Маэтерис не взяла на себя труд ответить. Гаррус взглянул на неё и тоже решил промолчать.

  - Эй, ты глухая? Я с тобой говорю! - крикнула Нассана. Маэтерис продолжила хранить молчание.

  - Ты не собираешься приложить её молнией, или что? - спокойно спросила Джек.

  - Зачем возиться? Через пару секунд это всё равно будет неважно - ответила Маэтерис.

  - Что это значит? - потребовала асари.

  Маэтерис просто начала считать.

  - Через три, две, одну...

  Стоило ей закончить отсчёт, и с потолка за спиной одного из наёмников упала тёмная фигура. В следующий миг она схватила ближайшего наёмника и свернула ему шею; текучим движением переместилась ко второму и воспользовалась им как живым щитом против последнего. Третья наёмница, асари, на миг замешкалась, и это стоило её жизни - ассасин выстрелил ей в голову, а затем свернул шею и второго наёмника.

  Всё это произошло столь быстро, что Нассана успела лишь схватить своё оружие и обернуться с испуганным 'Что?..' Ассасин схватил её руку с оружием и вывернул так, что ствол пистолета Нассаны уперся её в живот; Нассана рефлекторно нажала на спусковой крючок и застрелила себя.

  Ассасиб аккуратно опустил смертельно раненую асари на стол и скрестил ей руки на груди. Нассана издала пару болезненных вздохов и замерла.

  - Клёвое появление - заметила Джек.

  Дрелл-ассасин словно полностью их игнорировал; он хлопнул в ладоши и опустил голову.

  - Кто-нибудь знает, что он делает? - тихо спросил Гаррус.

  - Полагаю, я здесь последняя персона, кого следует спрашивать о культурных традициях дреллов, но могу предположить, что он молится - ответила Маэтерис.

  - Молится? О них? - спросил Гаррус, наклонив голову в сторону Нассаны и её мёртвых охранников. - Не думаю, что они того стоят.

  - Возможно, он молится не о них? - возразила Маэтерис. - Будем вежливы, и позволим ему завершить свои ритуалы.

  - Не вижу в этом вреда - сказал Гаррус и принялся ждать.

  У дрелла ушло не так много времени на то, чтобы закончить его молитвы. Наконец, он обернулся к команде.

  - Благодарю вас за терпение и понимание - с небольшим поклоном произнёс дрелл.

  - Без проблем - ответил Гаррус. - Мы хотели бы с вами кое-что обсудить.

  - Да, вы изрядно постарались, чтобы встретиться со мной лично - произнёс Тэйн, медленно обходя стол и приближаясь к Гарусу. - Ну, вот он я.

  - Это хорошо, но сперва я хотел бы узнать, что из нашего разговора с Нассаной вы слышали? - спросил его Гаррус.

  - Достаточно, чтобы знать кто вы, и кого представляете - ответил Тэйн. - Хотя должен заметить, что вы преуменьшаете свою популярность, Гаррус Вакариан. После Битвы за Цитадель появилось несколько посвящённых вам фан-сайтов.

  - Пожалуйста, не напоминайте мне об этом... - пробормотал явно смущённый Гаррус. - В любом случае, нас сюда послала СПЕКТР Шепард, чтобы предложить вам работу. Она собирает команду для очень опасной миссии, и ей нужны лучшие из лучших. По очевидным причинам этот список включает вас.

  - Интересно... - заметил Тэйн. - И почему СПЕКТР Шепард не пришла сюда лично?

  - Уверяю, здесь нет никакого неуважения - ответил Гаррус. - Она просто занята попыткой рекрутировать другую персону здесь на Иллиуме - Юстицара асари.

  - Понятно. Похоже, Шепард действительно ищет самых способных - сказал Тэйн. - Я хотел бы узнать некие подробности об этой миссии, если вам позволено их обсуждать, конечно.

  - Позволено. Вы слышали о Коллекционерах?

  - Я наслышан об их репутации - ответил дрелл.

  - Коллекционеры похищают целые колонии людей в системах Терминуса - продолжил Гаррус. - Мы собираемся положить этому конец.

  - Понятно. - Тэйн повернулся и взглянул в окно. Затем он обернулся через плечо и сказал:

  - Чтобы атаковать родину Коллекционеров, понадобится пройти через реле Омега 4. Ни один корабль не возвращался из этого путешествия.

  Гаррус пожал плечами.

  - Нам говорили, что попасть на Илос тоже невозможно.

  - Да, у вас есть репутация творящих невозможное - кивнул ассасин. - Самоубийственная миссия. Да, самоубийственная миссия подойдёт - тихо добавил он, скорее себе, чем кому-то.

  - Ну, я бы на вашем месте не была столь фаталистична - внезапно произнесла Касуми и глянула на Маэтерис. - Можете мне поверить, наши шансы намного больше, чем были пару недель назад.

  Тэйн обернулся и тоже взглянул на Маэтерис

  - Да, похоже, что вы собрали очень сильную команду. И одна из вас даже не из списка известных видов.

  - Да, думаю, мой выбор брони и мои навыки выдают - сказала Маэтерис.

  - Это так, но не только. У вас слишком лёгкая комплекция для асари или батариан. Ваша стойка говорит о большом опыте; все ваши движения точны и выверены. Даже старейшим матриархам асари будет сложно с вами сравниться - объяснил дрелл.

  - Очень наблюдательное замечание. Воистину, я не принадлежу к упомянутым вами видам. Я горжусь принадлежностью к народу, называющему себя Элдар.

  - Странно, что я не слышал раньше о вашем народе. Появление нового разумного вида должно было привлечь внимание - заметил Тэйн.

  - Эта история будет рассказана в другой раз, полагаю - сказала Маэтерис.

  - Достаточно честно. - Дрелл вернул внимание к Гарусу. - Меня заинтересовало ваше предложение, Гаррус Вакариан, и я готов встретиться со СПЕКТРом Шепард, чтобы обсудить последние детали нашего возможного партнёрства.

  - Это хорошо, в таком случае, вернёмся на Нормандию - произнёс Гаррус и повернулся к выходу из пентхауса Нассаны.

  Когда они подошли к лифту, Маэтерис решила, что пришло время сообщить главную причину, почему она решила присоединиться к сегодняшней миссии.

  - Должна предупредить, что хотя Тэйн Криос уже среди нас, наши испытания на сегодня не окончены - сообщила всем дальновидящая. - Перед нами ещё одна встреча.

  Гаррус немедленно обернулся.

  - Что вы имеете в виду? Где?

  - Как минимум одна часть наших преследователей решила, что одного наблюдения недостаточно - ответила Маэтерис. - Они попытаются устроить засаду неподалёку от того места, где мы оставили наш транспорт.

  - Мне нравится слово 'попытаются' - усмехнулся Гаррус. - Я так понимаю, у вас уже есть план?

  На лице Маэтерис появилась невидимая за шлемом улыбка.

  - Действительно, есть.

   * * *

  Агент Мурат терпеливо ждал в укрытии, пока появится его цель. Как агент Теневого Брокера, он привык ожидать, что его задания будут чрезвычайно странными и запутанными, но когда изучил сегодняшний брифинг, Мурат был вынужден признать, что ещё есть то, что может его удивить.

  Его задачей было похищение пришельца неизвестного ранее вида, каким-то образом сумевшего проскользнуть в обитаемое пространство, не привлекая к себе внимания. Сперва Мурат ожидал, что этот новый пришелец будет чем-то странным, вроде гигантского насекомого или огромного бесформенного комка слизи. Когда он узнал, что пришелец - гуманоид, он был немного разочарован, но когда увидел несколько фотографий 'Элдар', как назвал её Теневой Брокер, Мурат немедленно заинтересовался. По крайней мере, мужчина в Мурате заинтересовался.

  Даже несмотря на то, что снимки, сделанные какими-то случайными прохожими, показывали только часть её лица, и хотя инопланетянка большую часть времени скрывалась под капюшоном, было очевидно, что эти элдар физически чрезвычайно схожи с людьми. И данная конкретная инопланетянка была клёвой, даже роскошной. Немного худовата на вкус Мурата, но у неё имелись изгибы во всех нужных местах.

  'Похоже, асари вскоре встретят достойных соперниц' - подумалось Мурату.

  По какой-то причине Теневой Брокер настаивал, чтобы Мурат использовал все доступные ресурсы для засады и захвата элдар, поскольку считал ей чрезвычайно опасной. Мурат проигнорировал предупреждение. Для того, чтобы схватить одну персону, много народа не требуется; главное, выбрать верную тактику.