- Рада, что ты не лишён здравого смысла - произнесла Шепард, прижимая ствол своего пистолета к шее Грунта, одному из немногих мягких мест на теле крогана.

  - Хмм?.. - Грант попытался опустить взгляд, и его подбородок опустился на ствол пистолета Виктории. - Ха! Предложить одну руку, но держать в другой оружие. Мудро, Шепард. Импринт Окира говорит, что ты должна быть слаба, но ты определённо нет. Мне это нравится. С нетерпением жду наши битвы.

  Шепард кивнула и опустила пистолет. Она указала на ящик, содержащий его броню.

  - Мы добыли броню для тебя. Полагаю, импринт о том, как ей пользоваться, у тебя есть?

  Грант кивнул и нетерпеливо открыл ящик, начав доставать части брони.

   * * *

  Джек сидела в тёмном углу Инженерной палубы, деля очердной глоток из бутылки ликёра, который получила у кока. Она пыталась напиться вхлам, прежде чем ложиться спать, поскольку прошлой ночью хреновы воспоминания, которые эта элдарская сучка впихнула в её голову, обернулись кошмарами, и она не смогла выспаться. Сегодня она была усталой после этого боя на планете-свалке, и собиралась отдошнуть, даже если придётся прибегнуть к крайним мерам.

  Она сидела за самопальным столом, глядя в пустую комнату. Сделала ещё глоток; на миг бутылка закрыла её обзор.

  Когда она опустила бутылку, элдар стояла в комнате, словно появилась из пустоты.

  - Бл*! - выкрикнула от нежиданности Джек. Она схватила свой Карнифекс и направила его на голову инопланетянки. - Чего тебе, бл*, надо?

  Маэтерис не пошевелила ни единым мускулом, увидев направленное на её голову оружие, словно оно не представляло угрозы. Затем она взглянула на стоящую на столе бутылку.

  - Ты понимаешь, что это тебе не поможет - самым надменным своим тоном произнесла элдар.

  - Если выпью достаточно, окажусь в отключке, и буду спать как мертвец - слабо пожала плечами Джек.

  - И завтра у тебя будет... как вы, люди, это называете? Похмелье? - спросила элдар. - Из-за этого ты не сможешь действовать эффективно, и окажешься обузой для этой команды.

  - Тогда тебе не нужно было пихать это дерьмо в мою голову! - Прорычала на неё Джек.

  - А тебе следовало доверять своим чувствам и принять историю, которую рассказывал Галларди - терпеливо ответила Маэтерис. - Ты знала, что он говорит правду, и всё равно посмеялась над ним.

  - У меня было просто ощущение, что он говорит правду - сообщила Джек инопланетянке. - Это не значит, что я была права.

  - Это было больше,.чем просто ощущение - мрачно произнесла элдар.

  - Что ты, бл*, имеешь в виду? - спросила Джек.

  - Что ты помнишь о времени, когда содержалась в плену в молодости? - спросила её Маэтерис.

  - Достаточно - едко ответила биотик.

  - Какие исследования проводили твои пленители? - спросила её элдар, уточняя.

  - Тебе, бл*, какое дело? - рявкнула Джек.

  Маэтерис не ответила; она просто ожидала ответ.

  Джек вздохнула и нервно почесала голову.

  - Что-то насчёт создания супер-биотика различными болезненными методами. Походу, если прижать кого-то достаточно сильно и не убить в процессе, это может повысить биотический потенциал.

  - Слово 'псайкер' упоминалось когда-либо? - спросила инопланетянка. - Это слово тебе о чём-то говорит?

  - Псайкер? - Джек потёрла лицо. - Меня много раз называли психом, но, полагаю, это не одно и то же. Что такое 'псайкер'?

  - Это то, что ты - ответила Маэтерис. - Те, кто пытали тебя, превратили тебя в нечто, чего они не понимают.

  Элдар потратила почти час, объясняя различные нюансы о параллельном измерении, называемом Варп, и о том, как эти 'псайкеры' могут использовать энергии этого царства, чтобы делать различные вещи, от чтения разума до телекинеза.

  - Видишь ли, они не увеличили твой биотический потенциал - закончила Маэтерис. - Сейчас твои умения усиливаются психической энергией, хотя ты делаешь это подсознательно.

  - Так я что, могу контролировать разумы, читать мысли? - вопросила Джек.

  - Только сильнейшие псайкеры способны контролировать другие разумы, и только если эти разумы слабы - ответила элдар. - Что же до чтения разумов, ты уже способна определять, говорит ли персона правду или лжёт. Чтобы развить это дальше, тебе необходимо полностью раскрыть твой психический потенциал.

  - Ладно, я на крючке. Каким образом мне раскрыть мой психический потенциал? - спросила Джек.

  - Если бы ты была элдаром, я могла бы обучать и вести тебя. Но ты не элдар. У тебя нет ни лет, ни терпения, необходимых для этого - сообщила ей Маэтерис. - В твоём случае нам, скорее всего, понадобится сильный катализатор, чтобы заставить твои силы раскрыться.

  - И где нам взять этот катализатор?

  - Я не знаю наверняка - продолжила элдар. - Полагаю, тебе нужно будет вернуться туда, где всё это началось.

  - Верно, учреждение Телтин - пробормотала Джек. - Мне нужно об этом подумать.

  - Это полностью твой выбор - произнесла Маэтерис и повернулась к выходу.

  - Погоди, насчёт этих воспоминаний, которыми ты забила мою голову - произнесла Джек. - Я, ну, сожалею, что не поверила, до меня дошло. Можешь ты, ну, не знаю, убрать их?

  Элдар обернулась.

  - Нет.

  - Почему нет?

  - Потому что это послужит напоминанием тебе, куда приведёт в конечном итоге твой текущий путь - зловеще произнесла Маэтерис.

  - Что за 'мой текущий путь'?.. - растерянно спросила Джек.

  - Ты купаешься в боли и разрушении. Ты любишь создавать разгром и анархию - объяснила элдар. - В конечном итоге ты можеть потерять душу в Хаосе, и тогда уже спасения не будет. Силы Хаоса исказат твои тело и душу, и ты станешь рабом, одержимым уничтожением упорядоченной Вселенной.

  - Ты что, серьёзно? Ты же не пытаешься заставить меня 'узреть свет', или что-то в этом роде - недоверчиво спросила Джек.

  - Будь ты обычным человеком, меня бы абсолютно не заботило, как ты проживаешь свою жизнь - сообщила ей Маэтерис. - Но ты псайкер. Если Губительные Силы доберутся до твоей души, урон, который ты сможешь нанести, будет огромным.

  - Ладно, поняла! Хаос - плохо, ладушки! - произнесла Джек. - Так как мне по крайней мере придавить эти воспоминания?

  - Элдару я бы посоветовала успокоить дух и построить ментальный барьер - Маэтерис снисходительно взглянула на Джек. - Но для тебя, полагаю, это не сработает. Люди из нашей вселенной в основном использовали сильные эмоции, такие как фанатизм или презрение, чтобы сражаться с Хаосом. Попробуй использовать их.

  Произнеся это, элдар вышла, не производя никаких звуков, когда шагала по лестнице. Неудивительно, что Джек не заметила её подхода.

  Джек бросила взгляд на бутылку. 'Фанатизм и презрение, говоришь...' - подумала она. Джек не верила ни в каких богов, так что фанатизм для неё тоже не сработает. Презрение, с другой стороны... Она закрыла глаза и вновь вызвала картинки мутантов. Ей не нравилось то, что она видила, и желания становиться одним из них она не испытывала.

  Да, презрение подойдёт.

   Глава 9: Месть, поданная горячей

  Местонахождение: Пограничье Исмар, Система Файя, на пути к орбите планеты Зориа, комната связи Нормандии.

  Виктория осмотрела собравшуюся в комнате компанию. Поскольку они не получили никакой информации о Коллекционерах на Корлусе, и Призрак ещё не предоставил ничего нового, Шепард решила разобраться с миссией, с которой её просил помочь Заид. В настоящий момент на брифинге присутствовала не вся команда: Миранда была занята какой-то бюрократией, необходимой для апгрейдов Нормандии. Джейкоб снабдил их контактами, которые могли помочь достать новейшую броню для корпуса - Броня Силарис, такая же, как используется на Возвышении Судьбы. А ещё Гаррус сказал, что у него есть какой-то старый знакомый по службе в турианских военных структурах, который обещал достать новейшую секретную броню прямо из технического департамента Иерархии. В итоге Миранда ещё и пыталась обеспечить сухой док для проведения работ по модернизации.