Маэтерис заняла своё место, и обед продолжился. Она немедленно ощутила, что все взгляды приклеены к ней; предвкушение и любопытство в воздухе почти вызывали щекотку. У них было множество вопросов, но они оставляли их незаданными, опасаясь оскорбить чем-то. На этот раз была очередь Маэтерис сделать первый шаг.

  - Как я понимаю, вечернее рассказывание историй стало чем-то вроде негласной традиции на борту этого судна - заметила Дальновидящая. В ответ на её замечание послышались смешки.

  - Можно так сказать - усмехнувшись, произнесла Шепард.

  - И я думаю, что пришла моя очередь - произнесла Маэтерис. - Хорошо, о чём вы хотите узнать?

  Вопросы немедленно полились дождём.

  - Ну, с чего бы начать? Вы - член цивилизации, о которой мы раньше ничего не слышали и не знали. И, трагически, не узнаем - начала Шепард. - Интересно всё, что вы можете нам рассказать. Каким был ваш народ?

  - На что похожа ваша родина? - спросила Келли.

  - Испытываю любопытство относительно структуры общества элдар - озвучил свой интерес Мордин.

  - О, и вы упоминали, что некоторые из вашего народа жили несколько тысяч лет - заметила Чаквас со своего места. - Насколько стара ваша цивилизация?

  - Ваш народ, должно быть, сражался в великих войнах! - прогрохотал Грюнт. - Расскажи нам о войнах!

  Маэтерис на миг умолкла. Уйдут века, чтобы покрыть словами даже крошечную часть истории элдар. Ей в голову немедленно пришла идея получше.

  - Извольте немного подождать - произнесла Дальновидящая, вставая и направляясь в свои покои.

  - Простите, Маэтерис, мы... - начала извиняться Шепард.

  - Всё нормально, коммандер - терпеливо произнесла Маэтерис. - Но на то, чтобы рассказать историю моего народа словами, уйдёт много времени. Вместо этого я покажу вам.

   Глава 15. Приключения на Иллиуме, часть 1

  Место: SR-2 Нормандия, палуба экипажа.

  Маэтерис вернулась в свою каюту и забрала мешочек с рунами; подвесила его на пояс и вернулась в столовую. Были слышны негромкие переговоры экипажа, обсуждавшего её действия. Маэтерис встала в центре помещения и разложила нужные руны идеальным кругом; она немедленно ощутила, как напрягся имперец, распознав психический ритуал.

  - Не беспокойтесь, капитан - произнесла Маэтерис, пытаясь успокоить его подозрительность. - Это действительно психическое колдовство, но оно безвредно.

  - Слова 'психическое колдовство' и 'безвредно' редко встречаются в одной фразе - произнёс человек. Сейчас он был не так напряжён, но всё ещё настороже.

  - Я понимаю опасности больше, чем кто-либо из присутствующих - ответила Дальновидящая. - Можете мне поверить, если бы это было опасно, я бы этого не делала.

  Она закончила раскладывать руны на полу и встала. Маэтерис взглянула на Шепард.

  - Будет лучше немного притушить освещение.

  - СУЗИ, уменьши освещённость в столовой, пожалуйста - приказала Шепард.

  Свет немедленно почти угас, окутав помещение сумраком. Маэтерис очистила свой разум и начала проводить энергию к рунам; они засияли и воспарили вверх. Маэтерис подняла руки, и одним изящным движением заставила парящие руны совершать сложный танец. Они разлетелись по комнате и начали мерцать; сперва медленно, но частота вспышек возрастала. В какой-то момент вспышки стали настолько быстрыми, что руны словно ярко сияли.

  Внезапно это прекратилось, и после небольшой паузы новая яркая вспышка едва не ослепила всех присутствующих. Когда зрение экипажа восстановилось, они увидели парящее посреди столовой идеальное отображение галактики.

  - Вау! - произнесла Келли; она вместе с остальной командой встала с кресла и подошла к изображению.

  - СУЗИ, ты же это записываешь? - осведомилась Шепард, изучая картинку.

  - Да, коммандер - ответила ИИ. - Могу отметить, что изображение превосходного качества, с достаточным увеличением можно разобрать отдельные системы и даже планеты. Какую бы голографическую технологию не использовала Дальновидящая Маэтерис, она значительно превосходит всё, что есть у нас.

  - Эти... руны, это какие-то голографические проекторы? - спросила Миранда.

  - Они служат многим целям - ответила Маэтерис. - Иллюзия - одна из них.

  - Так это просто оптическая иллюзия? - спросил Галларди. - Вы не влезли в наши головы?

  - В этом нет нужды - покачала головой Дальновидящая. - Пытаться воздействовать на такое количество разумов одновременно только для того, чтобы рассказать историю - глупо. Особенно когда среди присутствующих есть те, кто способны противостоять таким вещам.

  Галларди бросил взгляд на Джек, вероятно, решив, что Маэтерис имела в виду её, но он ошибался. Среди экипажа корабля сильнейшими разумами обладали он и Шепард.

  - Если это просто 'оптическая иллюзия', то Гудини, думаю, вертится в могиле - заметила Касуми.

  - Как и остальные иллюзионисты - произнес Джейкоб, осторожно помахав рукой сквозь один из рукавов галактики. - Хм, они выглядят так реально, что я наполовину ожидал, что обожгусь об одно из этих солнц.

  'Этих людей так легко впечатлить...' - подумала Маэтерис, а затем обратилась ко всем.

  - Если вы готовы, мы можем начинать.

  - О... да. Все, заткнитесь - произнесла Шепард и продемонстрировала Маэтерис извиняющуюся улыбку. - Простите, дальновидящая, просто такое не каждый день увидишь.

  - Поверьте, вы ещё ничего не видели - сообщила Маэтерис. Её аудитория наконец затихла, и элдар продолжила.

  - Вы спрашивали, насколько стара цивилизация элдар? - спросила Дальновидящая, глядя на доктора Чаквас. Она перевела взгляд на крогана. - Ты также хотел услышать о войнах, в которых сражался мой народ. Моя история ответит на оба эти вопроса, ибо я расскажу вам о Войне в Небесах.

  - Звучит жутенько - тихо произнёс Кеннет, и немедленно получил по шее от Габби.

  - Он прав, это был самый кровавый конфликт, который когда-либо видела галактика - продолжила Маэтерис. - Однако мой род не был теми, кто начал её, как и не был одним из ключевых игроков. Хотя мой род и древний по вашим меркам, ибо мы правили звёздами задолго до того, как человечество обрело разум...

  - Обязательно нужно об этом постоянно напоминать, да? - проворчал Галларди. Маэтерис вздохнула.

  - Хотите верьте, хотите нет, но это не было оскорблением. Просто как ни посмотри, истина всегда будет та же - ваш народ всегда будет старше чем, скажем, тау. А элдары всегда будут старше чем люди, хотя и мой народ когда-то был лишь младенцами перед иссохшими старцами.

  Маэтерис снова взмахнула рукой, и проекция галактики поплыла, уменьшая масштаб и демонстрируя родной мир элдар. Она ненадолго продемонстрировала планету с тремя лунами, а затем Маэтерис заменила образ планеты изображением другой, которую однажды видела в зале памяти.

  - Как и многие другие разумные существа, мои предки, первые дети Иши и Курноуса, когда-то обитали на единственном мире. Как и многие другие, они росли, процветали и размножались.

  Маэтерис продемонстрировала серию образов, которые помнила по фрескам, историческим книгам и свиткам.

  - И однажды, как это было с остальными, одного мира моему народу больше не хватало, и они направились к звёздам, лишь для того, чтобы обнаружить, что звёздами теми правят создания намного древнее Элдар, и что галактика не знает мира, ибо Война в Небесах поглощает всё, к чему прикасается. Война между Старыми и Некронтир с их хозяевами-К`тан.

  Маэтерис по памяти сформировала символические отображения этих древних рас: гигантская раздувшаяся рептилия и горбатый деформированный гуманоид.

  - Простите если это звучит глупо, но кто из них кто? - спросила Шепард.

  - Полагаю, под некронтир она имеет в виду некронов - заметил Галларди и указал на гуманоида. - Этот выглядит как они, но на машину не похоже.