и кусала при этом губы, пытаясь улыбаться не слишком уж широко. - Значит, с письменностью у вас порядок, - заявила, уже откровенно сияя. Нет, все понятно, что я рада. Что он пришёл за мной и вытащил с этого, не вызывающего доверия, собрания. Но почему я на столько рада? А в груди так тепло и щекотно?

- Просто я знаю вашу. Как и языки, хранители обязаны её понимать. К тому же, есть справочники, - пожал плечами чересчур симпатичный юноша, – Я бы разобрал даже, если бы ты оставила мне послание узелковым письмом, - он посмотрел на меня свысока, почти готовый рассмеяться.

- Очень смешно, - я скорчила рожицу, - У меня-то с собой справочника нету.

- Я и ждал, - неожиданно тихо произнес хранитель, - Пока не понял, что ты не успеваешь к закрытию портала. Что ты именно здесь, мы знали наверняка. Но почему ты меня всё-таки не разбудила?

- Ты же сказал, что их не надо бояться. К тому же, мне не хотелось тебя беспокоить. А ты так устал…

- Смешно пошутила. А то что я два дня себе места не нахожу, это не в счёт? - он посмотрел на меня теперь очень серьёзно. – Я за тебя отвечаю.

Последнюю фразу он произнёс так искренно и проникновенно, что у меня почти подкосились колени.

- Больше не буду. Наверное, - прошептала очень серьезно, не в состоянии отвести от него взгляда.

Иллай вдруг взял меня за руку, крепко сжал, и сказал:

- Не бойся.

Глава 6

У меня замерло сердце. Я взмахнула ресницами, и мы снова оказались на склоне Зигальги. Здесь ещё ярко светило вечернее солнце.

- Ох, - вырвалось у меня от неожиданности. Честно говоря, я надеялась, что этот жест - проявление внимания, и он тоже по мне скучал. А мы всего лишь шагнули в портал.

Наш маленький лагерь был по-прежнему на месте.

- У нас пара часов, как раз, чтобы тебе отдохнуть, - сказал, доставая из рюкзака что-то похожее на микро-плитку – каменная таблетка снизу сантиметров пятнадцати в диаметре, а сверху подставка с рассеивателем, на которую он обычно ставил чайник.

- Какой уж тут отдых. Не надо ничего, прошу тебя, я не голодна. Всего же пара часов прошло.

- Хорошо, – он спрятал всё обратно и уселся у камня.

- Эта женщина, Ли… Лила…

- Лиллайа, моя мама, - ого, значит, я не ошиблась.

- Она помогла мне спрятать мысли.

- Да, я просил её. Да и она сама считает, что тебя надо защитить.

Я не подала виду, что удивилась.

- И она сказала, кажется обо мне, “истинный странник”. Ты не мог бы пояснить, что это значит?

- Мы и вправду так думаем. Что странник, - устало улыбнулся мой проводник, - Потому ты и оказалась здесь, – Иллай засмеялся, заметив моё вытянувшееся лицо, и мягко похлопал по плечу, - Не бойся. У тебя паника на лице. Это вовсе не страшно, а даже наоборот. Редкий дар. Странников мало.

- Тогда, почему я не могу сама вернуться домой? – спросила очевидное напористо. Впрочем, слегка хрипло. Голос отчего-то слушался плохо.

- Потому что у тебя мало опыта и тебе нужна практика, и немного теории. Мы как раз этим сейчас и занимаемся.

- Чем? – нервно сглотнула.

- Я рассказываю про порталы, а ты со мной тренируешься, - терпеливо и осторожно, как мартышке с лимонкой, объяснял Иллай, - Ну или будешь тренироваться через них проходить, их чувствовать. Со временем ты научишься и сама создавать порталы, как это сделала уже однажды.

- Быдыщ, – других слов я отчего-то не нашла, оглушенная откровением.

Честно говоря, ко мне подкрадывалась эта заметная мысль, но я, остерегаясь глобальных изменений в своей судьбе, прогоняла её, даже не начав к ней присматриваться.

- И… как я буду жить дальше?

Мой тихий размеренный мир вдруг в ужасе выпал из корзины воздушного шара и нет, не приземлился, а кувыркался где-то в не самом спокойном восходящем потоке. Я даже не очень понимала сейчас кто же я. У меня должны были быть теперь какие-то другие дела? Наверное. Другие люди вокруг. А если учесть, что я была чрезвычайно привязана к семье, это было катастрофой. Иллай, который спровоцировал этот маленький ужас и, оказывается, всё ещё держал меня за руку, теперь почти внушал мне страх.

Ощущения были, будто я на льдине, плывущей по быстрому течению Волги в ледоход, и не могу выбраться на спасительный берег, и голова кружится от того, что всё вокруг движется.

- Мне нужна новая точка опоры, - едва смогла прошелестеть, задыхаясь.

- Ох, Дели… Дыши. Прошу тебя, – Иллай вдруг опустился прямо передо мной, и сжал мои ладони, – Всё в порядке. В действительности, ничего не изменилось. Это всё та же ты. Только подумай, Делия! Ты всё та же. Дыши. Ещё. И ещё, – Он повторял и повторял это почти шёпотом снова и снова, гладя меня по плечу, пока моё дыхание не сделалось ровным.

- Это всё тот же мир. И он по-прежнему любит тебя, – его пронзительные, почти чёрные в вечернем свете глаза не лгали, а я верила каждому слову. - Просто ты можешь немного больше, чем другие. Земля выбрала тебя. Тебя, чтобы ты… - его голос неожиданно сорвался, он покачал головой и нетвёрдым шёпотом закончил, – Была рядом.

Иллай резко коротко сжал мою руку и встал, отвернувшись. Я же, крайне ошеломлённая, сидела в эмоциональном коллапсе, понимая, что явно что-то упустила или мне чего-то не договаривали.