* * *

  Место: Инженерная палуба Нормандии, нижний уровень.

  Джек лениво сидела на полу, пытаясь сделать... ну, что-то. Пытаясь как-то активировать эти психические силы, о которых говорила ей элдар. Пока что получилось только активировать биотику и разбросать вещи, выпуская пар.

  Она устала. Кошмары вернулись прошлой ночью, и она мало что могла сделать, чтобы остановить их. Ей нужно было что-то придумать, поскольку эти воспоминания делали её слабой и беспомощной; и если Джек что-то ненавидела, так это быть слабой и беспомощной. Она попыталась построить стену в своей голове, что вновь привело к созданию биотического барьера.

  - Прекрати это, это не то, что тебе нужно - от голоса элдарки Джек чуть не подпрыгнула. Хренова инопланетянка снова подкралась к ней незаметно...

  - Бл*, так трудно по крайней мере какой-то звук издать, когда подходишь? - спросила Джек, открыв глаза и глядя на Дальновидящую. - Чего тебе теперь надо?

  - Я пришла указать тебе правильное направление - произнесла Маэтерис. - Ты слышала, как я говорю о Варпе, но всё равно неспособна ухватить его идею.

  - Может, я бы поняла, если бы ты не была такой загадочной, когда об этом говорила - фыркнула Джек. Маэтерис не ответила; вместо этого она просто села на колени на палубу.

  - Сядь - сказала она Джек.

  - Мне обязательно садиться так, как ты? - спросила Джек. Она считала все эти 'позы медитации' полной чушью.

  - Ты можешь сесть так, как тебе удобно - ровно ответила Маэтерис; Джек улеглась на пол, подогнув ноги и оперев голову на локти.

  - Конечно, в этой позе ты не сможешь просидеть больше часа, прежде чем спина начнёт болеть - добавила Маэтерис.

  Джек уселась, скрестив ноги.

  - Так лучше?

  - Значительно - ответила Дальновидящая. - Теперь, твоя главная ошибка то, что ты воспринимаешь Варп как нечто, связанное с физической реальностью. Это не так. Твой род дал ему подходящее название - Имматериум, нематериальное. Он формируется эмоциями, чувствами и действиями всего живого. Его невозможно видеть, трогать или ощущать на вкус, он не взаимодействует с основными пятью чувствами. Ды должна ощутить его своим духом.

  - Ла-а-адушки, и как мне это сделать? - скептически осведомилась Джек. - В смысле, ты же понимаешь, я во всём этом дерьме новичок.

  Маэтерис вздохнула.

  - Поскольку мы уже установили, что у тебя есть некие рудиментарные телепатические способности, с этого и начнём. Сядь, закрой глаза, они в этом бесполезны, и попытайся достичь тех, кто есть на корабле. Ощути их присутствие и мысли.

  - Ну, я попробую... - пробормотала Джек и закрыла глаза, попытавшись сосредоточиться на звуках вокруг неё. Она сидела так некоторое время, слушая гудение главного реактора и ядра эффекта массы, и время от времени - звуки проходящих сверху инженеров и приглушённые звуки их речи. Она попыталась вслушаться, но не смогла разобрать ни единого слова.

  Громкий грохот металлического ящика, упавшего на палубу рядом, едва не заставил Джек подпрыгнуть к потолку. Её биотика вспыхнула в тот же миг, как она открыла глаза; она вскочила, готовая противостоять тому, кто бросил ящик - но обнаружила его просто лежащим на полу. Элдар сидела на том же месте; в воздухе висел запах озона. Джек поняла, что это хренова инопланетянка подняла ящик силой разума и уронила его на пол.

  - И зачем, бл*, это было? - потребовала Джек, деактивируя биотику.

  - Ты всё ещё действуешь неправильно - раздражённо заявила Дальновидящая. - Ты пользуешься слухом, чтобы слушать. Твои уши - для физического мира, они глухи к Варпу. Забудь о теле, это просто оболочка, якорь для твоего духа.

  - Ты просишь невозможного! - завопила Джек. - Сама себя послушай: ощути нечто, что нельзя ощутить, слушай то, что невозможно услышать. Этот хренов 'Варп', может, и очевиден для тебя, принцесса, но я о нём узнала всего пару дней назад. Полегче!

  Маэтерис тяжело вздохнула и ущипнула себя за нос.

  - Никогда бы не подумала, что буду скучать по Имперцам. Какими бы они ни были варварами, но по крайней мере имели представление о вопросе. Так ты говоришь, что тебе сложно даже представить существование Варпа?

  - Дайте этой цыпочке грёбаную золотую медаль! Да, вы абсолютно правы, Ваше Высочество - фыркнула Джек.

  Маэтерис вроде бы проигнорировала её, потирая лоб; она выглядела погружённой в раздумья.

  - Сядь - произнесла она момент спустя. Когда Джек неохотно вернулась в прежнюю позу, элдар продолжила. - Что насчёт воздуха вокруг нас? В его существование ты веришь?

  Этот вопрос заставил Джек поднять брови.

  - А то ж, блин! Если не будет воздуха, мы покойники.

  - Тем не менее ты не можешь ни видеть его, ни пробовать, ни трогать. Ты можешь ощущать запахи, но воздух лишь их проводник - сам он запаха не имеет - указала Маэтерис.

  - Ну, это... - начала Джек.

  - Другое? И в чём разница? - спросила Дальновидящая.

  Джек пожала плечами.

  - Ну, думаю, ты права, не такая уж большая разница.

  - Закрой глаза - продолжила элдар. - Попытайся ощутить воздух вокруг себя. Не как нечто, что просто должно быть здесь и нечто, чем ты дышишь Попытайся ощутить, что он из себя представляет - смесь различных газов, заполняющая всё свободное место на этом корабле. Представь бесчисленные миллиарды крошечных молекул, летящих на огромных скоростях и бьющихся о твою кожу, создавая атмосферное давление. Представь, как он заполняет твои лёгкие и проникает в кровь, курсируя по всему телу и придавая энергии тканям. Невидимый, но абсолютно необходимый для большинства живых существ.

  - И зачем это? - спроисла Джек, закрывая глаза. - В смысле, воздух же физическая штука.

  - Это так, но это поможет тебе расширить разум. Позволит понять, что даже если ты не видишь чего-то, это не значит, что этого не существует - объяснила Дальновидящая.

  - Пожалуй - согласилась Джек и последовала указаниям элдарки.

   * * *

  Место: планета Зориа, задворки перерабатывающей станции Элдфелл-Эшланд.

  Команда высадилась в джунглях, и направилась к перерабатывающей станции. Заид снова смог подключиться к связи Синих Солнц, так что Шепард могла отслеживать перемещения врагов. На полпути к цели они наткнулись на группу мёртвых рабочих, лежащих в джунглях; Массани заметил, что это определённо стиль Видо - пристрелить безоружных в спину и оставить гнить.

  Они слёгкостью прошли через один из чекпоинтов; несколько наёмников Синих Солнц были не противниками для команды Виктории. Несмотря на молодость и чрезмерную увлекаемость, Грант действительно показал себя компетентным бойцом. Были ли причиной этого генетические манипуляции Окира или обучающая программа Раны, Шепард не знала, но склонялась ко второму варианту. Хотя Гранту недоставало биотики и опыта Врекса, он возмещал это сырой свирепостью, и раны, полученные кроганом во время перестрелки, быстро заживали даже без применения медигеля.

  В конце концов, они добрали до реки, разделяющей их их перерабатывающую станцию. Пока они ожидали, когда старый выдвижной мост соединит берега, Заид рассказал Шепард полную историю того, что произошло между ним и Видо. Виктория остановила себя от того, чтобы задать вопрос, как старый наёмник пережил выстрел в голову: с её стороны это звучало бы откровенно глупо.

  Когда они подходили к воротам, Шепард перехватила сообщение от командующего Сантьяго. Он приказал всем своим людям собраться у ворот, которые собиралась штурмовать команда Виктории; Шепард приказала своим остановиться.

  - Все слышали? Скорее всего, за воротами нас ожидает засада - произнесла Виктория. - Предложения?

  - Поиски альтернативного пути дадут наёмникам время укрепиться - ответил Галларди. - Предлагаю штурмовать ворота.