- Да, я тоже рада. Мы едва не погибли, но на тех бандитов напали их враги, и во время боя нам удалось сбежать. Я даже подобрала сумку одного из бандитов, в которой оказались вот эти вещи...

   Кицунэ хотела показать мико горсть драгоценностей и попросить ее почистить их от отрицательных энергий, но резкий окрик заставил девчонку замереть.

   - Аюми! - из-за угла храма вдруг выступил путешественник в большом соломенном саккате и серых лохмотьях. - Ты что здесь делаешь? - незнакомец приблизился к ошалевшей от его бесцеремонности Кицунэ и поклонился мико. - Простите мою юную спутницу, прекрасная мико-сама. Я на минуту отвлекся, и она улизнула любоваться местными достопримечательностями. Пришлось немало покружить по городу, прежде чем я нашел ее.

   В ушах Кицунэ звучали совсем другие слова, навеваемые на нее в виде звуковых галлюцинаций : "Совсем с ума сошла? Вздумала показывать постороннему человеку бесценные вещи, да еще фонящие отрицательным зарядом! Глупая лисица, смерти ищешь? Она же всех самураев города на тебя натравит! Примет за воровку, ограбившую богатую даму, и сообщит стражам! У тебя нет ни документов, ни знакомых, готовых за тебя поручиться! Сегодня же, без разбирательств, голову мечом снесут! Хочешь пустого черепа лишиться? Мозги ты, как я вижу, давно уже где-то потеряла!"

   Уши Кицунэ предательски заалели, она поникла, а незнакомец взял ее за руку и, еще раз поклонившись мико, повел совершенно растерявшуюся оборотницу к выходу.

   - Пойдем, Аюми, нужно поговорить. У меня мало времени, дела не ждут.

   - Ты кто? - прямолинейно спросила Кицунэ, едва они немного отошли от недоуменно хлопающей глазами мико. - И меня не Аюми зовут!

   - Это неважно, - отозвался незнакомец. - Важно то, что я успел тебя остановить и получил возможность переброситься парой слов.

   Но не знать личности собеседника Кицунэ не привыкла. Она втянула воздух носом, впитывая запахи, исходящие от человека в сером. Множество оттенков ароматов от одежды и тела человека сплелись воедино, и Кицунэ вспомнила, от кого недавно исходил такой же запах, самыми яркими в котором были запахи моря и каких-то благовоний.

   - Ао-сан?!

   Шиноби споткнулся на ровном месте, едва не зарычал в гневе, но сдержался.

   - Надо было какой-нибудь вонючей мазью намазаться, - ругнулся он, быстро догадавшись, как чересчур настырная мелочь его рассекретила. - Чтобы нос твой любопытный хорошенько обожгло! Поменьше болтай о том, что меня видела, ясно? Я, между прочим, верный соратник Черной Тени и тебе помогать никогда бы не стал.

   - Но...

   - Не задавай лишних вопросов.

   - Кицунэ-нэсан, - едва слышно зашептала Рими, склонившись к уху оборотницы. - А он злодей?

   - Не знаю... - так же тихо шепнула ей в ответ Кицунэ.

   - Я и сам еще в раздумьях! - оборвал их перешептывания Ао, ясно давая понять, что все прекрасно слышит.

   Девчонки испуганно притихли. Надо бы с ним повежливее, может, тогда нападать не будет?

   Храм обрамляла высокая стена. Шиноби вывел Кицунэ за ворота и потянул ее за руку, уводя в сторону. Стена скрыла их от взглядов мико.

   Старшая служительница храма и несколько любопытных девчонок попытались подсматривать, но Ао оглянулся на них, и мико, смутившись, ретировались.

   - Показывай, что там у тебя, - со вздохом сказал воин Прибоя, подставляя ладонь. - Высыпай все, почищу.

   - А вы умеете убирать отрицательный заряд, Ао-сама? Потрясающе!

   - Не подлизывайся. Сделаю что смогу, иначе ты опять что-нибудь учудишь, а прийти тебе на помощь я могу только на территории храмов.

   - Вы тоже бог, Ао-сама? - просияв, пискнула Рими.

   - Да, и сейчас покажу вам обеим немного божественной магии! Кицунэ, дай мне те золотые побрякушки, из-за которых едва не погибла. Не бойся, не украду. Все давай. И браслет моей госпожи тоже. Чистить лучше все сразу.

   - Почему?

   - Потому что быстрее! Ох, ну что за дети? Или ты действительно думаешь, что я сейчас схвачу твое золото и убегу? Вот только ради безделушек мне и рисковать своей головой!

   Кицунэ ему не доверяла. Он - слуга злодейки, кто знает, на что этот прохвост способен?

   - Хорошо, положи свои сокровища на землю. Я их даже пальцем не коснусь.

   Оборотница осторожно выложила драгоценности на снег, а сенсор Кровавого Прибоя вынул из кармана куртки небольшую бумажку, испещренную силовыми знаками, и поводил ею над украшениями. В воздухе возник едва зримый темный туман, потянувшийся к бумажке, словно железо к магниту.

   - Черная протоматерия, - пояснил Ао. - Тот дракон, которого создала приспешница Тайсэя, целиком состоял из нее. Штука весьма занятная, переходная форма между энергией и материей, но она одинаково губительна как для души, так и для живой плоти. А потому... - черный туман впитался в бумажку весь, без остатка. - ... Подлежит уничтожению! - шиноби одним движением пальцев смял отслужившую свое бумажную силовую схему. - Готово. Забирай сокровища, лиса. Теперь ни одна мико отрицательного заряда не найдет.

   - Уже все? - Кицунэ и Рими были разочарованы.

   - Разве вы еще не поняли? Взрывы, яркие лучи света и хороводы искр - это все из области сказок, - шиноби рассмеялся, потянулся вперед и легонько щелкнул Кицунэ по лбу. - Настоящие чудеса вершатся без спецэффектов.

   - А когда Кицунэ превращалась, я видела много ярких искорок! - заявила Рими. - Разве это было не чудо?

   - Для твоей подруги и превращения и игра с искрами - самое обычное дело. Точно так же, как для меня отрицательные заряды биополей с предметов снимать. Подожди немного, чувствую, Кицунэ-чан еще немало в этом мире почудит. И сказочно, и по-настоящему. Но мой вам совет - в городе не задерживайтесь. Купите все, что нужно, и утром уходите из Сихоро. Бегите на восток что есть сил. Вдоль железнодорожного полотна, не заблудитесь. Часах в десяти пешего пути отсюда расположен крупный храм Земли. На ночь остановитесь там. Я буду ждать у храма и дам новые указания. Понятно?

   Кицунэ кивнула.

   - Точно все понятно? - Ао раздумывал, стоит ли им рассказывать о Ями. Нет, иначе не удержатся и, разгуливая по городу, начнут озираться, ища врага. Тогда черная тварь поймет, что цель предупреждена, и атакует не медля. - Враги ищут вас и непременно найдут, если вы не скроетесь в другой стране. Пока вы в стране Камней, только на территории храмов для вас будет относительно безопасно. Чудовище, что преследует вас, боится монахов и мико.

   - Ямамба идет за нами? - испуганно прошептала Рими.

   Ямамба? Пусть будет Ямамба.

   - Она еще далеко, но ждать, сами понимаете, не надо. В город она тоже не войдет, но и вам здесь оставаться нельзя. Как выйдете, бегите что есть сил!

   - Хорошо, Ао-сан, мы все поняли, - сказала Кицунэ и, собрав драгоценности, попрятала их по карманам. - С... спасибо вам. И вашему другу, который прячется в тумане. Вы спасли мне жизнь тогда и... и сейчас.

   - Не стоит благодарности. Лучше хорошенько запомните, что я о храмах говорил! Нигде не задерживайтесь. Вам нужно как можно скорее покинуть эту страну. И еще... прекращайте сокровищами перед людьми "светить". Вам пока везло, что их за дешевые безделушки принимали, но если их увидит сведущий в драгоценностях человек...

   Воин Прибоя, маскирующийся под странствующего монаха, поклонился и вдруг бесследно исчез. Применил гендзюцу отвода глаз, не иначе.

   Оборотница поклонилась пустому месту, спрятала сокровища получше и поспешила к лестнице, ведущей в город. Если сказано, что надо спешить, значит надо спешить! И показывать драгоценности посторонним нельзя, тут дядька-шиноби тоже абсолютно прав.

   Мико, не осмелившиеся подсматривать, проводили ее взглядами, полными подозрения. Что здесь произошло, они совершенно не понимали.

   - Кицунэ-нэсан, - Рими тихонько потянула Кицунэ за волосы, когда половина лестницы уже была преодолена. - А кто это был?