Я не заметила, на каком этаже шедший за нами король скрылся в одной из многочисленных арок.

- Нам на пятый уровень, - сказал Дион. - Это ещё две лестницы. Надеюсь, покои тебе понравятся.

- Хотелось бы вымыться. А то мы долго ехали и...

- Ты можешь здесь мыться и купаться сколько угодно. В Ахеле пока нет проблем с водой.

Мои покои мне понравились. Большая комната из нежно-лилового вулканического стекла с мозаикой на стенах, зеркалом и двумя большими окнами, в одном из которых сверкали на солнце серебряные листья аригонта. Второе выходило в сад, раскинувшийся за деревом-замком. Расположено оно было очень удачно - ветви и листва огромного дерева не заслоняли открывавшийся отсюда чудесный вид. Деревья-фонтаны и роскошные цветники перемежались с площадками для игр и состязаний. На нескольких из них играли дети. Основной их забавой были поединки на мечах и стрельба из луков. Тут же, поблизости резвились, гоняясь друг за другом, их лурды. Недалеко от ближайшего к замку фонтана с большим бассейном была площадка, на которой боролись двое юношей. Издали их тела, покрытые характерным для альдов лёгким золотистым загаром, почти сливались с золотым песком. Я бы и дальше глазела в окно, если бы меня не отвлекал шум воды - как будто где-то поблизости работал душ.

Тут действительно работал душ - за стеной, в которой было окно с видом на листья. Часть этой стены оказалась почти прозрачной. Приглядевшись, я поняла, что это дверь. Я взялась за ручку в виде кольца и обнаружила за дверью помещение наподобие ванной комнаты. Вода бежала из нескольких маленьких отверстий в ветке аригонта, проходящей под потолком комнаты. На конце ветки сверкала от влаги гроздь серебряных листьев. Вода множеством тонких струй лилась в прямоугольное углубление в полу - размером примерно с две ванны в стандартной деламарской квартире для среднего класса. От него тянулся сток к отверстию в другом конце комнатки. Справа от "ванны" блестели от воды две фигурки в виде сидящих лурдов, сделанные из того же камня, что и мой амулет. Дион называл его так же, как и Ламия, - эльхангоном. Фигурки эти, примерно с локоть в высоту, не были приделаны к полу, а просто стояли. Зачем они здесь? Явно не только для украшения. А может, и вовсе не для этого. Может, имеется в виду, что изображения здешнего божества защищают обитателей дома от злых духов.

От этих размышлений меня отвлёк хрипловатый голос:

- Главное - чтобы всегда была вода. Не спускай её всю.

Обернувшись, я увидела худую, жилистую старуху в подоткнутом коричневом хитоне. Седые волосы коротко подстрижены, взгляд внимательный, жёсткий, но не злой. Загорелые мускулистые руки прижимают к груди ворох шкур.

- Если плохо смывать нечистоты, труба засорится. Но эти ветви дают воду почти весь день. К тому же рядом с твоей комнатой бассейн, и он всегда полный. Сейчас помогу тебе тут устроиться. Меня зовут Алета. Живу на этом же уровне. Потом покажу, где моё логово. Можешь приходить, когда захочешь. На новом месте не сразу сообразишь, где, что и как... Или это место для тебя не новое? Ничего не вспоминаешь?

К счастью, появление новых лиц избавило меня от необходимости отвечать. Несколько мальчишек и девчонок примерно от семи до десяти лет втащили в комнату что-то вроде низкого кожаного топчана, столик из вулканического стекла с металлическими ножками и такие же табуреты.

Топчан и табуретки в мгновение ока были накрыты шкурами и мягкими тканями. Второй раз дети явились, неся три огромные шкуры, которые постелили на полу, а в третий заход приволокли кованый сундук, в который быстро и аккуратно сложили какие-то вещи -видимо, предназначенную для меня одежду. Работали они молча, то и дело бросая на меня любопытные взгляды. Старуха время от времени давала им короткие указания, но в основном была занята тем, что расписывала мне преимущества западной стороны, куда выходили мои окна, и объясняла, как расходовать воду.

- Дерево обильней даёт влагу, когда Тефна ближе Эльгена, а ночью, с восходом Хвостатой Звезды, вообще перестаёт выделять воду. Вплоть до восхода. Поэтому вечером лучше оставляй побольше воды в своей купальне, перегораживай сток вот этой задвижкой. Если ты и вправду Дия, то, может, постепенно всё вспомнишь.

- Ты считаешь, что я действительно та самая Дия, дочь короля?

- Ну, другой такого возраста я тут не помню. Да и камень вроде её. И ты на неё похожа. Только вот глаза... Они у неё были золотистые, светлей, чем у брата, но без зелени. Хотя, глаза у людей иногда немного меняются.

- А если я так ничего и не вспомню?

- Эльген-Лурд и Тефна благосклонны к тебе, - помолчав, сказала старуха. - Король и принц видели, как боги приветствовали тебя, когда ты ступила на порог этого дома. Они оба приветствовали тебя, хотя Тефна в это время должна смотреть в другую сторону. Но она повернула к тебе свой лик.

Боги этого мира были ко мне благосклонны, король тоже, но только не принц. Я уже поняла, что он мне не поверит. Не позволит мне занять место той, с кем он был связан ещё в утробе матери.

Двойное солнце уже клонилось к закату, когда я, вымывшись и переодевшись в чистую голубую тунику, вместе с Алетой явилась в трапезную. Она находилась этажом ниже. В этом большом зале три раза в день собирались почти все члены клана. Король Эсмиэл был главой рода, и в Доме Большого Дерева жил не один десяток семей. Позже я выяснила, что к общему столу допускались только достигшие десяти земных лет. А право голоса за столом получали в четырнадцать. Дион сидел в окружении многочисленных кузенов. Чем больше они старались вызвать его на разговор, тем больше он замыкался. Как будто боялся, что его спросят о том, о чём он не хочет говорить.

Наверное, король распорядился, чтобы мне не докучали, и всё же в тот вечер меня навестили несколько парней и девушек. Я с первых же их слов поняла, что это друзья принцессы Дии, которым не терпится понять, кто я.

- Неужели ты и правда приехала на таронге?

- И даже не помнишь, что это за пещера, в которой ты проснулась?

- И совсем не помнишь встречу с саху? Ты рассказывала нам тогда. Все думали, что он тебя заколдовал. Все саху злые маги. Ведь ты после этого стала какая-то странная, а потом и вовсе заболела. То есть не ты, а Дия...

- Да она и есть Дия! Кем она ещё может быть?

- Разве что мергом, - промолвила самая младшая из девчонок, лет четырнадцати.

У неё были очень светлые прямые волосы и голубые глаза. Я уже успела заметить, что такой цвет глаз у альдов редкость. Преобладали светло-карие и янтарные. И ещё я видела золотистые, с лёгким зеленоватым оттенком. Такие были у моей матери. А у меня почти такие. В моих больше зелёного. Это от отца, чьи глаза цвета весенней зелени смотрели со всех портретов с той смесью отваги и печали, какая бывает свойственна обречённым на раннюю смерть.

Голубоглазая девочка говорила тихо, но её все услышали. И разом умолкли. Такая пауза возникает в разговоре, если кто-то сказал что-то неприличное. Или то, что все думали, но не решались озвучить.

- А не пора ли вам всем отдыхать? - поинтересовалась внезапно появившаяся Алета. -Завтра вам патрулировать Иссу. Не мешало бы выспаться.

- Не слушай их, - сказала она, когда мы остались наедине в моих покоях, освещённых парой прозрачных светильников-чаш, в которых колебалось голубое пламя. - Они не помогут тебе вспомнить, только в конец запутают. Лучше прислушивайся к себе.

Голубоватый пахнущий травами дым поднимался к потолку и быстро рассеивался от тёплого ветра. Двойное солнце только что село, и темнота за окнами напомнила мне, как далека я сейчас от того мира, где яркие огни стараются прогнать с городских улиц ночь, а она ускользает от них, превращаясь в длинные чёрные тени...

- Как она меня назвала? Мергом?

- Забудь, - нахмурилась старуха. - На ночь глядя их вообще лучше не упоминать.

- Но раз уж мы всё равно о них заговорили...

- Мерги - это мерны, которые вернулись из царства мёртвых. Сахмеры, духи умерших саху, иногда умудряются так опутать мерна ложью, что он начинает верить, будто попал в Ханте-Меранду живым и непременно должен вернуться в Срединный мир. И те сахмеры, что были при жизни сильными магами, помогают им сюда подняться.