- Я точно вносил его в список, - громко произнес он, шагнул вперед и замер, глядя на блондина.

- Значит, мне надо победить Акамару? - толи прохрипел, толи пробулькал Наруто, хватаясь рукой за жилет Ранмы, в поисках опоры. Тот не ожидал подобного и со всей силой рванул в сторону, оставив в пальцах генина кусок ткани и... плотный белый конверт весьма изрядной толщины. Испытуемый непонимающе уставился на него и с трудом поднял голову, дабы посмотреть на Тагашире. Тот побледнел и быстро огляделся по сторонам. - Что это? - слова напарнику Сакуры приходилось буквально выдавливать из себя, вместе со сгустками крови. Экзаменатор молча шагнул вперед и попытался вырвать конверт из руки Узумаки, но тот держал его крепко. Тонкая бумага разорвалась, и во все стороны полетели купюры крупного номинала, буквально устилая заляпанный кровью пол ристалища. - Взятка... - только и выдохнул испытуемый, и Ранма мгновенно заскочил ему за спину и приставил к горлу Наруто кунай.

- Не двигаться!!! - проорал загнанный в угол шиноби, адресуясь в основном к Хатаке, стоящему в нескольких метрах от него на балконе, рядом с Третьим Хокаге. - Одно движение, и я распорю ему глотку от уха до уха. Тебя это тоже касается, - быстро добавил он находящемуся на грани бессознательного Наруто. - Сейчас мы с ним уйдем отсюда, и вы не станете нас преследовать иначе... - нож чуть шевельнулся, рассекая кожу на шее заложника.

- И куда ты собираешься бежать? - ровным голосом спросил террориста Какаши, глядя взглядом не предвещающим ничего хорошего. - Тебе не уйти из Конохи...

- Это мы еще посмотрим! - самонадеянно ответил ренегат, и попытался шагнуть назад вместе с Узумаки, но тот не пошевелился. - Хочешь сдохнуть? - прошипел ренегат на ухо заложнику. - Я не этот дохляк Киба, силенок у меня поболе...

- Но не в три сотни раз, - прохрипел Наруто, и Тагашире рванул кунай в сторону. Время словно застыло, и Сакура четко видела, как сталь начинает рассекать плоть на шее напарника, уходя вглубь. И неожиданно останавливается, намертво зажатая напрягшим мышцы заложником. Глаза нункенина превратились в блюдца, он попытался рвануть кунай, но Узумаки молниеносно схватил его за руку и рванул её. Треск рвущейся плоти и связок тут же заглушил дикий вопль боли, а затем Узумаки неловко развернувшись на ногах ударил его открытой ладонью. Голова предателя лопнула, словно переспела дыня, и время возобновило свой бег. Какаши моментально возник рядом с начавшим заваливаться генином, но его уже подхватила на руки невесть как оказавшаяся на арене Хьюга. К нему тут же бегом устремили медики, но их опередила серебровласая куноичи Тумана, руки которой уже сияли зеленым цветом исцеляющей техники. Она тут же опустила ладони на грудь блондина, и свет разгорелся ярче.

- Наруто! - крикнула Харуно, и почувствовала рывок. Девочка опустила глаза и посмотрела на вещи блондина, которые он оставил ей на сохранение. Едва ей взгляд дошел до них, она снова почувствовала как куртка и меч потянулись к хозяину с такой силой, что ей пришлось спрыгнуть вниз на арену. Едва её подошвы коснулись пола, куноичи подбежала к лежавшему на полу напарнику, возле которого сидел их учитель и Хинаты. - Наруто! - снова непонятно зачем крикнула она снова.

- В... кармане... шприц... - кое-как выдавил вместе с кровавой пеной генин. - В... сердце... - Сакура кинулась искать его, но куртка опередила её. Пола рванула сама по направлению туманщицы, и из кармана, буквально в руки перепуганной Хьюги, приземлился пластиковый цилиндр. Темноволосая подруга Узумаки сдернула защитный колпачок и единым махом всадила иглу прямо в сердце едва живого пацана, наваливаясь на поршень. Тело Узумаки выгнулось дугой и тут же опало, а сам боец потерял сознание.

"Успели!" - промелькнуло в голове куноичи, но ей показалось, что вместе с ней это сказал кто-то еще. Она огляделась по сторонам, но кроме выше описанных и её самой рядом никого не было.

"Чертовщина какая-то! - подумала про себя Харуно и отошла назад, дабы не мешать налетевшим со всех сторон медикам. Они плотной толпой окружили раненого, оказывая ему первую помощь. Из всей этой кутерьмы выбрался Какаши, буквально тащивший от тела Узумаки Хинат за руки. Правда, Васаки тут же подхватила её сенсей, а вот за Хьюгой никто не спешил. Тем временем врачи оперативно погрузили тело потерявшего сознание генина и направились к выходу, и вещи Наруто снова потянулись к нему. - Они что хотят быть рядом с ним? - спросила саму себя Сакура, и едва не уронила куртку и меч - они яростно задергались в сторону тела, показывая, что она права. - Хорошо, хорошо..." - куноичи быстро нагнала медиков и поравнялась с ними.

- Чего тебе? - достаточно грубо спросил один из них на ходу, обеспокоенный состоянием пациента. Сакура молча протянула сверток, и нинмедик понял её без слов. - Клади на ноги! - куноичи быстро положила вещи и тут же остановилась, провожая их взглядом.

"Спасибо!" - прошелестел в голове чей-то шепот, и Сакура поняла, что её напарник тоже весьма не прост...

Я - Наруто. Глава 24.

- Ну и как это понимать? - спокойным голосом поинтересовался Хирузен у вытянувшихся в струнку напротив стола подчиненных в одном из помещений Башни, которую он изредка использовал в качестве рабочего кабинета. Напротив главы деревни понуро стояли сенсеи команд восемь, десять, двенадцать, вместе с Хаяте и АНБУ, назначенным главой безопасности, на время проведения экзамена. - Чего молчите!?! - рявкнул Сарутоби, настроение которого было не просто скверным, а неимоверно плохим. Подчиненные вздрогнули, и лишь ниже опустили головы, не рискуя еще больше разозлить своего начальника. Пару секунд старик молча буравил их всех взглядом одновременно. - Хорошо, - он побарабанил пальцами по столешнице, отбивая понятный только ему ритм, и сосредоточил внимание на экзаменаторе. - Хаяте, почему вы покинули пост? - номинально место судьи являлось боевым постом, а потому у Гекко были крупные неприятности.

- Господин Третий, - рискнул ответить тот. - Ранма Тагашире сам предложил мне подмениться с ним на пару боев. Он мотивировал это сильной усталостью и...

- И ты, так до конца не выздоровев, решил воспользоваться возможностью немного передохнуть? - перебил подчиненного Сандайме, продолжая давить взором. Проштрафившийся чунин кивнул, и Третий мысленно сплюнул. Особой вины Гекко не заслужил, ибо подмена дублерами была широко распространена. Хаяте честно сидел за мониторами, когда его вызвали к Третьему, вот только почему... - Ты наблюдал за боем?

- Нет, - выдавил из себя парень, - когда я пришел, то камера в зале не работала. В журнале была отметка об этом, и я подумал...

- Подумал?! - рявкнул Хирузен, хлопнув ладонью по столу. - Ты должен был сам проверить, была ли проинформирована техслужба!

- Я виноват, Сандайме-сама, - пролепетал подчиненный, явно напуганный поведением начальника. - Готов понести любое наказание, - Третий буравил его взглядом еще секунд пять, прежде чем заговорить.

- С наказанием разберемся позже, а сейчас готовься проводить остальные бои и только попробуй отойти от испытуемых хоть на шаг. Марш! - чунина словно ветром сдуло, а взор главы деревни переместился на АНБУ.

- Тагашире прошел все положенные проверки перед началом экзамена, - поспешил с докладом тот. - Мы трижды проверили его, но все было в норме... - краткая пауза. - Если он и получил взятку, то уже здесь в Башне.

- И вы это проморгали, - буркнул Третий, прекрасно понимая, что укромных уголков в строении хватает, и пенять на это нет смысла. - Что сумели выяснить?

- Немного, - ответствовал АНБУ. - Взятка была крупного размера - не менее полумиллиона иен. Мы попробуем отследить возможный источник купюр, но...

- Это поможет поймать преступника? - перебил его Сандайме, и мужчина отрицательно качнул головой. - Вы хоть что-то можете сделать? - обманчиво спокойный тон Каге лишь подчеркнул, насколько глава деревни Листа раздражен. АНБУ это прекрасно понимал и решил говорить прямо.