Сама виновата. Нечего было вчера весь день думать и тем более болтать о нём с кошкой! Вот… ых…! Я поджала губы и выдохнула в голос. Не хватало только сейчас влюбиться… Пожалуйста, не надо.

- Нет! Возьми себя в руки, Делия, - тихо, как можно убедительней сказала я себе сквозь зубы и сжала кулаки - Послезавтра ты будешь дома. Всё будет хорошо. Тебе просто показалось, – и почувствовав, как где-то за солнечным сплетением разворачивается мягкое и сладкое тепло, настойчиво повторила, - Тебе только показалось.

Тепло резко свернулось в плотный клубок и сделало мне больно.

- Ай… - шёпотом воскликнула я и плюхнулась на гальку, прижав руки к груди.

Я - Делия. Я с Земли. Пятьдесят шесть двадцать северной широты, сорок четыре восточной долготы. Река, институт, мама. Фьюж, Анька, телескоп. Я перебирала привычные образы в голове. Они мгновенно исчезали, оставляя место только одному.

“Твоё заклинание подействовало”. Мне было приятно, спасибо. И ты был чересчур близко. И смотрел так… Из меня вырвался прерывистый вздох.

“Почему всё время приходится тебя спасать”? А вот это было вовсе не обязательно. Хотя, нет. Пожалуй, обязательно. Тащить меня со сломанными конечностями, или чего похуже, пришлось бы тоже ему. Я хмыкнула. И я бросилась на него как ненормальная. Тьфу. Самой теперь противно. Я набрала в пригоршни прозрачной колкой воды и плеснула себе в лицо. Зубная щетка торчала из кармана ярким зелёным пятном и выглядела в этой действительности совершенно инородным предметом. Наверное, белая или на худой конец серая, здесь смотрелась бы гораздо уместней. Я покрутила её в руках, раздумывая, какой бы она была у меня, живи я здесь, но с ужасом оборвала себя, прекрасно понимая, куда клонятся мои мысли.

От ледяной воды мне стало немного лучше. И я, не желая больше думать обо всём этом и пообещав себе не распускаться, решительно вернулась в лагерь.

Они сидели за импровизированным столом и ждали меня.

- О, Дели!

- Привет, Делинюша! – почти хором зашумели новые ребята, вскочив с явным намерением поприветствовать тесно.

Я лобзаний не ожидала, потому слегка оторопело замерла, не дойдя до костра пары шагов. Иллай среагировал, не успела я сообразить, что же именно следует делать.

- Они направляются на Совет, - вперился на хранителей с видимым укором, делая им выразительное лицо, - И, конечно же, они в курсе твоих приключений.

Представить этих двоих хоть на каком-то совете было чистым абсурдом. Всё равно, что Гедройца с Арсеньевым в состав ректорской комиссии включить. Эти же без конца подтрунивали дуг над другом и над Иллаем, заставляя меня хихикать до слёз.

Беседа с ними оказалась познавательной и, кажется, полезной. Я, к примеру, узнала, что пространственные порталы не постоянны. И попасть в них может вообще каждый. То есть, рассказы туристов, грибников и ягодников, изобилующие всякими небылицами, зачастую вовсе не результат перепоя, хотя и это, конечно, тоже, а вполне себе реальные инциденты. И очень часто люди факт посещения параллельного мира даже не замечают, просто входят сначала в один портал, а потом через другой такой же выходят, правда, часто в совсем не подходящем для этого месте.

После завтрака мы разошлись в противоположные стороны. Ребята – туда, откуда вчера пришли мы, мы – туда, откуда они.

- Сосем, как наши Борька с Валеркой. И даже, кажется, чем-то похожи, - сказала, вроде себе самой, а оказалось вслух.

- Шуты всегда ходят парой, - неожиданно отозвался Иллай, - Им нужен хотя бы один зритель.

- С ними весело, - пожала я плечами.

- Пожалуй. Но иногда утомляет.

- Хм, а ты чересчур серьёзный и иногда очень грустный.

Он удивлённо взглянул на меня и, не ответив, пошёл вперёд.

- Ты обещал весь день болтать со мной сегодня, - напомнила о себе, спустя приблизительно полчаса.

- Действительно, - хранитель резко остановился и повернулся ко мне лицом. Интересно, парни обычно делают это специально?

Я шла позади, глядя под ноги, чтобы не свернуть себе шею, споткнувшись о камень. И, не заметив его внезапной остановки, влетела лбом ему точно в плечо.

- Ау! – недоумённо подняла глаза, и (да это просто наваждение какое-то!) меня опять ослепило солнце, что как раз выбралось из-за туч. Тьфу ты, моё обещание кое о чём не думать никак не получалось встроить в действительность. Я потёрла лоб, бормоча, - Будет фингал, наверное.

- Дай-ка взглянуть, - он убрал мою руку и осторожно взял за подбородок. Меня будто окатило ледяной волной. – Не открывай глаз, пожалуйста, - очень ровно и слишком тихо произнёс ответственный за моё мнимое увечье.

Послышался вздох и шёпот, которого я не смогла разобрать.

- Что? – широко распахнула глаза и опять зажмурилась. Солнце было точно напротив.

- Ничего! – торопливо и весело ответил Иллай, - Будет фингал! Наверное, – и почти ласково засмеялся. – Да, всё в порядке, не переживай. Ничего нет.

Я в шутку стукнула его рукой, маскируя смущение. Так не поступают. Особенно с теми, кого настойчиво выпроваживают из дома вон. Что, впрочем, меня, конечно, устраивает. Или он и парни просто хотят показаться добрыми, гостеприимными хозяевами? И показать, что в их мире не дикари совсем обитают? Это, конечно, замечательно с их стороны. По-человечески очень. Вот только…

- Так что ты хотела узнать? – услышала, будто издалека.

- Я… - пришлось слегка тряхнуть головой. Я хотела узнать, хотела узнать… Что? Ах, да, - Составила целый список из пальцев, но, кажется, к утру всё позабыла.

- Из пальцев?

- Я их загибала вчера весь день, - отмахнулась с улыбкой. Господи, о чем я думаю! Точнее, о ком?

- Тогда, с которого начнем?

- С ближайшего, конечно, - заявила вполне уверено, - Что это за ребята были с нами сегодня утром и куда они идут?

- Оленёнок и Мышь? Хранители, как и я. Идут на Совет Хранителей. Порталы закрываются один за другим. И нам нужно решить, как действовать в том случае, если тебе не удастся вернуть отметки на место, – он посмотрел на меня и продолжил, - Видишь ли, сеть порталов пронизывает все семь миров. Миры эти живут вроде бы отдельно, как разные типы энергий: чем выше энергия, тем тоньше мир. Но в то же время, все они неразрывно связаны между собой. Их энергии должны общаться, обмениваться, - он покружил ладонями друг вокруг друга, - Порталы – это, как нервная система для Земли. Они должны работать без перебоев.

- Понятно. А почему ты думаешь, что мне не удастся?

Иллай усмехнулся и, коротко потерев лоб, сказал:

- Думаешь, твой профессор тебе поверит?

Я набрала воздуха в легкие и, надув щёки, со смехом выдохнула:

- Нет!

Юноша кивнул, тихонько смеясь.

- А почему вы сами, то есть хранители, почему вы не можете вернуть эти отметки?

- Это не так-то просто. Хранители потому и зовутся хранителями, что заботятся о портале и тех, кто в него попал, и оберегают его от нежелательных проникновений.

- И что именно вы делаете, когда, к примеру, к вам попадает кто-то типа меня?

- Ну, кто-то вроде тебя к нам попадает совсем нечасто, - засмеялся Иллай, - То есть, вообще-то таких как ты… Или нет, не так. В общем, обычно с теми, кто попадает сюда, всё куда проще.

- В смысле? Что ты хочешь сказать?

- Ну, обычно человек или зверь попадает в обычный пространственный портал. Мы обеспечиваем безопасную дорогу к выходу обратно, и он возвращается в свой мир с определённой долей успеха.

- Ёлки! Говори понятно!

- Ну, мы же только приводим его к порталу и всё. Что там с ним происходит в вашем мире дальше, мы не можем знать. Поэтому я и говорю, с определённой долей, подразумевая, что, конечно же, с ними и потом всё в порядке.

- Звучит не очень обнадёживающе вообще-то. Так, а со мной-то что не так?

- А тебя не отвлечь, не так ли? - он опять смеялся.

Я молчала с совершенно серьёзным видом, вопросительно глядя на него. Мне было совсем не до шуток.