- Постижение? Вы хотите сказать, что эти законы не буквальны? - уточнила СУЗИ.

  - Тебе следует знать кое-что о религиях: они редко бывают буквальны. Как правило, всё зависит от интерпретаций - сообщил ей Галларди.

  - Но... Такой подход вызовет множество разделения среди последователей - заметила СУЗИ.

  - Так и есть. Можешь мне поверить, даже среди Церкви Императора есть множество фракций, некоторые из которых друг друга терпеть не могут - произнёс Галларди. - Взять, к примеру, людей Талларна. Они считаются одними из самых благочестивых Имперских граждан, и среди них - наиболее неистово верующие в Бога-Императора. Но среди них есть две больших фракции с различными мнениями о том, как именно следует поклоняться Императору. Я не знаю точных различий, только то, что они ненавидят друг друга столь же сильно, как и врагов Империума.

  - Адептус Механикус разделены подобным образом? - спросила его СУЗИ.

  - Я не знаю наверняка, но что-то подсказывает мне, что могу безбоязненно ставить на это все деньги - ответил Галларди.

  - Я понимаю - произнесла СУЗИ. - Благодарю вас, капитан. Эта беседа была очень интересна.

  - Аналогично - кивнув, ответил Галларди.

  Прежде чем закончить разговор, СУЗИ проверила перемещения команды и заметила, что Мордин поднял кибернетику Галларди со стола и вышел из лаборатории.

  - Капитан, обратите внимание, что профессор Мордин направляется к лифту с вашей кибернетической рукой - сообщила СУЗИ. - Похоже, он закончил ремонт.

  - Вот как? Это хорошо - произнёс Галларди. - Спасибо, СУЗИ.

  - Рада помочь. У вас есть просьбы или вопросы?

  - Нет, это всё.

  - Отключаюсь, капитан - произнесла СУЗИ и отсоединилась от терминала Галларди.

  В настоящий момент рутинные обязанности СУЗИ требовали лишь толику её процессорной мощности, остальное она могла использовать на любую деятельность, которую позволяли её программные ограничения. В последнее время СУЗИ использовала их, чтобы незаметно дразнить пилота Нормандии и следить за его эмоциональными реакциями. Часть её задавалась вопросом, стоит ли это продолжать, но СУЗИ больше не находила эту активность интересной. Не настолько интересной, как упомянутый Галларди Поиск Знания.

  Так что СУЗИ решила посвятить свои ресурсы первому шагу на этом странном, но чрезвычайно интересном пути. Её серверы в ядре ИИ тихо загудели; СУЗИ погрузилась в размышления над Шестнадцатью Универсальными Законами.

  * * *

  Виктория была в столовой с Гаррусом и Тали. Вся троица изучала последние события - от действий Гарруса на Омеге, до недавней битвы на Горизонте. Начинался дневной цикл, и команда начала заполнять столовую.

  Шепард услышала, как открылась одна из дверей персональных кают, и, повернувшись, увидела, как из своей комнаты вышел Галларди. Незамедлительно Виктория заметила, что чего-то не хватает; только затем она обратила внимание на его руку - вернее, её отсутствие.

  - Эм, капитан, не знаю, заметили ли вы, но у вас нет руки - сообщила ему Виктория.

  - Просто царапина. Не о чем беспокоиться, коммандер - усмехнулся Галларди.

  - Хм, и где я это слышала? - спросила Касуми, ни к кому конкретно не обращаясь.

  Послышался звук открывающихся дверей лифта, и в следующий момент в столовую вошёл Мордин с кибернетической рукой Галларди.

  - О, смотрите, я её нашёл - пошутил Галларди, с кивком принимая кибернетику.

  - Только поверхностные повреждения - сообщил капитану Мордин. - Крепкий дизайн. Сделано, чтобы выдерживать удары и непогоду без учёта эстетики.

  - В разгар битвы в эстетике мало смысла - произнёс Галларди, приближаясь к столу. Положив на него искусственную руку, он закатал своей рукой рукав униформы, обнажив гнездо, в которое подключалась кибернетика.

  - Он же опять собирается это сделать, да? - спросила Касуми, натягивая капюшон на лицо. - Не, я смотреть не буду, спасибо.

  Галларди покачал Гловой, а затем одним быстрым движением подключил кибернетику, слегка скривившись при этом.

  - Процедура подсоединения болезненна? - полуспросил, полузаявил Мордин, активируя свой омнитул, чтобы сделать заметку.

  - Со временем к этому привыкаешь - ответил Галларди, несколько раз сжав и разжав пальцы, после чего взял поднос и направился к Гарднеру.

  - Он закончил? - послышался приглушённый вопрос Касуми.

  - Да, Кас, горизонт чист - улыбнулся Джейкоб.

  - Слава богу - Касуми приподняла капюшон.

  - Вы видели? Он может свободно отсоединять и подсоединять свою кибернетику! - Тали явно была взволнована зрелищем новой технологии. - Как думаете, он мне разрешит её изучить?

  - Я бы не советовал - ответил Гаррус. - Галларди очень не любит, когда мы, пришельцы, трогаем его технологии.

  Тали взглянула на него.

  - Но... Он позволил профессору Солусу её ремонтировать, а он саларианин.

  Виктория наклонилась к подруге и прошептала:

  - Угу, мы все это знаем, и это хороший прогресс. Но давай не будем налегать, ладно?

  Тали заметно осела.

  - Эх, ладно.

  У входа в медчасть возникла какая-то суета, и все они повернулись, увидев, как выходят Чаквас и Грюнт.

  - Иди съешь чего-нибудь, Грюнт. Думаю, это сейчас для тебя лучшее лекарство - произнесла явственно уставшая Чаквас.

  - Угу - произнёс Грюнт и побрёл в сторону Гарднера. Доктор, в свою очередь, повернулась к собравшимся у стола.

  - Тали, рада снова тебя видеть! Прости, не смогла раньше выйти и поздороваться. Ну знаешь, пациенты в первую очередь - сообщила она, подходя к кварианке.

  - Ничего - ответила Тали, вставая и приобнимая Чаквас. - Я тоже рада вас видеть, доктор.

  Чаквас заняла своё место за столом и собиралась что-то сказать, когда вернулся со своей едой Галларди и сел рядом.

  - О, капитан. Я слышала, что моё предупреждение вам сегодня оправдалось? - с понимающей улыбкой спросила его Чаквас.

  - Это да. Спасибо, что помогли мне понять - слегка кивнув, ответил Галларди.

  - Рада помочь - произнесла пожилая женщина. Она слегка наклонилась вправо, когда Гарднер поставил перед ней поднос с едой.

  - Спасибо, Руперт - тепло улыбнулась сержанту Чаквас. Повернулась обратно к Галларди. - В любом случае, хорошо, что подстрелили только вашу кибернетику и мне не пришлось и вас зашивать. У меня было достаточно хлопот с Грюнтом.

  Виктория усмехнулась, потягивая свой напиток.

  - Сколько сегодня?

  - Ровно 780 грамм, новый рекорд - сообщила Чаквас суммарный вес пуль, которые выковыряла из шкуры крогана. - Знаете, это заставило меня задуматься. Я в своё время так и не провела полное сканирование тела Врекса. Как думаете, сколько пуль он с собой таскает?..

  - После стольких веков, думаю, наберётся с половину его веса - пошутил Гаррус. - Не удивлюсь, если где-то в его огромном горбе и пушечный снаряд найдётся.

  За столом послышался взрыв смеха. Когда он утих, Тали наклонилась к Виктории.

  - Шепард, я пока не видела эту элдар - спросила кварианка. - Где она?

  - В своей каюте, скорее всего - ответила Виктория. - Она редко выходит; думаю, она предпочитает собственную компанию.

  * * *

  Коммандер Шепард была права относительно Маэтерис, но лишь частично. Действительно, она любила одиночество так же, как любой элдар, но компанию Маэтерис любила так же. Это было главной причиной, по которой Дальновидящая никогда не испытывала желания пройти Путём Странствий - Маэтерис знала, что ей будет некомфортно находиться вдалеке от своего народа. Однако сейчас она находилась именно в такой позиции. Маэтерис знала, что если только не произойдёт нечто чрезвычайное, вроде ещё одной встречи с Хранителем Перекрёстков, эти младшие расы очень долго будут её единственной компанией.