Ответ очевиден. С тех самых пор, как он вернулся в мою жизнь.

Моя голова безвольно упала. Слова материализовались в моих мыслях быстрей, чем я смогла их остановить. Я все еще влюблена в него. За три года моя любовь превратилась в горе, но она никогда не ослабнет.

Краем глаза я заметила движение, привлекшее мое внимание. Подняв голову, я резко вздохнула от удивления.

В дверях стояла крошечная девочка, ее рост едва достигал пяти футов. Ей было не более тринадцати лет. Хотя с другой стороны, она могла быть еще моложе. Она была такой маленькой, я никогда не видела кого-то, как она.

Светлые, почти белые волосы каскадом нисходили на узкие плечи. Ее губы были слишком пухлыми для округлого личика, а глаза большими и выразительными, как у одной из экзотических фарфоровых кукол, которые я видела в магазинах, но их цвет завораживал больше всего. Они были бледно серыми, почти что прозрачными. Яркая и сверхъестественная красота девчушки поражала.

Должно быть, она была наполовину Страж, наполовину Демон; девочка, которую удочерил Эббот. Поговаривали, она способна забрать душу у человека и даже у Стража одним лишь вздохом. Среди Стражей она - легенда, но я никогда не верила в ее существование. Но, черт бы меня побрал, как же я ошибалась. Вот она, стоит в дверях и смотрит прямо на меня.

Мое сердцебиение подскочило, когда я встала. Для людей и Стражей смерть без души заканчивалась одинаково: ты становишься призраком, приговоренным к вечному заточению между Небом и Адом, мучающимся от ненасытной жажды и голода пока, наконец, не превратишься в мстительного и яростного духа. Возможность умереть без души не то, с чем можно с легкостью справиться. Я хотела выйти из комнаты. Нахождение в одной комнате с кем-то столь смертоносным и опасным встрепенуло все волоски на моем теле, а мои нервы натянулись до предела.

Она медленно вошла в комнату, словно ожидала разрешения. В окутавшей нас тишине она посмотрела на меня с беззастенчивым любопытством.

- Привет.

Ее голос был мягким и неуверенным. Я ничего не сказала, а мой взгляд скользнул к открытой двери. Я бы могла с легкостью проскользнуть мимо нее. Не думаю, что она может поднять стул, но внешность демонов всегда обманчива.

Привет-привет, Паквуджи.

- Ты Жасмин? - спросила она, подергивая кончики волос маленькими пальцами.

Я обошла диван, увеличив между нами расстояние. Казалось нереальным отступать от такой хрупкой девушки, но мне нравилась моя душа там, где она была - в моем теле.

- Да.

Лучезарная улыбка осветила ее поразительное лицо, и на миг я задалась вопросом, а что если все слухи обманчивы, и она наполовину ангел, наполовину демон. Но нет.

- Я...

- Я знаю кто ты.

Девушка побледнела, ее цвет кожи слился с волосами от непреднамеренной резкости моего голоса. Или все же умышленного? Я не могу понять, почему Эббот разрешил кому-то как она свободно разгуливать по его дому.

Ее глаза широко распахнулись и заблестели. Она склонила голову, отпустила волосы и ухватилась за ожерелье, крутя цепь между пальцев. Укол стыда, пронзив мою грудь, ужалил, словно раскаленная кочерга.

- Мы с Зейном хотели сходить за мороженным, - спустя несколько секунд сказала она, потупив взгляд в пол и переступая с ноги на ногу. - Я подумала, что ты захочешь с нами пойти.

Мой рот раскрылся, но у меня не было слов. Она приглашала меня на мороженое? Я что, попала в параллельную Вселенную? Прежде чем я смогла что-либо ответить, в комнату вошел белокурый Страж, и его легкая ухмылка переросла в улыбку.

Зейн - объект постоянного воздыхания моей сестры.

Не нужно было спрашивать, почему Зейн так привлекал Данику. Он был высок и сложен как и все Стражи, но тем не менее он впечатлял. Его светло-серая рубашка обтягивала твердые мускулы и стройную фигуру. Светлые кудряшки и четко выраженные скулы придавали ему вид ангела. Зейн был божественно красив, но мой взгляд... мой взгляд всегда привлекал только один человек.

- Я повсюду тебя искал, Лейла, - Зейн подошел к полудемону, не выказывая никакого страха. Он обнял ее за плечи и прижал к себе. - Я готов, если ты... - он осекся, его взгляд изучил ее, а потом он повернулся ко мне. Один взгляд на меня, и его красивое лицо пронзило понимание. - Лейла, почему бы тебе не подождать меня в фойе?

Она подняла взгляд и посмотрела на меня. Маленькая улыбка появилась на ее губах, а потом она стремглав вышла из комнаты, растворившись словно тень.

Зейн повернулся ко мне. Его ноги были широко расставлены, а плечи напряжены. Он напоминал мне Деза, когда тот злился.

- Лейла не имеет ничего общего со всеми слухами, которые ты о ней слышала.

Я даже не стала спрашивать, как он догадался, что наша маленькая встреча и знакомство прошли не очень приятно. Сам факт того, что я пряталась за диваном как настоящая идиотка и выглядела так, словно желала вылететь поскорее из комнаты, являлся самым ярким тому доказательством.

Его бледные глаза холодно и враждебно смотрели на меня.

- Она не причинит тебе вреда. В ее мыслях никогда не было даже тени желания причинить кому-либо боль.

Покраснев от макушки до кончиков пальцев, я раскрыла рот, но он прервал меня:

- Лейла не опасна, - его взгляд удерживал мой, не давая мне отвести глаза в сторону. - Она больше Страж, чем демон.

Мою кожу покалывало неприятное тепло.

- Мне жаль. Я не ожидала ее увидеть. Я вообще не верила в ее существование. Она... она действительно не предоставляет угрозы?

Зейн долгое время смотрел на меня, а потом глубоко вздохнул. Отведя взгляд, он прошелся рукой по волосам.

- Если ты не планируешь поцеловать ее, то она не опасна для тебя.

- Поцеловать?

- Именно настолько близко тебе нужно подобраться к ней, чтобы начать беспокоиться за сохранность своей души. Все те слухи, что ей нужно просто дышать с тобой одним воздухом - ложь. Если ты захочешь лишиться души, то тебе придется стать к ней до неприличия близко.

Ну что ж, в моих планах не было ее целовать, поэтому я кивнула. Стыд до сих пор как пламя пылал в моей груди. Боже, чувствую себя сучкой. Если она забирает душу таким образом... бедная девочка никогда не сможет поцеловаться.

- Мне действительно очень жаль. Она кажется... хорошей девушкой. Она пригласила меня на мороженное.

Зейн не казался удивленным.

- Другие члены клана не желают видеть ее в главном доме рядом с детьми и женщинами. Поэтому она здесь, в нашей штаб-квартире. Сюда приходят не много женщин. Она была очень взволнована с того самого момента, как услышала, что ты приедешь с Дезом.

Да. Она хотела меня увидеть. Теперь я чувствую себя еще хуже.

- Я сказал Дезу, что мы идем. Он хочет присоединиться. Ты более, чем желанная компания, но если ты что-то скажешь или сделаешь Лейле, что даже отдаленно будет напоминать жестокость...

- Нет, нет, что ты, - быстро ответила я. - Я хочу пойти вместе с вами.

Он коротко кивнул и развернулся. Чувствуя себя как настоящий тролль, я вздохнула и последовала за Зейнм в фойе. Лейла ждала нас в углу, прижавшись к стене. Она была невероятно маленькой, и если бы вы не обратили на нее внимания, вы бы даже не заметили ее. Мой взгляд проследовал к двери, где стоял Дез.

Дез облегченно вздохнул, когда увидел меня.

- Я встречался с Эбботом. Я бы вернулся раньше, если бы знал, что ты встала...

- Все хорошо.

- Ты хорошо себя чувствуешь? Можешь пойти с нами погулять?

- Я хорошо себя чувствую.

Я снова посмотрела на Лейлу. Любопытство озарило ее лицо. Как и трепет, словно она ожидала такого же ответа от Деза. Ей не просто жить в окружении Стражей. Большинство обращались с ней так же, как и я при нашем знакомстве. В моей груди расцвела симпатия к ней. У этой девушки не легкая жизнь.

Дез улыбнулся девчушке, и хоть улыбка не достигла его глаз, она с надеждой улыбнулась ему. Дез опасался ее, но ему удалось это скрыть лучше, чем мне.

- Все готовы? - спросил Зейн, взяв в свою огромную руку маленькую ладошку Лейлы.