Остановился Андрей возле кафе "A.v.e.n.u.e", присаживаясь на одно из вынесенных на улицу плетеных кресел, стоявших под ветвистыми каштанами. Пара секунд и он перестал быть "тенью": его тело уже стало обычным частным случаем.

   -Доброе утро! - перед Андреем возникла фигурка миловидной официантки. - Что будете заказывать?

   -Кофе. Натуральный. И лучше с корицей.

   -Сахар?

   -Ложечку, - Андрей втянул носом свежесть утра. - И что-то сладенького.

   -Не поняла?

   -Тортик, круассан, сладкую булочку... Что-нибудь такое. На ваше усмотрение.

   Девушка кивнула и юркнула в двери. Андрей расслабился в предвкушении небольшого завтрака. Рот заполнился слюной.

   "Даже не думал, что еда может так влиять на настроение", - он запрокинул голову, глядя через листья на небо.

   Он возвращался из полюбившегося так "Лукоморья" уже третий раз. Единственное за кем он тут скучал: это была Маша. Но эта скука больше напоминала легкую досаду от того, что потерял любимую вещь. И только.

   Нельзя сказать, что он её отчаянно любил, как, скажем Отелло Дездемону, или Ромео Джульетту. Даже в тот день, когда они познакомились, не было того чувства "первой любви". Скорее, обоюдная симпатия.

   "Хотя, что такое любовь в действительности? - рассуждал не раз Андрей. - Самогипноз? Химия тела? Физиология?"

   Ответа он не находил. Чувства, безусловно, тут присутствовали. Но глубокой страсти, как в кино все же не было.

   Просто ему с ней было комфортно. - Так он когда-то определил для себя.

   -Прошу. Вот ваш кофе и круассан с шоколадной начинкой.

   Девушка поставила на столик маленький поднос. Андрей её поблагодарил, и взял чашку в руки. В нос ударил тонкий аромат корицы смешанный с бодрящим запахом натурального кофе.

   Через секунду за столик присел Петр Сергеевич.

   -Привет! - как-то нехотя проговорил он.

   -Доброе утро! - Андрей широко улыбнулся и сделал глоток.

   Петр Сергеевич этой улыбке напрягся. И вообще он выглядел каким-то разбитым.

   -Есть дело, Велор?

   -Андрей, - поправил его тот. - Сейчас я Андрей.

   -Хорошо, - устало согласился Петр Сергеевич. Он явно ощутил, что теряет контроль над Андреем. Получив толчок, тот уже дотянулся до весьма "заоблачных" высот.

   -Что там расскажете нового? - все так же улыбаясь, спросил Андрей, смакуя напиток и заедая его свежим круассаном. - Вы ведь меня постоянно сюда заталкиваете, - Андрей имел в виду земную реальность.

   Вместо ответа, Петр Сергеевич протянул смятую газету, где зеленым фломастером была выделена какая-то статья.

   Андрей отставил чашку и живо принялся читать. Заголовок гласил: "Двадцать человек исчезли в течение одной минуты..." Ниже была сама статья: "В селе Долгопрудном бесследно исчезла целая группа людей. Очевидцы ясно видели, как на вошедшую в лес группу, приехавших на пикник, горожан, опустился мерцающий серый туман. Через минуту он принял форму плотного облака, и тут же почти мгновенно растворился. А вместе с ним и вся группа людей. Специалисты не в силах объяснить данное явление".

   -Интересно, - кивнул головой Андрей. - Но, по-моему, люди пропадают на Земле толпами. И в основном либо это криминал, либо...

   Петр Сергеевич вдруг сильно рассердился.

   -Кутх, ты мог изъясняться яснее. "Желтая пресса" не мой конёк. Может, это одна из шуток мастер-инженеров, а?

   -"Может это одна из шуток", - перекривлял его Петр Сергеевич. - Мозгов ни на грош!

   Андрею еще никогда не приходилось видеть Кутха таким рассерженным.

   -Давайте без колкостей! - резко осадил он Петра Сергеевича. - Историям про бермудский треугольник, либо похищения НЛО я не верю. В них даже фамилии людей не сообщаются. Всегда пользуются общими значениями.

   Петр Сергеевич сжал губы. Некоторое время он раздумывал, и вдруг спросил:

   -Ты слышал о четвертой норфолкской дивизии воевавшей в Турции в Первую мировую войну?

   -Нет. Военная история не моё хобби.

   -А о пропавшей колонии на острове Раноке, что в штате Северная Каролина?

   -Извините! - сердито проговорил Андрей. - Я не столь всеведущ. Может, поделишься информацией со мной?

   -В 1585 году на острове Раноке исчезли жители целой деревни, - пояснил Кутх.

   -И?

   -Английские поселенцы основали деревню на том острове. Средства для создания дал сэр Уолтер Рейли - известный в то время авантюрист, прославившийся пиратскими нападениями на испанский флот. Его друг Джон Уайт возглавил эту колонию. Когда 18 августа 1590 года тот прибыл в деревню из Англии, то обнаружил ее полностью заброшенной. Не было ни следов борьбы, ни следов поспешного бегства. Проводились поиски, но все тщетно. Потом все списали на индейцев.

   -Занимательно, - пробормотал Андрей. - А что с полком?

   -Согласно английским военным архивам, это был все же не четвертый полк, как по нашей, так сказать, просьбе пишут в "желтой прессе", а первый батальон пятого полка. Произошло все 21 августа 1915 года у высоты 60 на берегу залива Сувла в Турции. Во время одной из атак на подступах к этой высоте, сверху, несмотря на ветер, опустилось облако серебристого "тумана". Это явление наблюдали новозеландские солдаты. И они в один голос утверждают, что несколько сот солдат, вошедшие в спустившееся на дорогу облако, исчезли в нем. С противоположной стороны никто не вышел.

   Повисла пауза. Андрей обдумал факты, но ничего определенного не высказал.

   -Уже после капитуляции Турции, - продолжил Петр Сергеевич, - в 1918 году британское командование стало требовать возвращения исчезнувших солдат. Считалось, что они попали в плен к противнику. Но турецкие военные заявили, что они не только не брали английских солдат в плен, но даже не видели их на высоте 60.

   -И каковы же причины этих исчезновений. Есть кто-нибудь способный пролить свет на эти события?

   -Я сведу тебя с одним из навигаторов. Он большой спец по "пропажам".

   -Кто он?

   -Зови его Мухомором.

   Андрей улыбнулся, догадываясь об истинной подоплеке имени.

   77.

   -Вот он! - Петр Сергеевич кивнул в сторону скамьи.

   Они вошли в центральный парк и уже подходили к фонтану. Рядом с ним на бетонных плитах сидел смуглый сморщенный человек неопределенного возраста. Со стороны он выглядел законченным наркоманом.

   "Хотя, возможно, так оно и есть", - подумал Андрей.

   Одет он был в грязный засаленный зеленый плащ. На ногах были рванные малиновые носки. А рядом стояла видавшая виды клетчатая клеенчатая сумка, из которой торчали какие-то палки.

   Мухомора Андрей почувствовал еще перед главным входом. Отчего-то он совсем не маскировался: даже не пытался заглушить эманации.

   -Привет! - поздоровался Мухомор.

   Его колючие глаза скользнули сначала по фигуре Кутха, потом по Андрею. На последнем он задержался, словно хотел его просканировать.

   -Пыхнём? - предложил он. Слова Петра Сергеевича о том, что Мухомор бывший сотрудник Ленинской библиотеки, как-то не вязались с его внешним видом.

   -Не хочется, - ответил Андрей, присаживаясь рядом.

   Рука Мухомора поднялась вверх для рукопожатия. Андрей успел увидеть следы от многочисленных уколов на сгибе локтя.

   "Всё же наркоман", - подытожил он.

   -Это Мухомор, - стал знакомить Кутх их друг с другом. - А это...

   -Андрей, - перебил тот Петра Сергеевича и пожал вялую ладонь Мухомора.

   -Эгей, - кивнул тот. - Ну, привет тебе, Андрей! Чего хочешь?

   -Пока не знаю, - пожал плечами тот, стараясь никак не выдать себя.

   Скорее всего, Мухомор достиг третьего уровня, но все еще слабовато различал, если следовать его терминологии, "магов".

   -Обычно ко мне приходят, чтобы расширить область осознаваемого. Видишь ли, - глаза Мухомора постоянно блуждали с предмета на предмет, - эта область обычно очень узка. Мы зовем ее тоналем. Слыхал?