Она бы с радостью повыбрасывала все эти дорогущие шмотки в окно, но Мина, увидев, платье, едва не подпрыгнула до потолка, после чего вынесла вердикт: «Просто супер!». А это означало, что приговор обжалованию не подлежит. Проще выражаясь, Никки «должна пойти именно в нем и ни в чем другом» в один голос твердили Ник и Мина. Они продемонстрировали настоящее единство, подбирая аксессуары, прическу, обувь, макияж, что Никки задумалась: «А что, из них выйдет неплохая пара!». Правда, ее не оставляли сомнения, где это Ник столько всего узнал о моде и стиле, но она благоразумно заткнулась: все и так были на нервах. К тому же, какое никакое, а все-таки задание.

О костюме для слежки Никки имела весьма смутное представление, пока Ник не намекнул, что его надо будет пододеть под  платье. Тогда девушка приободрилась и решила думать о нем в самые отстойные минуты приема (а сердце подсказывало, что их будет много).

В дверь раздался звонок.

- О, а вот и тот, кто свалил это несчастье нам на голову, - простонал Харлоу.

Никки в душе была с ним согласна. Но как только Ник вошел в дом, все злые мысли вылетели из головы - из какой-то комнаты раздался крик. Девушка подскочила, но, как ни странно, больше никто даже не шевельнулся.

- Это Мина поняла, что опаздывает, - поспешил объяснить Харлоу.

- Да я понял, - кивнул Ник. - Я помню, у меня была девушка, так, когда однажды у нее на лбу выскочил прыщ и, когда она это увидела, то от ужаса разбила зеркало.

Никки вытаращилась на парня, а Харлоу захохотал. Девушка вдруг поняла, что Ник гораздо старше, чем ей казалось. Ему уже двадцать один - сколько он уже видел, где побывал, что пережил! Подняв взгляд, Никки заметила, что Харлоу смотрит на нее. Ее это разозлило, и она встала и крикнула:

- Чего стали? Идем скорей, вы же не хотите опоздать?

Рядом раздался крик отчаяния: Мина не успевала.

- Да, весело у вас, - усмехнулся Ник. - Было б у меня в доме две женщины, я бы уже давно отправился мылить веревку.

Никки и появившаяся Мина бросили на парня одинаковые сердитые взгляды.

В конце концов, чокнутая семейка загрузилась в новую шикарную тачку Ника и взяла верный курс.

- Где ты взял это чудо? - восхищенно прошептал Харлоу.

- Да, так… одолжил, - пробормотал Ник.

Поняв, что сейчас разговор зайдет о машинах, Никки отвернулась и принялась глядеть в окно - поняла, что ей будет неинтересно.

Зал для проведения приема находился довольно далеко от центра города - точнее Никки не могла определить, ей не приходилось бывать в этом районе. Это был примерно седьмой округ.

Наконец они остановились. Ник галантно распахнул дверцу перед Миной и Никки.

Тут уж девушка принялась с интересом оглядываться. Она впервые была на подобном мероприятии. Быстрого взгляда на своих спутников хватило, чтобы понять, что они уже не раз бывали на таких сборищах. Никки опять почувствовала себя глупым ребенком, по недоразумению влезшим в мир взрослых.

«Да что это со мной сегодня такое?» - раздраженно подумала она.

Никки так разозлилась на себя, что первой (даже быстрее Ника) поднялась в зал. Все тут же уставились на нее как на таинственную незнакомку.

«Черт, и зачем я только сюда полезла?» - мелькнула мысль.

Однако Ник нашел выход - слегка отодвинув Никки, он прошел вперед и громко поприветствовал всех присутствующих. А девушка смогла затеряться в толпе.

«Спасибо, Ник» - подумала она.

Но благодарность быстро сменилась гневом - Ник представил всех, кто прибыл с ним, и, разумеется, Никки тоже. Она стояла красная, вперив глаза в пол. Когда же знакомство закончилось, она как можно скорей отошла в самый дальний угол.

Тогда-то девушка и заметила его. Он был высоким блондином, довольно молодым на вид - ему никак нельзя было дать больше тридцати. Одет был в белый костюм и черную рубашку. Прекрасный взгляд голубых глаз незнакомца был направлен в окно, за которым уже давно сгустилась тьма; в руке он держал бокал шампанского. Никки он напоминал аристократа  или царя - чем-то молодой человек резко выделялся среди окружающих.

Но тут же она поняла причину - рядом с ним никого не было. Парень (такого цветущего юношу никак нельзя было назвать мужчиной) как будто отталкивал людей. И притягивал Никки.

Молодой аристократ наконец оторвался от окна - теперь он смотрел прямо на нее. Девушка чувствовала, что краснеет.

- Добрый вечер,  - произнес прекрасный ангел. - Как ваше имя?

- Н-никки, - запинаясь, проговорила девушка.

- Какое редкое, прекрасное имя, - продолжил парень. - А меня зовут Кристофер, но вы зовите меня просто Крис.

Он наклонился и поцеловал руку Никки. Но у той уже спала пелена с глаз. Однако она не подала виду и продолжила беседу, собрав все крохи хорошего воспитания, какие имелись.

- А почему вы стоите один? - вдруг спросила Никки.

Крис встревожился.

- А это важно? - мягко спросил он.

- Нет,  - пожала плечами девушка. - Просто все тут ходят, общаются, а вы…  как- то держитесь особняком.

- Просто я не люблю пышные приемы, - улыбнулся Крис.

Никки подумала, что в этом-то они и похожи. Внезапно у нее словно что- то щелкнуло в голове. Она охнула и поморщилась.

- Все в порядке? - забеспокоился новый знакомый.

- Да, все хорошо. Просто резко голова заболела, - ответила Никки. - Я, пожалуй, пойду.

И с этими словами девушка скрылась в толпе.

Внезапно откуда-то вынырнул Ник и схватил  ее за руку чуть повыше локтя.

- Я, конечно, рад, что ты общается с гостями, но не забывай, у тебя есть задание, - прошептал он.

- Я вообще- то этим и занимаюсь, - огрызнулась Никки.

- Ясно, - кивнул Ник. - Значит, показалось.

- Что показалось?

- Похоже, ты ему понравилась.

Девушка раздраженно дернула плечом.

- Он бабник, каких поискать.

- Это верно, - согласился парень. - Но каким образом он помогал тебе выполнять задание?

- Просто показался мне подозрительным, - сказала Никки. - А где Мина?

- Вон, - кивнул Ник куда-то в толпу. - В чем дело?

- Нет, все в порядке, - мотнула головой девушка.  - Я просто за нее волнуюсь.

Ник понимающе хмыкнул.

- Ладно, я на минутку, - буркнула Никки и направилась в сторону ближайшего туалета.

Едва оказавшись в кабинке, она захлопнула дверь и открыла сумочку. Нашарив платок, девушка вытерла покрывшийся испариной лоб.

«Ненавижу их всех! - думала Никки. - Сборище надутых индюков! Скорее бы свалить отсюда».

Внезапно со стороны коридора послышался какой- то шум. Девушке прижалась к стене, чувствуя, как бешено колотится сердце. У нее появилось стойкое ощущение, что сейчас что- то случится.

Внезапно дверь открылась, и послышались мужские голоса.

«Какого это они забыли в женском туалете?» - подумала Никки.

Сначала она слышала какую-то возню, затем негромкий щелчок и крик. Что- то подсказывало девушке, что он был предсмертным.

Медленно досчитав до четырех, Никки вылезла из кабинки. На полу, возле раковин с зеркалами, лежал мужчина с раной в груди. Маленькая дырочка напротив сердца подсказывала, что жить ему осталось недолго. Рядом с ним валялась небольшая сумка-почтальонка, набитая чем-то.

Девушка приблизилась к мужчине. При виде Никки он захрипел и начал говорить:

- Спаси их… - прошептал умирающий.

- Кого? - не поняла Никки.

- Открой сумку, и на самом дне…

Больше мужчина не смог ничего сказать. Он дернулся, а тело странно изогнулось, и мужчина не шевелился.

Никки осталась одна в туалете. Одна, вместе с трупом, лежащим совсем рядом.

Девушка вздохнула и, наклонившись, подняла с пола сумку.  Она оказалась на удивление тяжелой, будто была набита кирпичами. Никки дернула молнию и… увидела, что в сумке полно пачек денег. Она достала одну пачку. Настоящие доллары.

«Черт, что же здесь творится?» - подумала девушка.

Времени думать об этом не было - за дверью послышались шаги. От испуга Никки даже не додумалась вновь спрятаться в кабинке, а просто спряталась за углом.