- Аристократия? - быстро спросил Мордин. Галларди покачал головой.

  - Нет, они лидеры самых могущественных Адептус, эм... Организаций Империума...

  Галларди принялся объяснять структуру Империума; Виктория ощутила постукивание по плечу. Она обернулась и увидела Касуми, тихо стоящую за её спиной.

  - Не хотела бы прерывать, Шеп, мне самой интересно, но каковы наши действия дальше?

  - Не знаю, Касуми - ответила Шепард. - У нас всё ещё нет информации по Коллекционерам.

  - Как думаешь, пара свободных дней у нас не найдётся? - с надеждой спросила Касуми.

  - Не знаю. Может быть - пожала плечами Виктория. - А что?

  Глаза воровки озарились под капюшоном.

  - Вечеринка.

  Глава 10: Что бы вы ни делали, элдар делает это лучше.

  Местоположение: Туманность Змеи, орбита планеты Бекенштейн, грузовой трюм Нормандии.

  БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

  Шесть выстрелов угодили точно в центр самодельной мишени. Если бы зрители не знали, как оно на самом деле, они бы могли подумать, что в цель попала одна крупнокалиберная пуля.

  - Так это всё-таки умение - заметил Гаррус.

  - Что? - спросил Август, сложив тяжёлый пистолет и положив его на стол.

  - Ваша меткость. Мы все задумывались, чем вызвана точность вашей стрельбы - малой отдачей вашего оружия, или вашим собственным опытом и тренировками - объяснил турианин.

  - Понятно - кивнул Галларди. - У лазерного оружия действительно очень маленькая отдача. Но я обучен использовать разнообразное оружие, включая такое стрелковое вооружение, как автоганы, стабберы, и даже болтерные пистолеты. Собственно, у ваших масс-акселераторов отдача меньше, чем у порохового оружия Империума, так что они не слишком влияют на мою точность.

  - Разумно, раз вы из сил специального назначения - произнёс Джейкоб. Он взглянул на пистолет, которым пользовался Галларди. - Ну, так что вы думаете?

  Август взял пистолет и снова активировал его. Он взвесил его в руке, проверяя баланс.

  - Я возьму его. - Он сложил оружие и вложил в кобуру. - Хотя именно это оружие использовать будет иронично.

  - Что вы имеете в виду? - осведомился Гаррус.

  - Модель оружия, М-6 Карнифекс - ответил Август. - Вы знаете, что означает 'Карнифекс'?

  Гаррус пожал плечами, очевидно незнакомый с термином.

  - Это значит 'мясник' на древней латыни - сообщил Джейкоб.

  - На Высоком Готике это означает то же - с кивком произнёс Галларди. - А ещё так называют одного из самого свирепого монстра тиранидов. Представьте себе зверя размером с дом с длинными, алмазно-твёрдыми когтями, способными вскрыть боевой танк. Их толстые шкуры неуязвимы для ручного оружия, и чтобы их вынести, нужно несколько выстрелов противотанкового вооружения.

  - Потерял много хороших ребят, сражаясь с этими ублюдками - со вздохом добавил Август. - А теперь, похоже, придётся довериться одному в бою.

  Гаррус усмехнулся.

  - Как вы, люди, говорите - какова ирония!

  Авгус услышал, как открываются двери лифта, и, обернувшись, увидел, как Касуми ташит ящик, заполненый набором оружия и элементов брони.

  - Можно девушке получить немного помощи - осведомилась Касуми. Джейкоб среагировал первым, бросившись на помощь надрывающейся женщине.

  - Мой герой - с улыбкой произнесла Касуми, с радостью передав ему ящик. - Интересно, как Шепард ухитряется таскать всё это барахло и ещё и бегать в бою.

  Она указала Джейкобу следовать за ней и прошла к одному из металлических ящиков, стоящих в трюме. Она открыла боковую панель, и Август увидел, что внутри находится статуя турианина.

  - Хмм, никогда бы не подумал, что увижу его снова - пробормотал Гаррус, приближаясь к статуе. Из любопытства Галларди последовал примеру турианина.

  - Он выглядит знакомо, даже для меня - заметил Август.

  - Это Сарен - объяснил Гаррус.

  - А, это СПЕКТР-предатель, которого ваша компания победила два года назад, не так ли? - вспомнил Галларди изображение упомянутого турианина из Экстранета.

  - Да, хотя я не понимаю, почему кто-то стал делать его статую в наше время - пробормотал Гаррус.

  - Никто и не делает - весело сообщила Касуми, присаживась и нажимая что-то напьедестале; в нём открылся тайник. Она принялась складывать внутрь броню и оружие. - Её сделали вскоре после назначения Сарена СПЕКТРом. Мне удалось... раздобыть её два года назад, когда её перевозили из обычного места на Цитадели.

  Закончив размещать снаряжение, девушка снова нажала потайную кнопку, и пьедестал закрылся, скрывая свой опасный груз.

  - Так вот как вы решили протащить оружие в поместье? - спросил Галларди. Чуть раньше их проинформировали о готовщейся операции; по плану Шепард и Гото должны были проникнуть на светский вечер, проводимый неким преступником-торговцем оружием, чтобы добыть устройство под названием 'серый ящик'. Касуми объяснила ему, что это устройство - кибернетический имплант, развещаемый в мозге и записывающий всё, что видит хозяин. Данный конкретный серый ящик принадлежал бывшему партнёру Касуми по преступлениям, Кейджи Окуда. Судя по всему, этот человек сумел записать какую-то опасную информацию - информацию, которая его убила.

  Хотя Касуми честно признала, что она хотела добыть упомянутый серый ящик только как напоминание о друге, она сообщила, что Кейджи смог предупредить её, что имеющаяся у него информация опасна. Нечто, что может серьёзно навредить репутации Системного Альянса и заодно всему человечеству. Это было очень хорошей причиной для всех, включая Августа, взяться за операцию.

  - Именно - с улыбкой ответила Касуми. - Шепард подарит её хозяину в качестве знака признательности.

  - И он это примет? - ошарашено спросил Галларди. - Статую заклятого врага Человечества?

  - У Хока довольно... Эксцентричные вкусы.

  - Вы так это называете? - спросил Август. - У нас в Империуме был существенно более короткий и информативный термин - ересь.

  - За обладание подобным можно попасть в тюрьму? - спросил его Джейкоб.

  - В тюрьму? - переспросил Август. Затем он вспомнил, что местные законы значительно мягче имперских, и ответил. - Полагаю, можно оказаться на какое-то время в темницах Инквизиции, но только если они решат, что вы можете знать что-то важное и вас нужно где-то держать во время допросов. Помимо этого, наказание за ересь - смерть.

  - Ой - произнёс Джейкоб, скривившись.

  Звук открывающегося лифта снова заставил всех обернуться и взглянуть на прибывшего. Из лифта изящно шагнула женщина, одетая в длинное чёрное вечернее платье с серебряными аксессуарами; Галларди потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что вышеупомянутая женщина - коммандер Шепард. Видеть её без брони или её обычной чёрной униформы было странновато, хотя Август признавал, что зрелище было приятное.

  - Ну, такое не каждый день увидишь... - пробормотал Гаррус.

  - Это точно - отозвался Джейкоб.

  Шепард с усмешкой подошла к ним.

  - Джентльмены, у вас всех такой вид, словно увидели нечто невозможное - произнесла коммандер. - Я всё-таки не совсем неженственна.

  Гаррус и Джейкоб начали оправдываться, но Касуми перебила их:

  - Не слушай их, Шеп, ты прекрасно выглядишь! Тебе нужно чаще такое носить.

  Шепард взглянула на Галларди.

  - А что насчёт вас, капитан? Ваше мнение?

  Август улыбнулся.

  - Ну, ваша одежда скромновата для Имперской знати, но я не знаю последних здешних трендов, так что, полагаю, это будет подобающе.

  Шепард подняла бровь.

  - Теперь моя очередь удивляться. Вы знакомы с трендами фасона вашей знати?

  - Немного. Частью работы на Инквизицию бывают социальные внедрения, когда рыли под опасные культы - ответил Галларди, пожимая плечами. - Я участвовал в одном, хотя я просто играл роль телохранителя. Большую часть работы делала Сахи, наша ассасин культа смерти.