Субстрат, которого наглотался Занудин, словно растерял свои мерзостные свойства и оневесомел. Словами такое не передать… Происходила неподвластная пониманию метаморфоза — реакция превращения физического в духовное. Наполнивший Занудина субстрат непостижимым образом перегонялся до состояния чистейшей информации, с обработкой которой мозг едва ли успевал справляться. Сомнения иссякли ― с самого начала их встречи муха все так и спланировала…

Теперь Занудин откуда-то знал, что Эльвира, этот дорогой и не понятый им при жизни человечек, вела свой секретный дневник. Воображаемые страницы, испещренные убористым девичьим почерком, зашелестели, зашептались, запорхали перед мысленным взором Занудина, словно их перебирала невидимая рука или дуновения ветра. Сколько здесь было трагических попыток разобраться в себе и отыскать свое место в мире! А сколько мыслей, тревог таилось за каждой строчкой, из ненаписанного, в форме полудогадок и полуощущений! Занудин чувствовал, как стремительно погружается в духовный мир погибшей сестры. Теперь он в мельчайших подробностях постигал, чем жила Эля, о чем мечтала и что терзало ее неокрепшее сознание. Он понял, в чем был виноват перед ней. С облегчением признал, что вина его не настолько велика, как казалось раньше. А самое главное: что по-своему Эля была все-таки счастлива, как счастливо любое существо, которому нашлось местечко под солнцем ― пусть ненадолго и пусть не самое светлое из возможных… Но ничто не умирает навсегда — все суть переходы!.. И у каждого своя дорога — как на Земле, так и на Небесах. Никто не вправе взваливать на себя ответственность за чужую жизнь, потому что и в своей чересчур много работы, которую нужно успеть выполнить!..

Это и многое другое Занудин узнал из удивительных хроник, запечатленных во вселенском эфире по следам жизненного пути своей сестры. Каждое существо, уходя, оставляет такую историю! И горечь, и радость необъяснимого облегчения при соприкосновении со Знанием наполнили душу Занудина. Он снова ожил и пребывал вне себя от противоречивости нахлынувших чувств. Впервые груз, который все последние годы тяготил его, заставлял в себе одном выискивать причину беды и страдать, упал с плеч горой и растворился! Это было чудесно, хотя и немножко грустно оттого, что у него отобрали крест, с которым он шел по жизни и к которому прикипел. Но радости было несравнимо больше…

Смерив преображенного Занудина взглядом всех пяти глаз, муха довольно крякнула и, не говоря ни слова, улетела…

— А-а! — вскрикнул Занудин и вновь обнаружил себя лежащим в комнате на кровати.

Необычное свечение исчезло. Пульсация — тоже. Все вокруг выглядело естественно и привычно. Однако шестое чувство подсказывало Занудину: самые трудные, самые будоражащие испытания еще впереди, и значит, нужно быть настороже.

Вж-ж, — жужжало что-то над головой Занудина, а иногда, спускаясь ниже, щекотало скулы и нос. Изогнув губы чашечкой, Занудин дунул себе на лицо и спугнул «источник жужжания», присевший на щеку. Вж-ж-ж-ж… Это была обыкновенная комнатная муха. «Уж не с нее ли, этой назойливой козявки, получили проекцию мои странные видения?» — выдвинул мысленное предположение Занудин, после чего попытался подняться с постели. Сначала он почувствовал колющую боль, волной пробежавшую от ступней до последнего шейного позвонка и плотно отпружинившую в мозг. Но вскоре в теле обнаружилась удивительная легкость. Позабыв обо всем на свете, Занудин парящими шагами принялся наматывать круги по комнате. Йо-хо-хо! Ребячий восторг овладел Занудиным. Хотелось петь и танцевать, хотелось больше никогда не думать о неприятностях и окружать себя в жизни только тем, к чему стремится душа.

Остановившись посреди комнаты, Занудин продолжал упиваться этими неожиданно накатившими сладостными размышлениями, пока очередные странные звуки не нарушили его восторженного состояния. Поморщившись, Занудин весь обратился в слух. Что на этот раз? Мягкие хлопки (точно кто-то встряхивал пыльные наволочки) и цоканье… где-то совсем рядом. Где? Занудин огляделся и довольно быстро обнаружил виновников беспокойства.

Два голубя, игриво размахивая крыльями, топтались на подоконнике и заглядывали с улицы в комнату. По ту сторону подоконник уходил в откос, и птицам было нелегко устроиться с удобством ― когтистые лапки скользили и царапали жесть, а трепещущие крылья не переставая колотили по воздуху, помогая удерживаться на одном месте.

«Вот так сюрприз, — мысленно улыбнулся Занудин. — Пернатые на огонек залетели… Разве это не мило?»

Занудин осторожно, чтобы не спугнуть птиц, приблизился к окну. Однако в следующее мгновение с ужасом отпрянул. Лицо его перекосилось и побелело как у покойника. Глаза не верили тому, что видят…

Птицы были с человеческими головами! Злые пронзительные взгляды, безгубые рты, огромные черные ноздри на вмятых уродливых носах…

— Боже мой, — пролепетал Занудин и неуклюже уселся на пол.

Человеко-птицы переглянулись.

— Чего это он? — спросил голубь, оперение которого было классически сизым.

Занудин нервно сглотнул. Опять! Сначала муха, а теперь эти голуби, похожие на мерзких гарпий… Померещиться не могло. Занудин действительно услышал человеческую речь, прозвучавшую громко и разборчиво, точно птицы находились не за закрытым окном, а сидели у него на закорках.

— Растерялся, — ухмыльнулся второй, светло-пепельного окраса.

— В штаны наложил, — секунду поразмыслив, поправил Сизый.

Пепельный со скрежетом заскользил вниз, но, помогая себе крыльями, удержался.

— Принял нас за обычных голубей, простофиля! — прогаркал он.

— Ха! Может, ему еще свежий масличный лист надо было в клюве принести — чтобы все как по Библии?!

— Фу, не напоминай мне об этой гнусной книжонке… — скривил и без того безобразную физиономию Пепельный. — Итак, что мы имеем? Похоже, кое-чего он на ус намотал и уже не кидается с места в карьер корчить из себя героя. А?

— Правильно делает, — прошипел Сизый и тоже заскользил вниз, неистово колотя хвостом и крыльями по густому ночному воздуху.

Занудин тяжело дышал и, упираясь руками в пол, продолжал хранить молчание. А что ему оставалось? Опять он в ловушке какого-то дикого сюрреализма, и откуда знать, во что это в очередной раз выльется. Уж лучше ничего, хорошенько не взвесив, не предпринимать, не поддаваться на провокации этих странных существ. Хотя с другой стороны… происходящее — не больше чем наваждение, вызванное психотропным воздействием вколотого Панками наркотика. Все это не-ре-аль-но и не может таить в себе серьезной угрозы! Хотелось бы думать…

— Погляди-ка, а не все так просто, — расхохотался Пепельный, обращаясь к Сизому. — Он таращится, принимая нас за очередной свой кошмар, в который можно поверить, а можно и нет. По желанию, ох-хо-хо! Он, видишь ли, решает, как ему поступить с нами! — Пепельный заскользил по подоконнику.

— Да-а, — протяжно ответил Сизый, раздувая ноздри, — довольно оскорбительно для нас, если он и впрямь так считает…

— Довольно оскорбительно?.. Это слабо сказано! Я вообще впервые сталкиваюсь с такой заносчивостью! Что этот человечишка о себе возомнил?!

— Может, он считает себя жутко глубоким метафизиком?

— Ах-ха-ха, — снова разразился хохотом Пепельный и злобно прищурился. — А знаешь… это все его проклятый советчик, с которым он встречается в снах! Маленький лежебока с большой головой! Вот кто пичкает его всей этой ересью! Вот кто его учит что делать, а чего не делать, открывает проходы туда, где этому слюнтяю не место!

У Занудина защемило сердце. Неужели кто-то может знать о существовании его ангела-хранителя?! И чем Мини-я, это чистое и безобидное порождение Занудинского мозга, мешает кому-то, будит такую ненависть? Однако Занудин понимал, что не задаст этих вопросов человеко-птицам. Нельзя говорить им ничего! Он не позволит причинить вред Занудину-маленькому…

А отвратительные создания тем временем продолжали язвить и запугивать Занудина.

— Слюнтяй думает, мы не доберемся до этого уродца из снов, которого он так боготворит! Потеха да и только! Ух-ху-ху! — сотрясался Пепельный.