Эта, однако, была слишком большой для домашнего питомца. Её тело было больше метра длиной, пушистый хвост почти удваивал общую длину. У неё была ярко-оранжевая шерсть и ярко-синие глаза. В этом животном было что-то жутковатое, но Васир не могла толком понять, что именно.

  Васир вспомнила и то, что крупные земные кошачьи временами нападают на людей. И поскольку это конкретное животное очевидно бежало к Теле на полной скорости, Васир призвала свою биотику, готовясь отогнать его; однако вместо того, чтобы атаковать, кошка замедлилась и осторожно подошла к СПЕКТРу. Она обнюхала асари, а затем прошла мимо, словно искала что-то другое. Кошка подошла к месту, где только что стоял лимузин элдар, и обнюхала землю; несколько секунд она смотрела в небо, а затем помчалась в примерном направлении космопорта Нос Астра.

  Какое-то время Васир следила за стремительно удаляющимся животным, а затем покачала головой. Как бы странно всё это ни было, у Телы были куда более важные дела.

  Впрочем, зашагав обратно к своим апартаментам, Васир сделала себе мысленную пометку сообщить Контролю Животных Нос Астра о диком животном, бегающем по городу.

   * * *

  Место: космопорт Нос Астра, ангар Нормандии.

  - Ну, следовало ожидать, что вы привлечёте внимание рано или поздно - услышал Галларди слова Шепард, когда Келли, Маэтерис и Касуми закончили свою историю.

  - Что быдем делать с Васир, Шепард? - спросил Гаррус. - Если она двойной агент Теневого Брокера, она может быть большой проблемой.

  - Да, но кто мне поверит? - возразила Шепард. - Пока я летаю под флагом Цербера, мои обвинения звучат пустыми. Впрочем, хорошо, что мы это знаем.

  Коммандер повернулась, обращаясь к элдар.

  - Хочу поблагодарить вас, Маэтерис, за то, что отправили послание Совету. Как знать, может быть, они вас выслушают.

  - Так или иначе, но они это сделают - кивнув, сказала Маэтерис.

  - Верно - произнесла Шепард и повернулась к команде. - Мы закончили, народ. Команда, свободны.

  Персонал разошёлся по своим делам. Галларди вернулся к себе в каюту и переоделся в униформу; закончив это, он уселся на свою кровать и тяжело вздохнул.

  Когда он сегодня бросил вызов Шепард, Галларди надеялся, что это докажет, кто прав и кто неправ. Император должен был благоволить Августу, и Шепард должна была зрелищно проиграть. Однако вышло не так; последний саларианин, которого они убили, не был доказательством, что Галларди прав - это было в пределах погрешности. Несмотря на то, что была выпившей, Шепард прекрасно вела бой.

  Собственно даже, учитывая, что Шепард явно была отвлечена чем-то, что произошло между ней и Т'Сони, у Августа была фора.

  Галларди не знал, что произошло между Шепард и её любовницей-асари в этом офисе, но мог предположить. Судя по нетерпению Шепард перед её визитом к Т'Сони, это была их первая встреча после возвращения Шепард к жизни. И, скорее всего, они не смогли возобновить отношения.

  Август был уверен, что у Шепард и Лиары были особые отношения. Когда Галларди выступил против выпивки Шепард, и коммандер резко среагировала, Август оказался удивлён тем, как... праведно Шепард выглядела в гневе. В её глазах Галларди видел горящий защищающий гнев и искреннее обещание насилия, если Галларди решит как-то оскорбить Лиару.

  Часть Галларди хотела сказать Шепард, что она заблуждается, что её используют и что ксеносы не чувствуют, как люди. Но он не стал этого говорить, поскольку сейчас был уверен, что это было бы ложью. Было много примеров, доказывающих, что в глубине пришельцы не так уж отличаются от людей, и способны на сильные эмоции. Дальновидящая на Горизонте, те двое квариан на Хестром, вдова-асари на Иллиуме. Последняя, собственно, произвела на Галларди наибольшее впечатление. Он задался вопросом, почему ей так важно было вернуть этот кулон и убедиться, что её дочь помнит отца. Они обе асари, будут жить несколько веков, и, скорее всего, забудут, что этот человек вообще существовал.

  В конечном итоге, однако, Галларди был вынужден принять простую правду - нет никакого скрытого ксеносского коварства, асари просто беспокоилась... нет, глубоко любила своего супруга-человека и не хотела его забывать, и хотела, чтобы её дочь тоже его помнила.

  Так что, учитывая всё, Галларди не мог не чувствовать, что вёл себя по отношению к Шепард не слишком хорошо. Однако когда он увидел её пьющей, проснулась старая ненависть; Галларди презирал пьянство офицеров, и решил, что ему следует объясниться перед Шепард.

  Галларди встал, поправил униформу, и направился к каюте коммандера. Однако прежде чем добрался до собственной двери, из ближайшего динамика послышался голос СУЗИ.

  - Капитан, можно вас на момент? - спросила ИИ.

  - Да, что такое? - спросил Галларди.

  - Хочу сообщить, что перевод ваших файлов завершён - сообщила СУЗИ. - Файлы переданы на ваш терминал.

  - А, спасибо - кивнул Август и через пару мгновений добавил. - Вообще-то, не могли бы вы мне кое-с чем помочь?

  Пять минут спустя...

  Галларди прибыл на первую палубу и остановился перед входом в каюту Шепард. Повозившись с датападом в своих руках, он нажал голографический замок на двери.

  Дверь открылась, но встретил Галларди не Шепард. Это был турианин, Гаррус. Август расслышал тихую музыку, доносящуюся из комнаты, и, заглянув за плечо Вакариана, он увидел Шепард, сидящую на кушетке, перебирая струны на своей гитаре. Тали'Зора, как он заметил, тоже присутствовала.

  - Без неуважения, капитан, но я думаю, что вы последний человек, кого она сейчас хочет видеть - с очевидным вызовом произнёс Гаррус.

  - Вы правы, Вакариан. Тем не менее, я должен поговорить с коммандером Шепард - произнёс Галларди.

  - А я вам говорю...

  - Впусти его, Гаррус - послышался спокойный голос Шепард.

  Турианин кивнул и отошёл, позволяя Галларди пройти. Он прошёл мимо рабочего стола коммандера и остановился у края лесенки, ведущей в приватную часть каюты Шепард. Авгус заметил, как Гаррус прошёл мимо него и уселся на кушетку возле Шепард. Сама коммандер продолжила играть, делая паузы только для того, чтобы чуток поправить струны. Август также заметил полупустой стакан и бутылку на столе.

  - К вашему сведению, капитан, я больше не могу опьянеть - просто произнесла Шепард. - С имплантантами Цербера я могу перепить крогана, пока он не завалится под стол, и всё ещё оставаться трезвой.

  Галларди выругался про себя. Если бы он это знал, можно было бы избежать всей ситуации.

  - В этом случае, коммандер, приношу свои извинения - произнёс Август. - Я позволил личному опыту затуманить оценку и высказаться неуместно.

  - Личному опыту? - спросила Тали.

  - В моём взводе младший офицер однажды проиграл всю свою зарплату и напился, чтобы об этом забыть - объяснил Галларди. - Во время следующей высадки его отряд понёс потери в девяносто восемь процентов. Выжил только он. В тот день у меня стало на несколько друзей меньше, и я поклялся никогда больше такого не допустить.

  Какой-то момент Шепард молча продолжала играть, а затем произнесла:

  - Понятно. В таком случае, ваши извинения приняты, капитан.

  Последовало неловкое молчание, пока Шепард не продолжила.

  - Однако мы оба знаем, что главная проблема не в выпивке, не так ли?

  Галларди кивнул.

  - Не в ней.

  Он взглянул на стол Шепард и заметил стоящее на нём изображение Лиары.

  - Вы действительно заботитесь... о ней, не так ли? - спросил Август. Шепард мрачно усмехнулась.

  - Что дальше, э? 'Шепард, вы помните цвет собственной крови'? - спросила коммандер, явно передразнивая кого-то, кто задавал ей этот вопрос раньше.

  - Я пришёл сюда, чтобы разрешить этот конфликт, а не усложнять его дальше - нахмурившись, произнёс Галларди.