- Ох, – он снова качнул головой и, помолчав, добавил, - Меня действительно едва не задержали.

- Так ты скажешь мне, кто такая Терлина или нет? – я слегка приподняла бровь, в надежде, что это отвлечет его от мыслей о Зелёном человеке.

- Она мой друг, я же сказал. Почему она тебя так… беспокоит? – спросил, двинувшись дальше.

Я растерянно посмотрела на него. Кажется, я прокололась.

- О, совсем нет, - я пыталась хотя бы мину достойную удержать, - К тому же, мы только что закончили с мышастыми оленями и перешли к следующему вопросу.

Иллай в свою очередь выжидающе поднял бровь.

- Просто… она сказала, чтобы я шла сама своей дорогой, и чтобы ты не помогал мне, а наоборот шёл к ним.

- Терлина не может смириться, что я ушел из Рулуюнии.

- И это ты из-за неё всегда такой грустный? – я шла по тропе и, пожалуй, чересчур внимательно рассматривала свои ботинки.

Это было слишком открыто и рискованно, но уж лучше всё выяснить сразу, чем потом напрасно мучиться.

- Боже мой! Делия! – Он поймал меня за рюкзак как раз вовремя, и я повисла над мшистыми камнями, как игрушечный паучок на резинке. – О чем ты только думаешь! Будь внимательней. Пожалуйста! – Иллай с досадой цокнул языком и нахмурился.

Действительно. О чём я только думала, задавая такие вопросы. Было очевидно, что Терлина его подружка, и у меня неприятно заскребло за рёбрами.

Я дёрнула плечами, освобождаясь из его рук и, не очень вежливо процедив сквозь зубы: “Спасибо”, пошла вперед, стараясь не смотреть в его сторону.

Оставшуюся часть пути до обеда я предпочла больше ни о чем не спрашивать и идти совсем молча, получше глядя под ноги. Иллая это, судя по всему, устраивало, и он прервал нашу молчанку, только когда появилась Солар.

- Ты сильно задержалась, - уральский рулуюнг потрепал рысь за ухом.

Что она там говорила на счет пары? Я бы сейчас серьёзно с ней побеседовала на предмет обманчивых надежд.

- Нет, совсем нет, мы не ссорились, - он посмотрел на меня удивленно.

Я, вероятно, выглядела так же. Хм, я и забыла, что она может разговаривать не только со мной. Предательница. Могла бы оставить свои наблюдения при себе!

- Давайте обедать, - внезапно скомандовал Иллай и сбросил рюкзак. Казалось, мой хранитель смутился.

- А, кстати, насчет тех маленьких белых комочков, что ты дал мне в первый день, - спросила я за обедом.

- Да? – он подозрительно хитро рассмеялся.

- Что это?

- Белки и протеины, глюкоза и соли. Очень питательно и в переходах полезно. Не ешь много сразу, - предупредил он, смеясь и протянул мне такую зефирку. – Иначе идти придется с остановками.

Я хихикнула и осторожно попробовала кусочек, было похоже на сладко-соленую противную тянучку.

- Ну как?

- На вкус, как… гадость!

Иллай расхохотался.

- Есть плохо хочешь. Со временем, это кажется даже ничего – весело поделился опытом он.

- И не представляю, как надо оголодать, чтобы есть эти… резиновые… сопли.

Он поперхнулся. И опять рассмеялся.

- Прости, я не хотела, - мы смеялись ещё некоторое время.

Иллай смотрел на меня и улыбался.

- Тебе не о чем беспокоиться, - проговорил он тихо. – Терлина мой друг. И она не злая.

У меня вытянулось лицо, в груди стало горячо, и перехватило дыхание. Я с трудом проглотила кусок.

- Почему ты говоришь мне об этом? Сейчас? – кажется, я снова позорно покраснела.

- Потому что это важно. Чтобы ты это знала.

Он протянул мне воды.

- Ты выглядишь напуганной.

Я пожала плечами, отпив глоток. По моему мнению, я выглядела совершенной идиоткой.

- Бояться их не стоит. Но осторожность соблюдать не помешает.

- А, что, если они меня заберут? К себе?

- Ты же со мной, - сказал он тоном, будто “Ну, ты же в Кремле”, или “Ну, ты же со Стейтемом[8]”, - А потом, у рулуюнгов действует абсолютная свобода воли. И ты можешь остаться у них только в том случае, если сама этого однозначно пожелаешь. И, в-третьих, не так уж там и плохо, - он подмигнул мне.

- Да ну! Что ж ты сбежал от них? Да так, что красавицы не могут уговорить вернуться?

- Я выбрал тот мир, что позволяет выполнять мои задачи, если можно так сказать, - это было сказано довольно резко, - Проще говоря, для того была веская причина.

- А твои родители?

- Мама живет в Рулуюнии. И она за разумный баланс.

- Что значит…?

- Развитие – в изменении. Совершенство – в бесконечности возможностей и вариантов. Свобода остаётся свободой только тогда, когда она свободна от манипуляций, так она говорит.

Ой, надеюсь, она не имеет к политике никакого отношения. Хотя, какое мне, собственно, дело? Я не собираюсь знакомиться с его предками. Наверное. Он убедился, что я понимаю и продолжил:

- Свобода воли должна признаваться со всех сторон. Но, если рулуюнги признают сохранение порталов, то и внешний мир не должен стремиться их самих и их наследие уничтожить.

- А мне нравится эта идея. Живут себе в своей ракушке, никого не трогают. Их никто не трогает. Совершенная, идеальная утопия. Может, у них и получится.

- Для этого совершенными должны быть они сами. А они всего лишь люди, пусть и другой, более развитой, расы. Всегда есть кто-то, кто делит постель по-своему.

- Ты хочешь сказать, одеяло?

Кажется, он пропустил моё замечание мимо ушей:

- Я за эффективное сотрудничество с учётом взаимных интересов. Всегда можно решить всё мирным путём для общей пользы.

- Я что-то пропустила про внешний мир. С ним-то что не так?

- Внешний мир – это всё, что вокруг. Включая твой. От рулуюнгов стали требовать делиться технологиями и знаниями о Земле, а когда те открывали свои тайны, их убивали, а полученное использовали для разрушения. Потом только знаний стало недостаточно, и они начали отнимать их территории И ресурсы.

- Только это давно завязло в зубах и старо, как все миры вместе взятые…

- Что?

- Что бы люди ни получали, они используют это для уничтожения. Ты знаешь, как это остановить? Я – нет, - я подняла плечи, - Поэтому и говорю, пусть закрывают порталы и живут спокойно.

- Но, как же Земля?

- А что с ней?

- Если закрыть порталы, то будет, как если бы голова ничего не знала о том, что делает коленка.

- Если я правильно понимаю, этим не голова управляет, а спинной мозг.

- Голова решает - что, а спинной мозг – как.

- Ерунда. Тебе не кажется, что мы упускаем главное?

- Что же именно?

- За рассуждениями о голове с коленками, мы не спросили, почему везде и всегда разыгрывается один и тот же сценарий? Сколько цивилизаций погибло по той же самой причине? В ужасной, бесчеловечной истории мира, из которого я пришла, никто не сделал тот самый вывод, и конец очевиден.

К примеру, знаешь ли ты, что у нас история любых цивилизаций измеряется историями войн или военных противостояний. Всё остальное, так, побочное развитие. Технологии тоже двигает война. Кругом – война, война. Даже в мирных странах идёт война информационная, за человеческое мнение, внимание и время. Это так легко, у нас ещё не выработался механизм, позволяющий сомневаться в том, что нам показывают по телевизору и люди беспрекословно принимают за истину то, что им показали в сомнительной нарезке разрозненных, а зачастую и вовсе сфальсифицированных кадров в новостях, - Иллай смотрел на меня широко раскрытыми глазами. – У нас оболванивают целые очень уважающие себя страны, да что там, весь мир в угоду дергающей за ниточки державе, не подчиняющейся никаким известным законам. Все всем лгут, манипулируют и подавляют волю. Почему Земля это допускает? Почему со всеми одно и то же?

- Не понимаю. Что ты хочешь этим сказать? – хмуро качнул головой хранитель.

- В свое время, все просвещённые цивилизации пали от варваров, которых они даже в расчет не принимали, относились к ним, как к малым детям с деревянными мечами. А те приходили, выжигали все подчистую и грабили. Просвещённые же смотрели и толерантно позволяли с собой это делать. Они сами это позволяли! Они просто стояли и смотрели, как их уничтожают. Не верили просто, что такое возможно! Сейчас же у нас всё немного иначе. Хотя… В общем, чем продвинутей цивилизация, тем вероятнее она обречена.