Ему вдруг вспомнились донесения из лагеря в Освенциме: охранники жаловались на жуткие вопли заключенных, над которыми Рашер проводил эксперименты. Им, видите ли, не очень приятно по ночам просыпаться от криков замерзающих людей.

   Фрау Лорхен вдруг нахмурилась и в упор посмотрела на Отто.

   -Вы знаете, что экспедиция назначена на пятницу? - вдруг спросила она. - Это уже четвертая по счету... Все очень плохо! - вдруг заключила фрау Лорхен и махнула рукой, будто в той была сабля. - Мы уже который год бьемся на этой базе, свезли тысячи заключенных для работ. Наши ученые, - тут следует отметить, что слова "наши", "мы" и прочее в подобном духе, она произносила с какой-то злой иронией, - наши ученые бьются над гипотермией, проводят сотни экспериментов...

   -Неужели вы тоже верите, что это бывшая Атлантида? - удивился Отто.

   -Во что верю я - это второй вопрос. Для вас главное, во что верит ваш фюрер!

   Отто успел заметить, что в этот раз она произнесла не "наш", а все же "ваш".

   -Дениц снова пошел на встречу и выделил ряд субмарин.., -фрау Лорхен задумчиво посмотрела вверх. - Послезавтра на базу доставят новую команду. Думаю, Отто, вы понимаете насколько важно нам найти...

   Тут Лорхен вдруг замолкла, как бывает, когда вдруг осознаешь, что чуть было не сказал что-то секретное, чего нельзя было говорить.

   -...Атлантиду, - продолжила Лорхен. - Найти Атлантиду.

   "Вы, наверное, Лафкрафта перечитались!" - хотел сказать Отто, но лишь молча кивнул фрау Лорхен.

   А она сделала вид, что не заметила тени иронии в лице группенфюрера.

   -Ладно, Отто, мне пора. Встретимся послезавтра.

   Фрау Лорхен мило улыбнулась и вышла вон. А Отто вдруг четко осознал, что его ожидает в будущем. Почему-то с полной ясностью он увидел падение Третьего Рейха, и следом... свое "освобождение"...

   38.

   Юрген глубоко вздохнул, словно хотел этим вдохом растянуть сжавшиеся, как казалось ему, от долгого подводного плавания, легкие. Он никому не хотел признаваться, но столь долгое нахождение в тесных отсеках субмарины его пугало.

   Ну вот и она - Новая Швабия

   Оправиться и придти в себя ему не дали. Приказав быстро спуститься по трапу, он с командой был препровожден в пещеру, стены которой были обшиты то ли сталью, то ли еще чем-то. Шли они долго в сопровождении целого отряда солдат. Коридоры то раздваивались, то снова сходились, то резко спускались. Спустя минут тридцать группа вышла в обширную пещеру, освещаемую целой кучей прожекторов.

   Осмотреться не дали, хотя Юрген и успел отметить, что внизу стояли какие-то сооружения и тысячи людей копошились вокруг каких-то блестящих объектов.

   Команду повели в боковой узкий коридор, и снова началось бесконечный спуск.

   В отличие от своих товарищей, Юрген не имел особой подготовки по ведению боевых действий. В его задачи входили лишь сбор материалов, геофизические наблюдения и прочее в таком же духе. Что должны были делать остальные члены команды, он не знал. И на единственный раз, когда Юрген, было, поинтересовался, Хуго Кёрнер - командир группы, ответил очень резко, типа, не суй нос, куда не следует.

   Внизу они вышли снова в высокий просторный коридор, в стенах которого были вмонтировано множество дверей.

   -Вот, вот и вот, - указали им на три двери. - Разделитесь и отдыхайте. Прошу вас никому из комнат не выходить до особого распоряжения.

   Юргену выпало быть с обер-лейтенантом Куртом Маммом и сержантом Вилли Хартманом.

   Комната была совсем не большая, но по сравнению с субмариной, с ее тесными коридорчиками, малюсенькими отсеками - это были просто хоромы.

   Сержант Хартман первым делом стал обосновываться на нижней полке стоявших здесь двухъярусных кроватей. Курт же не спеша оглядел помещение, и лишь потом полез наверх. Но выбрал он все же место над сержантом, демонстративно отстраняясь от Юргена.

   Тот и так чувствовал себя чужим среди всей этой братии. Еще бы, он ведь не солдат. И на Восточном фронте, как многие из команды, не воевал. Он всего лишь очкарик из университета. И их, как его не тошнило в кубрике во время завтрака, да еще и на своих товарищей.

   Юрген принялся расстилать кровать. И лишь секундой спустя он поймал удивленные взгляды сержанта и обер-лейтенанта.

   -Ты зачем это делаешь? - спросил Мамм.

   -Не понял, - Юрген опешил, готовясь к чему-то худшему.

   -Ты ведь не у мамочки гостишь, - вставил слово Хартман. - Мы должны быть в любой момент готовы...

   И словно вторя его словам, двери в комнату отворились. На пороге стоял высокий мужчина в белом маскхалате. За его спиной виднелись еще несколько человек одетых подобным образом. Все они были вооружены и от этого выглядели как-то неприветливо.

   -Собирайтесь. Планы изменились, - сообщил мужчина. - Через несколько часов у "ворот" будет бушевать буран. Надо вылетать.

   "Вылетать?" - чуть не спросил Юрген, но успев себя остановить, он, молча, последовал следом за своими товарищами.

   Их провели длинным полутемным коридором в какой-то ангар, в котором стояло несколько самолетов, среди них "Кондор" с работающим двигателем, и какая-то иная непонятная техника.

   Инструктаж проводили быстро. В основном это касалось действий во время снежной бури. Больше всего Юргена поразило, что среди выданного комплекта обмундирования он увидел парашют. На несколько секунд ему стало не по себе.

   -Когда загорится красный сигнал, вам следует незамедлительно надеть кислородную маску. И не снимать до того, пока не загорится зеленый, - инструктировал все тот же мужчина в маскхалате. Он часто глядел на часы, словно кого-то или что-то ожидал.

   -Внимание! - скомандовал он. - Сбор у крайнего левого самолета через десять минут.

   -А где компас? - удивился Мамм, когда осматривал снаряжение.

   -Там он вам не понадобится, - сердито буркнули в ответ...

   39.

   Последним в самолет заходил командир группы Хуго Кёрнер. Он по профессиональной привычке отметил время погрузки и махнул сопровождавшим их солдатам.

   -До встречи!

   -Удачи! - донеслось в ответ.

   Группа разместилась по местам и стала ждать старта. Отмашку дали быстро, что наводило на мысль о реальной опасности, исходившей от какого-то непонятного "бурана".

   Несколько минут "Кондор" двигался по широкому тоннелю. Потом какое-то время стоял, словно готовясь к рывку, и когда вдруг кабину озарила вспышка синеватой молнии, стал резко набирать скорость.

   Оторвались они от земли или нет, Юрген не знал. За окном было черным-черно. Ни огонька, ни малюсенького блика.

   Летели они бесконечно долго. Несколько раз их сигналом заставляли надевать кислородные маски.

   Юрген попытался прикинуть в уме приблизительное время полета: выходило что они были в небе уже около пяти часов. Люди уже начинали подремывать, когда из кабины вышел второй пилот:

   -Через пять минут посадка, - громко проорал он. - Предупреждаю сразу: будет сильно трясти. Когда остановимся, из самолета не выходите до нашей команды. Уровень опасности очень высок. Ясно?

   -Так точно, - раздались недовольные голоса.

   Садился самолет действительно как-то резко. Его сильно тряхнуло, и Юргену показалось, что машина сейчас взбрыкнется, как дикий конь, и перевернется. Но все обошлось. Двигатели работали еще минуту, и лишь потом затихли.

   За стеклом иллюминатора стояла кромешная тьма.