-Нет, - резко ответил он. - В отличие от адептов этих религий я остался непобедимым. Потому что настоящий воин ни с чем не борется.

   -Морихей Уесиба? - продемонстрировал свою эрудированность Кутх.

   -Да, О-Сенсей Уесиба.

   -Что-то не видно, чтобы ты исповедовал его философию.

   -А я и не исповедываю его философию. Я вообще не исповедываю ничью философию. У меня собственный путь.

   -Ого! - расхохотался Кутх подобному заявлению.

   -Помните, я к вам приходил тогда вечером?

   -Помню.

   -Может и хорошо, что тогда вы мне ничем не помогли.

   Воздух заметно похолодел. Старый Медведь, часто останавливался, принюхиваясь либо щупая землю под ногами.

   Спустя какой-то час группа вышла к старой землянке.

   -Вот и наше убежище, - улыбнулся Кутх...

   51.

   Снаружи буйствовал ветер. Здесь в землянке было хоть и тесно, но очень уютно. Судя по всему семья Медведей была здесь часто.

   Велор потихоньку раззнакомился с охотниками. Отца звали Свирепа, старшего сына - Ласка, среднего - Грызозуб, а младшего - Легконог.

   "Прямо, как индейцы из племени могикан", - Велор никак не мог избавиться от ехидства.

   Кутха, судя по всему, они знали. А главное - уважали. Это было видно по тому, как они слушали и выполняли его указания.

   -Когда кончится этот буран, куда мы пойдем? - спросил Велор.

   -Это тебе виднее. Куда ты шел?

   -Я думал...

   -Ты думал, что я тебя буду вести? - Кутх рассмеялся. - Я лишь сопровождение. А путь этот твой. И "истина" твоя. Это место - очередное твое "додзё". Продолжай искать путь...

   -Колкости вам не к лицу... Если так, то ...

   -Не торопись отказываться от моей компании... Да и от их тоже, - Кутх кивнул на охотников.

   Велор резко встал и ушел в другой конец землянки.

   Они уже второй день сидели здесь. На улице вовсю гуляла непогода.

   -Мне казалось, что на Буяне, или как там у этих...

   -Ирландцев?

   -Точно, у этих. Так вот они, по-моему, говорили, что здесь царит вечная весна.

   -Ну, может, у них царит и весна. А у тебя - зима... Впрочем, у Афанасьева с Карамзиным тоже.

   Велор обернулся, пытаясь сообразить, шутит Кутх, или говорит серьезно. Тот устало тер виски. Перехватив взгляд Велора, он пару секунд настороженно что-то обдумывал.

   -Ты чего-то хочешь? - спросил он.

   -Снова свела меня судьба с вами. Спрашивается: зачем?

   -Судьба - это нити у Ткача. Он их плетет-плетет... Узор дивный получается. Одни круги-спирали. Большие-маленькие...Сегодня наши нити встретились, завтра разбегутся в дальние углы, а послезавтра, глядишь, снова встретятся.

   -Или не встретятся.

   Кутх улыбнулся.

   -Ты неисправимый пессимист... Ну, ничего, - тут он вдруг сменил тему, - непогода завтра-послезавтра кончится и... Прежде чем вступить в лабиринт, человек преодолевает целый ряд препятствий. И преодолеет их лишь тот, кто уже достиг зрелости. И когда вход остается позади, человеку открывается "принцип извилистой дорожки".

   Ход мыслей Кутха стал каким-то непонятным. Может, между этими всеми фразами и была какая-то связь, то от Велора она стала уходить. Ему вообще страшно хотелось спать. И постоянная зевота была тому подтверждением.

   Велор расстелил шкуру какого-то зверя, и укутался в нее, так что нос только выглядывал. Уже проваливаясь в сладкую дрему, он вдруг отчетливо вспомнил одну из фраз в своих распечатках: "Космический Паук, Великий Паук, или Великий Прядильщик, является Творцом, который прядет нить жизни из своей собственной субстанции, прикрепляет к себе посредством пуповины всех людей и вплетает их в сеть узоров мира".

   52.

   Глаза сами собой жмурились. От обилия света, они даже начали слезиться.

   Да тут еще этот снег... Велор сильно давил пальцами на веки, будто это могло чем-то помочь.

   Два дня в темной землянке, тут уж точно можно потом ослепнуть от солнечного света.

   -На, одень! - выглянул Кутх. Он протягивал шубу и меховую шапку. - Морозец сегодня что надо!

   Велор на ощупь принялся одеваться. Из землянки вылезла семья Медведей.

   За эти три дня, Велор убедился, что что-то медвежье в них есть. Он помнил, как когда-то слышал споры двух ученых по телевизору. Они утверждали, что человек может стать... вернее, они тогда часто употребляли термин "магия"... Простая "магия" заключалась в том, что себя надо представлять, скажем, тем же медведем. "Видеть" как растут у тебя когти на руках-лапах, "видеть" как удлиняется лицо, превращаясь в морду животного... Более тонко чувствующие личности могут ощутить твое перевоплощение. Остальные, вдруг почувствуют непонятный страх, исходящий от тебя, и отступят в сторону.

   Эти охотники - семья Медведей - видно тоже пользовались простыми "магическими" навыками оборотней. Как, в прочем, и Кутх.

   "Хотя, все дело в психическом воздействии, - думалось Велору. - Если умеешь воздействовать на другого человека, то можешь стать, хоть Дедом Морозом воплоти. И люди поверят".

   -Послушайте, - обратился он к Кутху, - а вы здесь часто бываете?

   -Где? - не понял тот.

   -В Лукоморье?

   -Бываю, а что?

   -Зачем?

   -Да по-разному бывает... то одно то другое, - уклончиво ответил Кутх.

   -А мой брат здесь был?

   -Я его тут не видел.

   Судя по тому, с каким выражением лица Кутх подбирал слова, он сказал не всю правду.

   Дальнейший разговор прекратился сам собой. Пока отряд позавтракал, пока собрался - эти мысли отошли на другой план.

   Свирепа выдал всем диковинные снегоступы и повел всех вниз к реке.

   -Я думал, что вы пойдете за мной, - проронил Велор.

   -А ты знаешь куда идти? - усмехнулся Кутх.

   -Но мы же говорили вчера...

   -Мы говорили не о ходьбе по местности, - отрезал Кутх. - Мы говорили о лабиринте. Путь в нем ты выбираешь сам.

   -А это разве не "лабиринт"?

   -Лабиринт. Но ты сейчас топчешься на одном месте. Когда определишься, то мы двинемся дальше.

   Разговоры пришлось прекратить. Свирепа подал знак и всем пришлось залечь в снегу.

   -Чего там? - прошептал Велор.

   Грызозуб в ответ недовольно шикнул. Он подполз к отцу, и они долго о чем-то перешептывались, смотря куда-то вниз в долину.

   Велору было неудобно. Да еще плюс он лежал в сугробе под елью. Потому не видел, что там увидели охотники.

   Прошло минут пятнадцать, когда Свирепа приказал разделиться. Велору он велел двигаться за собой. Причем след в след.

   Идти пришлось почти вприсядку, да еще по самым неудобным местам.

   Скорее всего, началась охота. Так подумалось Велору. Чуть позже он понял, что не ошибся, когда они со Свирепой вылезли в кусты, намного левее того места, где лежали: внизу у излучины стоял просто огромный дикий бык. Очень огромный. Велор даже охнул от неожиданности.

   Таких быков, он видел разве что в краеведческом музее, да и то в далеком детстве. Тогда мир казался куда больше.

   Свирепа вел их на подветренную сторону. Он часто останавливался и тоже самое требовал от Велора.

   Ему было страшно жарко от такой манеры ходьбы. Если бы не эта тяжеленная шуба!

   "Черт бы побрал эту охоту и этих охотников!" - ругался Велор.

   -Астойти тут, - приказал Свирепа.

   Он еще раз проверил направление ветра. Потом осторожно выглянул из укрытия, и стал готовиться к охоте.

   На снег легла котомка, лук и колчан со стрелами. Свирепа протянул Велору нож и стал снимать свою шубу.

   Сделал он это, не смотря на неудобное положение, довольно легко. Затем, прихватив с собой лук и колчан, он пополз вниз.

   Велор засел под стволом старой ольхи и стал наблюдать.

   Неожиданно для себя, он почувствовал азарт. Куда-то пропала усталость, даже стало легче дышать.