Впрочем, после того как он увидел, как элдар сражается, Мурат был вынужден признать, что кое-в чём Теневой Брокер был прав: элдар действительно была очень опасна. Большинство её способностей были неестественны, мягко говоря. Тем не менее, Мурат всё равно был уверен, что ему не понадобится много народа, поскольку он не собирался действовать грубой силой, особенно после того, как увидел некоторые деяния элдар. То, как она исцелила того рабочего-саларианина заставило Мурата решить, что эта элдар считает себя некоей благородной героиней, и он мог это использовать. Если план Мурата сработает, он сможет заполучить элдар без единого выстрела.

  И, разумеется, был резервный план - Теневой Брокер приказал в случае, если захват элдар окажется невозможен, ликвидировать элдар любым способом. По этой причине он поставил снайпера с винтовкой Крисаэ следить за местом засады с удобной позиции. Эта элдар может быть сильна, но Мурат сомневался, что её выпендрёжная броня остановит пулю из Крисаэ.

  - Они идут - прозвучал тихий доклад от одного из людей Мурата. - Выглядят расслабленными. Не думаю, что что-то подозревают.

  - Хорошо. Приготовиться - ответил Мурат.

  Он осторожно выглянул из-за укрытия и немедленно увидел марширующую прямо в его засаду группу, инопланетянка впереди. Это будет проще, чем ожидалось...

  Последнее впечатление пришлось немедленно изменить, поскольку группа резко остановилась.

  - Ты можешь уже показаться - произнесла пришелица таким голосом, словно ей было до смерти скучно. - Если только тебе не нужно больше времени, чтобы набраться храбрости.

  Мурат выругался про себя. Откуда она знает, что они здесь? И, что важнее, если она знает о засаде, почему зашла в неё? Она не считает их угрозой, или что?

  Возможно, всё-таки стоило послушать Брокера.

  - Приказы? - тихо спросил Мурата снайпер через коммуникатор.

  Мурат обдумал варианты. Возможно, он слишком много думает, и элдар не знает о засаде, просто заметила их в последний момент? И сейчас просто пытается уболтать. Да, скорее всего.

  - Жди моего сигнала - приказал он, решив придерживаться изначального плана, плюс небольшая импровизация. Он вышел из-за укрытия и неспешно подошёл к элдар, аплодируя.

  - Неплохо! Весьма неплохо. Должен сказать, я считал, что мы были хорошо замаскированы, но что-то нас всё же выдало, похоже - весело произнёс Мурат. - Что это было, если не секрет?

  - Если тебе есть что сказать, человек, говори, или прочь с дороги - резко ответила инопланетянка.

  - Человек, хм? Интересный выбор слов для кого-то, кто ещё вчера старательно выдавал себя за человека, не согласитесь? - заметил он.

  - Моё терпение иссякает - произнесла элдар. Странно, но остальная её команда наблюдала за разговором с полным отсутствием интереса.

  - Ну, ладно, как я погляжу, вы из тех, кто предпочитает переходить прямо к делу - произнёс Мурат и скрестил руки. - Прежде чем начать, я хочу, чтобы вы знали, что я в курсе, кто вы - элдар, член инопланетной расы, которую никто раньше не видел и не слышал, так что нет причин отрицать...

  - А ты - агент Теневого Брокера - перебила его элдар. - А теперь переходи к делу -почему ты пытался устроить засаду на нас.

  Мурат постарался не продемонстрировать удивления. Откуда она знает, что он работает на Теневого Брокера? В сети Брокера крот?

  Похоже, в этой элдар больше секретов, чем казалось сперва. Мурат собрался и продолжил.

  - Ну, я бы не стал называть это засадой, на самом деле. Просто предосторожность. И раз вы знаете, кто мой текущий наниматель, буду краток - Теневой Брокер очень заинтересовался вами, когда узнал о вашем существовании. Он послал меня предложить вам...

  - Ложь - снова перебила его элдар.

  - Ч-что? Нет, уверю вас. Я здесь только чтобы предложить... - запнулся Мурат.

  - Снова ложь - снисходительно повторила инопланетянка. - Ты считаешь себя хорошим лжецом, но это не так. Так что лучше прекрати, пока это не стало стыдно.

  'Откуда, блин, она знает, что я вру? Она что, телепат?' - подумал Мурат, и тут осознал, что имеет дело с неизвестным. Может, эти элдар и правда психики, или что-то в этом роде. Если так, то его план накрылся. Пришло время попробовать другой подход.

  Мурат достал пистолет и направил его на элдар. Это было сигналом, которого ожидали его люди; они выскочили из укрытий и окружили элдар и её команду.

  - Я правда не хотел этого делать, но вы не оставляете мне выбора - сообщил Мурат. - Вы идёте со мной, или...

  - Или что? Застрелишь меня? - осведомилась элдар.

  - Тебя? Нет - ответил Мурат и направил пушку на одну из спутниц элдар, женщину в капюшоне. - О кто-то из твоих друзей может пострадать.

  В этот момент Мурат снова обратил внимание, что спутники элдар не реагируют на происходящее вокруг них. Они просто пассивно смотрели на него. Даже женщина, которую Мурат держал на прицеле.

  Что-то определённо было не так.

  Мурат услышал, как инопланетянка перед ним тяжело вздохнула и заговорила.

  - Человек, ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело, но на этот раз я прощу твоё невежество. Уходи, и ни ты, ни твои люди не пострадают.

  Это ещё что значит? Элдар не в том положении, чтобы требовать. Это Мурат и его люди держали её на прицеле, а не наоборот.

  'Это блеф, иначе и быть не может!' - подумал Мурат.

  - Последнее предупреждение, элдар. Сдавайся или...

  - Стреляй. Можешь попытаться - произнесла элдар.

  Если она думала, что у него кишка тонка, она смертельно ошибалась. Мурат нажал на спусковой крючок, его пушка громко рявкнула, и... Ничего не произошло. Не было криков боли, женщина в капюшоне, которой Мурат только что выстрелил в лодыжку, не упала на землю. Она даже не моргнула.

  Затем что-то вспыхнуло, и женщина исчезла, а на её месте Мурат увидел маленькую парящую в воздухе руну вроде тех, что парили вокруг элдар.

  - Ты действительно думал, что это будет так просто? - спросила его инопланетянка, и хотя Мурат не видел её лица, он был уверен, что она улыбается.

  Затем к ужасу Мурата остальные компаньоны элдар исчезли тем же образом, на месте каждого появилась такая же руна.

  Приманка. Это всё было приманкой. Но если они поддельные, то где настоящие?

  И словно в ответ на его вопрос, друзья элдар выскочили из своих укрытий и набросились на ошарашенных людей Мурата, застав их врасплох. Через считанные секунды команда Мурата была полностью обезоружена и нейтрализована.

  Мурат не знал, что делать. На миг он подумал о том, чтобы приказать снайперу открыть огонь, но в глубине души понимал, что проклятая элдар наверняка подумала и об этом. Он взглянул на инопланетянку, и вдруг обнаружил три очень скверных вещи.

  Первое. Элдар перед ним больше не было.

  Второе. Кто-то сумел отсечь изрядную часть его пистолета так, что он этого даже не заметил.

  И третье. Что-то очень острое упёрлось ему в горло.

  - Как я уже сказала - ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело - услышал Мурат элдар, и на этот раз её голос доносился справа. Как она ухитрилась там оказаться так быстро, что он не заметил? Она - одна из этих биотиков, которые могут свободно прыгать туда-сюда?

  В одном Мурат был уверен - ему следовало прислушаться к совету Теневого Брокера.

  Единственное, что он мог сейчас сделать, это попытаться уболтать себе выход из этого положения. Он выронил бесполезный остаток своей пушки и медленно поднял руки.

  - Ладно, элдар, твоя взяла. А теперь будем цивилизованными и...

  - Умолкни, человек. Моё терпение на пределе - сообщила ему элдар, и Мурат прошипел, ощутив, что её клинок прижался к его горлу чуть сильнее. - Я бы предпочла убить тебя на месте, но к счастью для тебя и твоих людей, мои товарищи не одобряют убийства безоружных. Так что вместо этого мы вас отпустим, и вы доставите своему хозяину послание.