-Темно как в...
-Заткнись, Курт! - злобно рявкнул командир. От столь длинного путешествия его уже начинало все раздражать. Все эти недомолвки, какие-то тайны со всего... Нельзя было просто и доступно объяснить ситуацию. А то всё, мол, расскажут на месте. Каком, к черту, месте? Уже сменили десяток мест: тренировочный лагерь, подлодку, Новую Швабию... Когда же конец пути? Когда им уже расскажут, в чем цель миссии?
Из кабины вышли оба пилота:
-Ожидайте здесь. Сейчас самолет затянут в ангар, а там...
Что "там" снова не рассказали.
Снаружи мелькнули лучи прожекторов. Пейзаж за стеклом "расцвел": это была огромная каменистая пустыня. Местами громоздились огромные ледяные торосы. Но что больше всего поразило группу, так это полное отсутствие звезд на небе. Казалось, что над головой черная бесконечная дыра. Даже вдруг на секунду подумалось, что ты не стоишь на земле, а летишь в пропасть.
Юрген поежился и стряхнул с себя неприятное ощущение падения.
Что-то громко лязгнуло и через минуту самолет медленно поехал к горам, имеющих неприятный ржавый оттенок.
Тряслись они еще минут двадцать, пока машину не затянули в хорошо освещенную пещеру.
-Теперь можно выходить, - объявил старший пилот, открывая двери.
Подкатили металлический трап. Отряд, молча, собрал пожитки и стал выходить наружу.
Внизу стояло около десятка каких-то людей в белых маскхалатах.
-Добрый день! - громко произнес один из них. - Следуйте за мной.
40.
Юрген посмотрел на Антона. Уставшее помятое лицо, бледная радужка глаз и волосы какого-то пепельного оттенка. Это был очень уставший человек. В его движениях не чувствовалось живости. Да и вообще, казалось, будто у него отсутствует тот жизненный стержень, благодаря которому мы все как-то существуем - трудимся, стремимся, опираемся...
Антон удивленно посмотрел на Юргена, словно только что его увидел.
-Не надо на меня так пялиться, - сердито пробурчал он, поднимаясь со стула. - И жалеть меня не надо!
-Я ничего...
Антон жестом оборвал оправдания Юргена.
-Не буду говорить, типа, посидите здесь с мое - тоже таким станете. Каждому свое! Я, можно сказать, всю свою жизнь сюда стремился... Просто на самом деле тут не так оказалось романтично... Да и методы воплощения моих мечтаний и грез оказались очень и очень...
Антон не закончил.
-Завтра вы отправитесь в экспедицию, - сменил он тему. - Не буду скрывать: из девяносто девяти процентов у вашей группы шансов на... на... одну десятую.
Он вдруг рассмеялся своей шутке.
-Вы, мой друг, верите, что жизнь может иметь причудливые формы? Вы ведь, кажется, химик?
-И химик тоже. Спектр моей научной деятельности очень обширен. А что?
Антон не ответил.
Несколько минут он рылся в каких-то бумагах, что-то бормоча себе под нос.
-Мы очень близки, - это были первые внятные его слова, - но там, за Железными горами, жизни для людей нет. Это не наш мир. Не наша...
Дверь резко распахнулась и в комнату вошла женщина.
Юрген успел отметить ее кошачью грацию. Она пристально оглядела Юргена и чему-то усмехнулась.
-Добрый день! - голос ее был довольно-таки грубоватым. И говорила она с легким акцентом. - Вот вы где, Антон! Как продвигаются эксперименты?
Антон что-то зло буркнул и сел за свой стол.
-Вы, как я понимаю, Юрген? - скорее женщина утверждала, чем спрашивала. - Почему вы не со своими товарищами, а здесь?
-Изучаю обстановку, - спокойно ответил Юрген.
-Похвально. Антон, может, представите меня своему новому товарищу.
-Да, да... Это фрау Лорхен, - махнул рукой Антон. - Наш... наш...
-Куратор, - улыбнулась фрау Лорхен.
-Точно так. Наш куратор... или корректор...
Последнее Антон сказал с явным подтекстом. Но фрау Лорхен, казалось, этого не заметила.
-Думаю, Юрген, Антон уже успел вас попугать своими байками...
-Нет, - резко отрезал Антон. - Наш друг еще ничего не знает.
-Вот и славно. Не надо излишне расстраивать его.
Фрау Лорхен присела рядом с Юргеном и пристально уставилась на него.
-А есть чего бояться? - решился на вопрос тот.
-Бояться всегда есть чего.
-Или кого! - снова съехидничал Антон.
-Это тоже верно, - мягко промурлыкала фрау Лорхен. - Вообще-то, Юрген, я и сама не считаю верным использовать вас... я хотела сказать - людскую расу... Вы не совсем подходите для данных миссий, даже не смотря на все ухищрения ваших ученых. Но я лишь куратор в данном аспекте и вмешиваться в работу главных Корректоров не могу.
Юрген ничего не понял, но и удивляться не стал. Ему еще на большой земле несколько раз говорили, что ничему нигде не удивляться.
-Ты служишь высшей цели нашего движения, - на личной беседе сказал ему тогда начальник спецшколы оберфюрер Вальтер Хайнц. - На алтарь положены такие жертвы, что тебе и не снились. Не приведи Господь, тебе их не оправдать...
-Что ж это за миссии такие, которые нам не под силу? - Юрген решился идти до конца. Возможно, второго шанса что-либо узнать у него не будет.
-Пока все упирается в людскую природу, - снова улыбнулась фрау Лорхен. - Мое мнение Корректоров мало интересует, однако вас надо было бы использовать по-другому.
Говорила она так, будто человек для нее был каким-то механизмом или машиной.
-А вы сами?
-Что "сами"?
-Разве вы сами не человек?
-Дорогой ты мой, Юрген...
-Не человек! - вдруг резко проговорил Антон. - Они совсем не люди.
-Это точно.
Юрген вдруг показалось, что она хотела сказать что-то типа "жалкие людишки". По-крайней мере в глазах у нее это явно читалось.
-Ваши ученые все пытаются победить вашу же природу: вон сколько опытов ставят на заключенных. То колют им что-то, то дают пить, то замораживают, то отрезают... Если подумать - просто жуть. И не могут понять одного, что фокус не в физической корректировке вашего тела... Ну да ладно. Оставим эту тему: Антону она никогда не нравилась.
Тот в ответ поморщился, но ничего не сказал.
-Итак, Юрген. Вас уже ознакомили с основной задачей?
-То есть?
-Вам сообщали, какова ваша главная цель?
-Атлантида? - неуверенно начал Юрген.
Фрау Лорхен долго смотрела ему в глаза, потом с тяжелым вздохом ответила:
-В некотором роде... Я думаю, вы догадались, что мы в действительности не в Новой Швабии.
-Я предполагал... Мы летели почти шесть с половиной часов. При этом за иллюминаторами была кромешная ночь, а в это время года солнце должно еще...
-И компас, конечно же, начал выделываться, - улыбнулась фрау Лорхен.
-На счет компаса не скажу - нам его не выдавали.
-Молодцы, неплохо в этот раз сработали. Раньше он входил в комплект снаряжения.
-И где же мы?
-Неизвестная Южная земля, - грубо расхохотался Антон, и Юрген снова отметил его психическую неуравновешенность.
-Скорее, тогда Арктида, если следовать логике арабского мира. У них карты перевернуты и север на юге, а юг на севере.
-И все же? - серьезно спросил Юрген.
-Это "север".
Она сказала эту фразу так, словно одного упоминания о каком-то явно подчеркнутом слове "север" было бы достаточно, чтобы раскрыть всю суть существования Вселенной.
