- Перестань, Лид. Я не мерг...

- Вот и выясним! - он прямо-таки всучил мне короткий меч. - Защищайся!

Я не успела парировать удар и получила бы глубокую, а то и вообще смертельную рану, если бы не Дион. Появился он так же неожиданно, как и его приятель. Выбив меч из руки Лида, он залепил ему такую затрещину, что тот упал. А когда встал, был сбит с ног следующим ударом. Вид у него был совершенно оторопевший. Дион приподнял его за плечо и ударил ещё раз. Лид пытался защищаться, но Дион, который был гораздо сильнее, продолжал наносить ему удар за ударом.

- Дион, не надо! - попробовала вмешаться я. - Со мной же всё в порядке!

Лид мне не нравился, но, будь мне это по силам, я бы оттащила от него взбешённого Диона. Львица Лида заметно нервничала, но даже не пыталась заступиться за своего напарника, хотя разделаться с Дионом ей ничего не стоило. Алета говорила мне, что лурды почти никогда не вмешиваются, если альды выясняют отношения. Им же постоянно приходится видеть, как их двуногие друзья состязаются в борьбе и воинских искусствах. То, что происходило сейчас, даже отдалённо не напоминало состязание, но, наверное, умный зверь чувствовал, что этот человек не причинит Лиду настоящий вред.

- Значит, она тебе дороже всех! - крикнул Лид, когда Дион отпустил его. - Дороже меня и всех, среди кого ты вырос! Это же нелюдь...

- Кто дал тебе право убивать её? - хрипло спросил Дион. Теперь, когда его точёное лицо побелело от гнева, он напоминал античную статую ещё больше, чем Теофил. Впрочем, нет. Дион напоминал настоящее, живое божество. Златокудрого Аполлона, который мог в мгновение ока превратиться из классического бога света и гармонии, радующего глаз своей ясной, солнечной красотой, в демона-губителя доэллинских времён.

- Я всего лишь хотел её проверить!

- Нанеся ей смертельную рану?!

- Необязательно смертельную! Если она мерг, рана заживёт быстрее, чем у живого человека. Дион, она же точно явилась оттуда! Ей не место среди нас, и пока она здесь, беды будут продолжаться! Раньше аскейры хоть по ночам не нападали! Почему они напали на нас этой ночью?

- Почему ты решил, что это из-за неё?

- Да потому что она оттуда! Её не должно быть здесь. Когда такие появляются среди живых, начинается хаос. Она явилась из того мира, где царит тьма и водятся чудовища. Она явилась сюда и привела их с собой!

- Аскейры уже давно на нас нападают. Они уже давно являются сюда из Нижнего мира...

- А ты забыл, что там, где ты её встретил, земля раскололась и появилось целое полчище этих тварей? Ты забыл, что она явилась на одном из них?

Да-а, знай Астерий об этом мире побольше, он бы не отправил меня сюда верхом на драконе. Не старался бы обставить моё появление здесь так, чтобы это максимально соответствовало легенде о принцессе Дии... Вообще-то легенда сложилась после того, как я появилась тут верхом на драконе. А если бы я не была верхом на аскейре... Ладно, теперь уже поздно об этом говорить.

- Лид, а ты забыл, что Эльген и Тефна оба приветствовали её, когда она входила в Главный Дом...

- О да! Об этом столько звону! Да просто в это время рельеф с ликом богини в тени, а тут налетел ветер и отодвинул большую ветку, поэтому лик Тефны засиял на солнце.

- Ты же знаешь, что Эльген и Тефна повелевают стихией воздуха. Ветер не подует против их воли.

- Но зато теперь оба лика на рельефе будут светиться весь день, - усмехнулся Лид. - Та ветка сгорела и больше не даёт тени. А то, что ты рассказал мне вчера... Дион! Если она знала королеву Анхемон и того мастера, то она давно уже мертва! Она знала многих, в том числе твою сестру. Она встречалась с ней там, в Царстве мёртвых. Она оттуда, и здесь ей не место! Она зло, даже если не хочет зла!

- Я рассказал тебе это не для того, чтобы ты раззвонил это по всему дому!

Теперь я поняла, откуда эта вспышка враждебности по отношению ко мне. Дион поделился с другом, тот рассказал кому-то ещё. Слухи распространяются быстро, а тут ещё ночная атака гриллов...

- Извини, что я рассказал ему твою историю, - грустно сказал Дион. - Он обещал молчать.

- Ты тоже не всегда держишь обещания, - Лид подошёл к стройному деревцу с ярко-красной листвой и подставил лицо под холодные струи. Я видела, что он еле сдерживает рыдания. - Хорошо, что хотя бы часть растений в нашем саду ещё даёт воду. Скоро и они засохнут. Венды гневаются на нас и покидают деревья. Скоро душа покинет и большой аригонт. Он засохнет, и это будет концом королевского дома. Твоего дома, Дион. И боюсь, это будет концом всего.

- Если это случится, то не по её вине, - сказал Дион. - Она не мерг. Она не моя сестра, но и не мерг.

- Тогда почему она приехала на уаду? Да она и сама уаду, я чувствую это. В ней чего-то не хватает. Она неполная. Она не может быть живой. Она нарочно приняла облик твоей сестры, чтобы обмануть нас. Но когда оказалась здесь, наверху, почти всё забыла, как это обычно и бывает с мергами...

- Неужели ты так часто общаешься с мергами? - спросила я.

Этот вопрос привёл Лида в замешательство. Он предпочёл сделать вид, что больше не намерен реагировать ни на мои реплики, ни на меня саму.

- Я понимаю, Дия была тебе дорога, - он обращался исключительно к Диону. - А эта... девушка так на неё похожа. Но всё, что она тебе сказала, очень странно, а то, что происходит с тех пор, как она тут появилась, просто пугает. Так думаю не только я, поверь. Сегодня я слышал разговор. Королю придётся собрать совет, который примет решение.

Лид повернулся и побрёл прочь.

- Какое решение? - спросила я, когда белокурый красавец и его львица скрылись среди зарослей.

- Останешься ты тут или нет, - угрюмо ответил Дион.

- А если не останусь... Что это значит?

- То, что тебя приговорят к изгнанию. Я никогда не соглашусь с таким решением. Не знаю, почему, но я верю, что наши беды участились не из-за тебя.

- Ничего, Дион, это же не смертный приговор...

- Да именно смертный. Ты погибнешь, если окажешься за воротами Ахелы. Ты привела Анхемон в наш мир, но ты его не знаешь, и тебе здесь не уцелеть.

- Я и так не являюсь целой. Лид это почувствовал.

- Да, у него есть чутьё, которое позволяет ему видеть и чувствовать то, что недоступно многим другим, но тебя он видит искажённо. Твоя странность кажется ему опасной, потому что он сразу тебя невзлюбил и не хочет взглянуть на тебя иначе.

- Мне жаль, что вы из-за меня поссорились.

- Помиримся. Это далеко не первая наша ссора.

Ближе к вечеру они действительно помирились. Выйдя в сад незадолго до ужина, я видела, как они, обнявшись, скрылись среди кустов, усеянных синими цветами, похожими на огромные тюльпаны. Я уже давно поняла, что Диона и Лида связывает не только дружба. Гомосексуальные отношения тут абсолютно никого не удивляли и не шокировали. Я постоянно ловила на себе заинтересованные взгляды как мужчин, так и женщин, но окружавший меня ореол таинственности пока что никому не позволил сократить дистанцию. Теперь, когда я из просто таинственной фигуры превратилась ещё и в зловещую, мои шансы стать объектом ухаживания практически сошли на нет. Да и слава Богу. Хоть не придётся отказывать, стараясь не обидеть и не нарушить какой-нибудь из здешних обычаев.

Только я обрадовалась, что Дион и Лид помирились, как оказалась свидетелем куда более безобразной ссоры. Сама не пойму, почему меня привлекли возбуждённые детские голоса, доносящиеся с другого конца сада. Я уже привыкла к шуму, который устраивали тут дети. Они с утра до ночи носились среди зарослей, купались в фонтанах, играли, боролись и сражались тупыми мечами. Иногда вспыхивали драки, в которые взрослые предпочитали не вмешиваться. Здесь с детства приучали решать свои проблемы самостоятельно. Не скажу, что эти голоса звучали как-то особенно громко и агрессивно, и всё же я отправилась искать зону конфликта.

Она оказалась на поляне, окружённой зарослями какого-то густого колючего кустарника. Ссорились две компании - трое альдов примерно от семи до девяти лет и пятеро темноволосых ребятишек немного постарше. И хотя юные демиры превосходили своих противников и числом и по возрасту, они однозначно терпели поражение. Их оттеснили к кустам и продолжали колотить, осыпая насмешками и оскорблениями. Неподалёку резвились три лурда - два детёныша и один почти взрослый.