- Это потому, что некроны - то, чем в конечном итоге стали Некронтир - сообщила Маэтерис. - Они не всегда были такими.

  - Что, хочешь сказать, что они не изначально были разумными машинами? - с искренним удивлением спросил капитан.

  - Нет. Когда-то они были существами плоти, как вы, я, и все остальные - ответила Маэтерис и разумом заставила руны снова продемонстрировать изображение галактики. Затем изображение навелось на предположительное место родного мира некронтир.

  - Далеко, в регионе, который люди называют 'звёзды Гало', обитала древняя цивилизация Некронтир - произнесла Маэтерис. - Они влачили жалкое существование из-за жестокой шутки судьбы; их звезда была жестока и смертельна. Она обжигала поверхность их мира смертельной радиацией, искажавшей тела Некронтир и делающей их жизни чрезвычайно короткими и болезненными. Они жили в тенях гигантских обелисков, построенных Некронтир, чтобы хранить останки их мёртвых. Их города были огромными кладбищами.

  - Как ужасно... - тихо заметила Келли. Маэтерис иронически улыбнулась.

  - Воистину, можно посчитать, что они заслуживают жалости. Однако бессчётные триллионы смертей, вызванные ими, не дают согласиться.

  - Что они сделали? - спросила Шепард, усаживаясь на ближайший стул. - Трудно поверить, что кто-то, кто так страдал, пожелает заставить страдать и других.

  - Несмотря на все сложности, Некронтир в конце концов сумели достичь космического полёта и спастись из их ужасной колыбели - ответила Маэтерис. - Они начали медленно колонизировать другие миры, с менее враждебной средой. Однако это не добавило им долголетия, и их жизни оставались чрезвычайно короткими. Особенно в сравнении со Старыми.

  - Я так понимаю, эти 'Старые' ещё древнее, чем элдар - произнёс Галларди, изучая изображение рептилии. - Я не встречал их упоминаний в архивах Ордос.

  - Очень немногие в вашей Инквизиции знают о Старых - ответила Маэтерис. - Мой народ считает, что они были первой расой, достигшей разумности в нашей галактике. Они были могущественными мастерами психических сил, и их технологии были столь развиты, что для всех остальных выглядели волшебством. Но самое главное - они были чрезвычайно долгоживущей расой, если не вовсе бессмертными. В сущности, именно их долгожительство стало причиной Войны в Небесах, ибо когда Некронтир встретили Старых, в их сердцах разгорелась неугасимая зависть к сроку жизней Старых. И эта зависть вскоре превратилась во всепожирающую ненависть, и Некронтир направили усилия всей своей цивилизации на уничтожение Старых.

  - Они устроили войну только из-за того, что эти 'Старые' жили дольше? - неверяще спросила Миранда. - Как целая раса может быть такой мелочной?

  - Согласен. Нет ничего плохого в короткой жизни - добавил Мордин. - Неважно, как долго ты живёшь. Имеет значение, как ты прожил жизнь.

  - Для нас это выглядит ненормальным, поскольку мы не знаем их точку зрения - заметила Келли. - В смысле, в суровых условиях выковывается суровый характер, и мы все можем согласиться, что дом у некронтир - хуже некуда. Все эти боль и страдание, которые они выносили, выживая в смертельных условиях своей родины, могли довести их до точки, так что они начали всё воспринимать иначе. Что для нас нелогично и мелочно, для них - нормально, может, даже справедливо.

  - Или, может, они просто хотели удобную отмазку, чтобы начать войну против сильного соперника - пожала плечами Шепард. Она повернулась к Маэтерис и спросила:

  - Я так понимаю, ваши предки приняли сторону Старых в этом конфликте?

  - Не сразу; когда война началась, мой народ был всё ещё очень молодой расой в сравнении со Старыми и Некронтир. Да и поначалу нам даже не было нужды вмешиваться - объяснила Маэтерис и продемонстрировала изображения Войны в Небесах из старых кних Элдар по истории. - Некронтир были технологически развитой расой, но всё же не шли ни в какое сравнение со Старыми. Конфликт оказался весьма односторонним: Старые полностью разгромили Некронтир и заставили их вернуться на их заражённую родину. И там они оставили Некронтир прозябать.

  - Им следовало истребить их, пока была возможность - заметил Галларди.

  - В ретроспективе, определённо следовало - согласилась Маэтерис. - Однако Старые были мирной расой и считали всю жизнь священной, даже Некронтир. Возможно, они считали, что поражение поможет Некронтир пересмотреть их взгляды, но они ошиблись. Некронтир продолжали ненавидеть Старых, и без устали искали оружие, которое поможет победить могущественных древних. И так они обнаружили К`тан.

  - Вы второй раз упоминаете это название - произнёс Галларди. - Что они такое, ещё какие-то ксеносы?

  Маэтерис не смогла сдержать усмешку.

  - Вы не знаете? Воистину, ваша Инквизиция предпочитает держать вас во тьме. Мой народ называет этих существ Йингир. Некронтир называли их К`тан. Оба слова переводятся 'Звёздные Боги', и они - истинные хозяева Некронов.

  - Когда вы говорите 'боги', это же метафорически, верно? - осторожно спросила Миранда.

  - Нет, ибо эти существа столь могущественны, что никакой иной термин, кроме как 'бог', не может их описать - ответила Маэтерис.

  - Эти К`тан... Они что-то вроде Тёмных Богов? - осведомился Галларди.

  - В каком-то смысле, да. И те, и те - существа энергии, однако в то время как Тёмные Боги существуют в Варпе, как воплощения тёмной эмоциональной энергии, и не могут существовать в материальной вселенной, - объяснила Маэтерис - К`тан - прямая противоположность этого, они тоже существа чистой энергии, но существуют лишь в материальном измерении. Они древнее чем даже Старые, ибо были рождены в момент Творения.

  - Творения чего? - спросила Джек.

  - Я думаю, она имеет в виду Момент Творения - сообщила молодой псайкеру Чаквас. - Большой Взрыв. Момент, когда родилась вселенная.

  - Именно. Они сформировались из необъятных бесчувственных энергий, которые испускала бурлящая масса катаклизматических сил Творения. Они были немногим более, чем чудовищные энергетические паразиты, высасывающие энергию звёзд, породивших их, укорачивая жизнь звёзд на миллионы стандартных лет - объяснила Маэтерис. - Существа чистой энергии, они не обращали внимания на комки материи, проплывающие в вакууме космоса, геотермальной и электромагнитной энергии планет недостаточно, что кормиться с них, даже при их прожорливом голоде.

  - Неизвестно, как Некронтир сумели привлечь их внимание, но каким-то образом они это сделали. Некронтир знали, что столь разреженные разумы неспособны воспринимать материальную вселенную без проявления в материальной форме, так что они выковали физические оболочки, которые могли занять К`тан, отлитые из живого металла, называемого некродермис - произнесла Дальновидящая. - По мере того, как К`тан осваивались со своими новыми физическими телами, они начали получать удовольствие от некоторых аспектов жизни, таких как боль, страдание и рабство. Они обнаружили новый источник энергии, которую могли поглощать - жизненная сила живых существ. К`тан узнали, что Некронтир воюют со Старыми и предложили им инструменты, чтобы победить их врагов.

  - С поддерживающей их силой Звёздных Богов, Некронтир были готовы к войне против Старых - продолжила Маэтерис. - Именно тогда жестокие К`тан предложили Некронтир их последний дар - то, чего те так долго отчаянно желали. Они предложили им перенести разумы в тела из некродермиса, похожие на те, что были у самих К`тан. Некронтир согласились, не раздумывая.

  - Дайте-ка предположу: это укусило их в задницу - ухмыльнулся Заид.

  - Да. Некронтир обманули их - ответила Дальновидящая, и рассказала, как во время переноса сознаний Некронтир К`тан пожрали жизненную силу всей их расы. К`тан поглотили почти всё, кроме ненависти Некронтир ко всему живому. Некронтир получили бессмертные тела, которые столь сильно желали, но в процессе потеряли свободу воли. Так они и стали Некронами - бездушными машинами, рабами воли К`тан.