Сжимая правой рукой камень, а левой жёсткую, шершавую лапку карлика, я приготовилась к тому, что погружусь в сомнамбулическое состояние и передо мной одна за другой начнут проноситься картины будущего. Но то, что случилось, превзошло все мои ожидания.
Я оказалась в Ахеле. Я сразу узнала этот город, хотя он очень изменился. Он сильно разросся, дороги стали шире, а дома выше и наряднее, но самый главный дом Ахелы производил сейчас довольно мрачное впечатление. Огромное дерево высохло, и какие-то ползучие растения, похожие на цветущие лианы, снизу доверху оплетали пирамидальную конструкцию из вулканического стекла. Местами виднелись сухие ветви, бессильно обнимающие разноцветные стены и серебристые водосборники. Кое-где за полупрозрачными стенами мерцал свет, но я знала, что в Доме Большого Дерева больше не живут, ибо дерево умерло и не даёт воду. Тем не менее дом не был совсем заброшен. Возможно, сейчас он стал чем-то вроде храма. Спросить я никого ни о чём не могла, поскольку обитатели города меня не видели. Они проходили мимо меня или даже сквозь меня - словно я, как Терри, вышла в неполный тайминг.
Я заметила, что демиров в этой новой Ахеле едва ли не больше, чем альдов. Впрочем, жили два племени всё равно отдельно. Некогда примыкавший к Ахеле посёлок демиров разросся, и город теперь делился на две половины, разделённые широкой мощёной дорогой, которая вела к массивным воротам. Я видела, как они открылись и жители города кинулись встречать пришедших. Это было войско, состоявшее не только из альдов и их зверей. Были тут и вооружённые демиры - только мужчины, разумеется. Женщины этого племени к оружию сроду не прикасались. Войско явно вернулось после жестокого боя. Лурды и запряжённые хатрами повозки везли убитых и раненых.
Вокруг потемнело, и в следующий момент я оказалась на равнине, где кипело сражение. Альды бились со странно одетыми воинами. Я не сразу поняла, в чём заключается эта странность. Вроде бы такие же лёгкие доспехи, как и у альдов, но вот не совсем такие. Ряженых всё равно видно. К тому же я уже достаточно насмотрелась на урмиан с их целлулоидно-мускулистыми, какими-то чуть ли не одинаковыми телами и жестокими, надменными лицами, которые Эрика всегда считала исполненными достоинства. Лурды в битве не участвовали. Они ждали своих воинов неподалёку от поля боя. Я с удовольствием отметила, что аристеи терпят поражение, но тут опять всё потемнело, и я оказалась свидетелем уже другого побоища. То есть участники были те же - альды и урмиане, но теперь аристеи использовали совсем другое оружие. Современное. Я закричала от ужаса, видя, как они сжигают своими бластерами людей и львов. Крика я своего не услышала, как не слышала и шума битвы. Следующей картиной был пылающий лес на знакомом мне горном склоне. Ниже белела роща линтан. Она уцелела после того землетрясения, которое мы с Дионом наблюдали совсем недавно, но сейчас тут разразилась катастрофа почище нынешней. Горы приблизились. Я достаточно чётко увидела прекрасный замок из вулканических пород, окружённый садом с деревьями-фонтанами, и простирающийся за ним лес. Выходит, альды отстроили этот замок и снова тут жили. Они восстановили и ступенчатую дорогу, что вела к замку от подножия гор, но теперь часть её была разрушена вновь. И на замке тоже виднелись следы разрушений. Тех, что причиняет не природа, а люди. Причём люди, владеющие тем оружием, какого не было ни у альдов, ни у демиров. Войну в этом мире развернули чужаки. Урмиане.
Я ещё несколько раз оказывалась в гуще событий, которые не хотела бы видеть даже по телевизору. Я видела, как урмиане, используя парализаторы, отлавливали здешних зверей, в основном крупных аскейров. Все знали, что аристеи обожают устраивать игрища, состязаясь с экзотическими хищниками или заставляя сражаться с ними приговорённых к смерти преступников. Говорили, что некоторые из зверей урмианского "Колизея" не известны ни одному экзобиологу. Видео этих игрищ можно было раздобыть, но я их никогда не искала, поскольку не хотела на такое смотреть.
Я видела, как аристеи атаковали горный замок, окружив его дымовой завесой. Прекрасный сад вокруг дворца был обезображен огнём и копотью, а в задымлённых окнах виднелись люди. Похоже, урмиане решили выкурить обитателей дворца при помощи какого-то едкого газа.
А последняя картина походила на то, что описывали и Ламия, и манойи Лабиринта. Это был огненный ад. Нет, здесь не бушевало пламя, но желтовато-оранжевый воздух над мёртвой, выжженной землёй дрожал и колебался, искажая очертания гор и каких-то руин. Я, даже не ощущая этот воздух на своей коже, понимала, что он раскалён - до такой температуры, какой не выдержит ни один человек. Люди тут были в специальных костюмах, похожих на скафандры. Они управляли тяжёлой техникой, которая сверлила и вспарывала сухое тело планеты, словно пытая её. Кое-где из-под земли вырывался огонь. И тут же гас, растворялся в дрожащей раскалённой атмосфере. Последним, что я видела, был холмистый участок, накрытый силовым куполом, внутри которого люди ходили без скафандров и масок. Одни возились с какими-то машинами, другие направлялись к невысокой постройке, отдалённо напоминающаей наземную часть станции метро. Наверное, там был спуск под землю.
Очнулась я оттого, что Раханнон массировал мне своими маленькими жёсткими ручками виски. Когда я села, меня замутило.
"Тебе очень плохо?" - спросил Саннид.
- Кому угодно заплохеет от того, что я только что увидела. Вот чёрт! Будь у меня прежняя сила, я бы отправилась туда и предупредила их!
- И что бы ты им сказала? - Шиннау смотрел на меня из золотой пещеры, сидя в своей любимой позе Будды. Меня оттуда вынесли, видимо, опасаясь, что дальнейшее моё пребывание в эльгеме всё-таки может мне повредить. - Думаешь, альды, узнав о приближении врага, отказались бы от боя и побежали прятаться?
- Но надо же что-то делать! Я догадываюсь, что произошло. Урмиане проникли на Хангар-Тану благодаря магии и первым делом решили тут поразвлечься. Они обожают прилететь в какой-нибудь мир, который... отстал от нашего по уровню знаний, и спровоцировать войну с дикарями. Так они называют местное население большинства миров обитаемой вселенной. Причём они обожают играть в честные бои - то есть сражаться с местными оружием вроде того, какое используют в данном мире. Они же в любом случае в более выгодном положении, поскольку обладают сверхсилой. И, кстати, благодаря вашим соплеменникам, маноа.
- Что? - опешил Раханнон.
- Знаю, здешние маноа тут ни при чём. Мало того, что урмиане сильней обычных людей благодаря достижениям медиц... лекарей нашего времени, так они ещё выторговали у манойев сверхъестественную силу, неуязвимость и нечувствительность к боли. Но, насколько я поняла, в бою с такими прекрасными воинами, как альды, всё это не помогло. С досады "благородные" аристеи сошли на дерьмо и применили против обитателей этого мира другое оружие. То, какого тут ещё нет. В нашем мире изобрели очень страшное оружие, против которого с мечами не пойдёшь. Ну и к тому же они заинтересовались богатствами этого мира. Стали отлавливать животных... Я не видела всего, но кое-что можно предположить. Они явно поняли, что поработить альдов не получится, и решили их уничтожить. А может, решили выкурить их из замка, чтобы взять в плен, но я знаю: альды - не те люди, которые смирятся с пленом и рабством. Они будут сопротивляться до конца и скорей умрут, чем станут рабами. Скорее всего, они погибли. Замок был окружён. Они не могли уйти! Урмиане всё-таки угробили этот мир. То, что я видела в конце, - это огненный кошмар...
- Я тоже это видел, дитя, - грустно сказал Шиннау. - Ты можешь попробовать увидеть что-нибудь ещё, но лучше тебе не тратить на это силы. Мы всё равно не знаем, как этому помешать.
- Но можно же хотя бы спасти людей! До сих пор неизвестно, куда они делись. Некоторые считают, что они спаслись, ушли через врата, которые им оставили эойи. Вроде как эойи им и заклинание какое-то сказали, чтобы можно было открыть врата в другой мир, где должно быть безопасно. Но никто точно не знает, спаслись люди Хангар-Тану или погибли. Зато я точно знаю, что пользоваться вратами они не умеют. Не помнят они никакого заклинания! Шиннау, ты умеешь открывать врата?
