Я увернулась от пешехода и остановилась рядом с вишневым деревом.

- Да.

- Ты уверена? - его пальцы коснулись моего лица. - Ты покраснела. Если тебе нужно отдохнуть, мы можем вернуться...

- Мне не нужен отдых, - я подошла ближе к нему и запрокинула голову. - Все хорошо.

Мгновенье он смотрел на меня, а потом склонил голову, и наши лица оказались в миллиметре друг от друга.

- Знаю, наши семь дней прошли, но я буду рад осуществить любое твое желание. Мы можем сделать все, что пожелаешь, но я не могу позволить тебе охотиться на демона.

Я открыла рот, но он не дал мне возможности возразить.

- Извини. Я знаю, ты просила об этом, но веришь ты или нет, ты не готова к этому. Зная, какую боль причинил тебе укус мелкой дряни, я не могу отойти в сторону и позволить подвергнуть себя опасности из-за стремления кому-то что-то доказать.

- Я знаю. Мне не нужно ничего доказывать, - как только слова слетели с моего языка, я поняла, что это правда. Какое значение имеет для меня охота на демонов? Я сразилась с Танар'ри, а встреча с Паквуджи чуть было не стала роковой. Я пережила всю гамму чувств, имея дело с демонами. И, честно говоря, в настоящий момент меня не волновали дурацкие условия и прогулка по городу.

- Думаю, нам нужно...

Сильный сладкий запах вновь завладел моими чувствами.

- Что это за запах? - я развернулась, разглядывая прохожих и стеклянную витрину кафе-мороженного. Зейн с Лейлой все еще сидели за столиком рядом друг с другом. Яркая улыбка вновь осветила ее лицо, пока она смеялась над словами Зейна. - Ты ничего не чувствуешь?

- Нет, - Дез положил руку на мое плечо. - Я чувствую лишь запах выхлопных труб и людей.

Я нахмурилась. Странно. Этот приятный запах перебивал все остальное. Как он мог не чувствовать его? Я покачала головой, настроившись вернуться к Дезу, когда мой взгляд кое-что привлекло.

Не знаю, чем привлек мое внимание тот парень, но увидев его, я уже не могла отвести взгляд.

Он прислонился к кирпичной стене кафе, и лишь его профиль был на виду. Он был высок - выше Деза и Зейна, но не столь широкоплеч. Без сомнений, в этом теле скрывалась сила и мощь. Черная рубашка очертила бицепсы, но его тату больше всего привлекало внимание.

Это было изображение змеи, но... каждая клеточка была заштрихована, а чешуйки серого брюха выразительно очерчены, создавая впечатление трехмерной тату. Она казалась настоящий, словно заползла на тело мальчишки и обернулась вокруг его руки.

Изумительно растрепанные волосы парня были настолько темными, что отливали синеватым цветом в заходящих лучах солнца. Единственная бровь, которая была мне видна, выгнулась, как будто он наслаждался известной лишь ему шутке. И хотя мне не было видно полностью его лица, а лишь его высокие скулы и уголок губ, я знала, он был красив, невероятно красив. Как падший ангел, которых я видела на картинках в книгах моего отца.

Каким-то образом я знала, что это от него исходит запах.

И я была твердо уверена, что он наблюдает за Зейном и Лейлой, точнее за Лейлой.

Мурашки пробежались по моей спине, когда паренек повернулся к нам, и его ироничная улыбка померкла. На сердце лег тяжелый груз, когда я подняла глаза. Взгляд этих янтарных глаз удерживал мой.

Я судорожно вздохнула и отступила назад к Дезу. Глаза! Нет ни единого сомнения в том, кем являлся парень. Только одно существо во всем мире могло иметь такие золотистые глаза. В животе завязались тревожные узелки, а сердце бешено заколотилось, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди.

Верховный демон.

Не успела я осознать все происходящее, как Дез переместился и оказался между мной и демоном. Мое сердце тревожно забилось. Как долго он находился здесь, наблюдая за нами? Это одна из многих проблем, связанных с Демонами Верхнего уровня. Они умели скрывать свое присутствие, что давало им преимущество, так как мы не могли ощущать их. Тот факт, что я ощутила этот сладкий запах, был удивительным, но я смогла это лишь из-за того, что он позволил мне. Даже не хочу знать почему.

- Уходи отсюда, Жасмин, - голос Деза был низким и резким. - Сейчас же.

Нет ни одного чертового шанса, что я уйду без него. Я сжала края его рубашки.

- Я не оставлю тебя.

Дез выругался:

- Иди. Пожалуйста, ради Бога, иди.

- Ради Бога? - демон встал напротив нас, склонив голову набок. Я была права, насчет его красоты - она нереальна. Пугающая своим совершенством.

- Вы ждете ответа? Могу преклонить колено и заверить вас, что он, скорее всего, не слышит вас.

Мышцы под моими руками напряглись, когда Дез сделал глубокий вдох, но прежде чем он ответил, демоном мрачно усмехнулся и начал приближаться к нам, не обращая внимание на людей, проходящих между нами. Ему это и не требовалось. Казалось, люди ощущали, что любое соприкосновение с ним может быть последним. Они расступались перед ним, как красное море перед Моисеем, пока он направлялся прямиком к нам. Он казался не старше меня, но было что-то прагматичное в том, как он держался и в мерцании в его глаз.

- Не думаю, что твоя маленькая подружка собирается уходить, - пробормотал он. Его янтарные глаза слегка замерцали, когда он отошел в сторону. Он помахал мне. - Привет, кстати.

Дез переместился, закрывая меня.

- Посмотришь еще раз на нее, и я оторву твою башку.

- Ай-ай-ай, так вот как ты разговариваешь с незнакомцами?! - один уголок его губ приподнялся. - Как грубо.

Люди начали смотреть на нас. Нет ни единого шанса, что все это закончится хорошо. Я почти ощущала привкус крови в воздухе.

- Я не собираюсь играть с тобой, - руки Деза сжались в кулаки.

- Вот и хорошо, потому что последнее, что бы мне хотелось - так это играть с тобой.

Дез шагнул вперед, встав лицом к лицу с демоном. Мышцы на его спине задрожали. Он был в паре секунд от превращения.

- Оу, я бы не стал этого делать, ты, небесное отродье, - самоуверенная улыбка не сходила с его лица. - Ты нашлешь всех Стражей на меня, а затем я пошлю всех демонов-задир на тебя, а потом... упс... - его глаза округлились. - Все людишки в мире узнают, что они не одни. И я не говорю об Инопланетянине[1] . Если конечно это существо не было демоном.

На секунду я подумала, что Дез пошлет его и совсем потеряет голову, и тогда улыбка демона достигнет эпических размеров. Он разжал руки и скрестил их на груди, словно бросая Дезу вызов. На бицепсе демона зашевелилась тату - чешуя поползла по его коже, а кончик хвоста исчез под рукавом темной футболки. Вокруг шеи демона распространились черные чернила, и появилась голова змеи. Один мерцающий, словно рубин, красный глаз уставился прямо на нас.

Святые угодники.

Дез издал низкий рык:

- Ты даже не представляешь, как сильно я хочу разорвать тебя на куски.

- Так чего же ты ждешь? - съязвил демон.

Он намеренно провоцировал Деза. Он хочет шоу? Если они не остановятся, то за этим последует уничтожения обоих наших рас.

Но этот момент слишком много значил для меня. Верховный демон убил мою маму, и каким бы сильным и хитрым не был Дез, он не сможет противостоять этому демону. Я не могла стоять здесь, сжавшись, словно перепуганный котенок и ничего не делать. Я больше не маленькая девочка.

Я собрала все свое мужество в кулак и схватила Деза за руку.

- Что тебе нужно?

- Вау, она разговаривает? - демон рассмеялся .- А я то думал, все женщины Стражи не могут даже внятную мысль сформировать без помощи Стража.

- Прошу прощения? - неверие перерастало в гнев.

Дез вскинул руку, не давая мне обойти его.

- Даю тебе пять секунд, чтобы убраться отсюда.

Демон непринужденно стоял на месте, пока мое сердце бешено колотилось в груди.

- Пять секунд прошло. Следующие угрозы?