- Интересный парень, - пробормотал Канкуро, глядя на спокойного, как скала, блондина, который только что сломал кунай. Сын Казекаге посмотрел на свою сестру. - А он сильный, ты не находишь? Может, стоит его поискать во время экзамена?

   - Нет уж, спасибо, - ответила Темари и посмотрела на брата. - Я, конечно, злюсь из-за того случая на улице, но мой инстинкт самосохранения говорит, что стоит держаться подальше от него, - она повела плечами, и Канкуро понял, что блондинка боится этого генина.

   - Да, ладно тебе, - хмыкнул он. - Просто выследим его, а дальше Гаара с ним разберется! - Канкуро улыбнулся.

   - Канкуро, - негромко сказала куноичи Песка, - не знаю как ты, но я на это не хочу смотреть.

   - Ты что, неожиданно стала жалостливой?

  - Нет, - куноичи посмотрела на брата. - Просто мне кажется, что этот парень намного страшнее и опаснее Гаары...

  - Господин? - он едва заметно повернул голову.

  - Что? - тон голоса был переполнен скуки.

  - Может нам следует выследить Узумаки?

  - Не стоит. Пусть живет... пока!

  Вблизи лес производил более весомое впечатление, нежели издалека. Лично мне никогда не приходилось видеть деревьев такой толщины - будь я в прежнем теле, то не смог бы обхватить ни одно из них. Верхушек не было видно с земли, да и особо головы тут не позадираешь. На земле, в густой траве, сновали сонмы различных насекомых отнюдь не безобидного вида. В хитросплетениях лиан периодически мелькали неясные тени каких-то животных, а их крики в чаще заставляли невольно вздрагивать Сакуру. Саске же бежал впереди, изредка отвлекаясь то на нас, то на особо пронзительные крики местной фауны.

   Экзамен начался три часа назад и был банален. Команде нужно добраться до башни в центре леса, достав у противников свиток. Нам троим, достался свиток Земли, и теперь нам нужно было достать свиток Неба. Казалось бы ничего сложного, но на деле было все серьезней. Мы успели войти в ворота и немного углубиться в заросли, как на нас напали. Трое шиноби Травы выскочили из засады и бросились на нас, не говоря ни слова. Завязался поединок, который быстро закончился. Из троицы на ногах не осталось никого, а нам достался еще один свиток Земли. После стычки мы двинулись дальше, но не успели пройти и сотни паров, как наткнулись на огромную сороконожку. Насекомое расценило нас как свой обед и атаковало. Учиха не стал лукавить и обрушил на тварь огненный шар, прожарив насекомое с одного дзюцу...

   - Наруто, - Саске негромко позвал меня, - ты можешь сказать, где находятся другие команды? - первую засаду обнаружил я, использовав проекцию Тени. Это позволило мне предупредить сокомандников об опасности, но вместо слов благодарности, эти двое накинулись на меня с расспросами. Пришлось рассказать им о своей способности видеть чакру, и они успокоились, хотя брюнет теперь бросал на меня задумчивые взгляды.

   - Рядом никого нет, - ответил я.

  - Хорошо, - Учиха остановился. - Сделаем привал, - он сел в траву. Сакура, недолго думая, повторила его действия, тяжело дыша. - Как думаешь, нас еще ждут засады по пути?

   - Странно бы было, если бы их не было, - ответила за меня куноичи, отдышавшись после марафона. Она вытащила флягу и сделала пару глотков, протянула Учихе. Тот тоже пару раз глотнул и передал мне. - И это только начало. Мне даже не хочется думать, что ждет нас впереди! - словно в подтверждение её слов, ветер донес до нас чей-то надрывный вопль, приглушенный расстоянием. Девочка вздрогнула и взяла флягу обратно. Повесила на пояс и посмотрела на меня. - Наруто, а ты точно сможешь увидеть засаду?

   - Сакура, я вижу саму чакру, а скрыть её могут лишь очень опытные шиноби, которым здесь делать нечего, - мои слова немного успокоили куноичи. Я огляделся по сторонам, но поблизости от нас не было никого, кто мог представлять опасность. - Пойду, осмотрюсь, - быстрым шагом я достиг ближайших деревьев и зашел за широкий ствол. Только после этого я позволил себе выругаться. - Штикс! - руки быстро закатали штанину, а пальцы намокли от крови. Рана была глубокой и слегка сковывала мои движения. Быстрыми, доведенными до автоматизма движениями, я заштопал рану и наложил тугую повязку. Убрав бинт и иголку в аптечку, я хотел было вернуться, как почувствовал, что где-то неподалеку от меня начался бой...

  Они столкнулись на небольшой поляне, края которой обрамляло сплошное переплетение лиан и ветрей деревьев, образуя естественную стену. Едва противницы увидели друг друга, то замерли, не сводя внимательных взоров. Бьякуган одной из них впился в карие глаза оппонентки. Несколько секунд они стояли молча.

   - Какая неожиданная встреча. А я-то думала, что сюда не допускают неудачников! - Хината Васаки не скрывала своего ехидства.

   - Если бы это было так, то тебя точно бы здесь не было, - спокойно ответила Хината Хьюга. Туманщица напряглась и крепко стиснула кулаки, а в её глаза полыхнул огонек злобы. Брюнетка едва заметно шевельнулась, смещая центр тяжести тела назад. Её соперница заметила это легкое, едва заметное движение и медленно завела руку за спину. Снова повисла тишина. - Я хочу тебе сказать одну вещь.

   - Я вся во внимании, - хмыкнула медик, и Хината поняла, что конкурентка просто издевается над ней.

   - Как бы ты не старалась, Наруто тебе не получить! - карие глаза туманщицы полыхнули диким огнем неконтролируемого бешенства. Куноичи молниеносно выхватила тан-то, и Хьюга прищурилась. "Надеюсь это не тот самый клинок, который отдал ей Наруто", - подумала она, внимательно глядя на черное лезвие оружия, а в памяти всплыла картинка того, как Узумаки с легкостью резал кунаи своим ножом. Обладательница Бьякугана встала в стойку. - Бьякуган.

   Её атака была быстрой, но куноичи Тумана, хоть и с трудом, но увернулась и нанесла выпад тан-то. Остро заточенный клинок вжикнул в воздухе и состриг несколько прядей. В ответ на это, куноичи Листа выбросила вперед правую руку и зацепила ногу туманщицы. Та выругалась и снова атаковала, но уже не так уверенно. Круговерть боя захватила их целиком. Выпад, уклонение, контратака. Тан-то скользнул по предплечью Хьюги, распарывая кожу, но ладонь брюнетки с силой врезалась в живот соперницы, заставив ту отступить на шаг назад и раскрыться сейчас. "Сейчас!" - подумала Хьюга, нанося удар направленный в сердце, но... В мозгу девочки вспыхнула картина того, как оппонентка падает на землю, сраженная насмерть, и замерла. - Нет, я..." - она посмотрела на свою соперницу, потом удивленно опустила взор. Острый, как бритва, тан-то замер на расстоянии волоса от её горла. Рука куноичи Тумана мелко дрожала, а в глазах Васаки плескался океан боли. Серебровласая опустила руку и рухнула на колени, всхлипнув.

   - Нет, нет, нет, - тихо шептала она себе под нос, а потом подняла глаза полные слез. - Я не могу сделать этого, - она разревелась, чем повергла Хинату в шок. - Только не так, - Хьюга замерла в растерянности. "Почему? - спросила она саму себя, глядя на рыдающую соперницу. - Она ведь могла убить меня. Почему она остановилась?" - тот факт, что она сама не смогла расправиться с туманщицей, Хьюга опустила, ибо прекрасно понимала, что она еще не готова убивать. Куноичи замерла в растерянности, не зная как поступить и...

   - Я не помешаю? - по обыкновению спокойно-безразличный голос заставил Хьюгу вздрогнуть. Она быстро обернулась и увидела Наруто, стоявшего буквально в считанных метрах от них. Лицо безмятежно-спокойное, поза расслабленная - как обычно. Вот только снаряжения на нем было заметно больше, чем всегда.

   - Наруто? Что ты здесь делаешь? - краем глаза куноичи заметила, что Васаки быстро вскочила на ноги и стерла слезы с лица. Теперь только покрасневшие глаза говорили, о том, что она рыдала.

   - Я почувствовал, что рядом идет бой и решил посмотреть, кто сражается. Это оказались вы, - её любовь едва заметно пожал плечами и слегка наклонил голову в бок. - Я смотрю, что ты еще не готова убивать, Хини, - Хьюга опустила голову. "Легко тебе говорить, - подумала она. - Ты уже столько лет только этим и занимаешься, а я..." - генин посмотрела на возлюбленного, лицо которого не выражало никаких эмоции. - Ладно, не готова - значит не готова, - он чуть повернул голову и теперь смотрел на туманщицу. Недавняя соперница выглядела не лучшим образом, но по отсутствующему взгляду было понятно, что ей всё равно. Наруто недолго посмотрел на "гостью", после чего снова посмотрел на обладательницу Бьякугана. - Хорошо, не буду вам мешать, - он развернулся и направился к зарослям. Хината покосилась на свою соперницу, решая как быть, как Узумаки резко остановился. - Кстати, Хината, какой у тебя свиток?