– Так и знала, что бросит! – в восторге заявила оборотница, стаскивая упаковку и любуясь блеском золотых нитей на белом шелке. – Мое теперь! Мое! Мое!

Миваки с первого взгляда разгадала в маленькой оборотнице сорочью тягу ко всему блестящему и дразнила, не веря в то, что лисица сможет когда-либо дорваться до ее сокровищницы. Теперь тоскливое желание недоступного обратилось в умноженное десятикратно блаженство обладания.

– Мне кажется, что надеть этот костюм на церемонию будет несколько неуместно, – с сомнением произнесла Исако.

– Конечно, я не буду надевать его! – Кицунэ мотнула головой. – Приберегу для другого особенного случая! Упакуйте, я заберу его с собой.

– Но, Кицунэ-сама...

– Леди Кадзуми сказала, что я могу взять то, что понравится! – вздернув нос, заявила хитрюга. – Так вот... сейчас я посмотрю, что здесь есть, и заберу все, что понравится! Миваки-чан ведь обманывала меня, когда говорила, что это ее вещи? Пожалуй, я куплю у «Золотых Хризантем» всю коллекцию. В доме найдется... – Кицунэ прикинула объем добычи. – ...десять чемоданов?

– Кицунэ-сама, – вмешалась Йори. – Нет никакой необходимости брать с собой много нарядов. Нужно ли обременять себя большим багажом?

– Йори, ты что, не понимаешь? Мы же к принцу едем! И вообще, эти платья Миваки хотела выбросить! Сама так сказала. А разве можно выбрасывать такую красоту? Я спасу их от глупой хозяйки, только и всего. Она ведь меня очень сильно разозлила. Даже если Миваки вернется, я позабочусь, чтобы она была лишена всех прав и привилегий, а потом сослана в какой-нибудь зоопарк, клетки за зверями убирать! Эти наряды ей уже точно не понадобятся. Поэтому, чтобы красота не пропадала, я ее заберу с собой!

– Всю?

– Да. Они же принадлежат магазину, а не Миваки? Я просто покупаю. Но, конечно, среди них может оказаться пара вещей, принадлежащих Миваки лично, – Кицунэ глубоко вздохнула и развела руками. – Но мне просто некогда разбираться, где чье!

– Прошу меня простить, – пробормотав несколько путаных извинений, Исако выскользнула из комнаты и побежала доложить хозяевам о происходящем. Кадзуми потревожить она не рискнула и разыскала Томео, но тот только добродушно расхохотался, выслушав сбивчивый рассказ служанки.

– Вы полагаете, Исако-сан, что «Золотая Хризантема» не согласится на сделку? – осведомился он с улыбкой. – Или беспокоитесь, что этом доме не найдется десять чемоданов? Вы хотите, чтобы я лично помог вам их разыскать?

– Нет, нет, господин! – служанка начала торопливо кланяться и отступать к выходу. – Я все сделаю сама. Пожалуйста, простите за беспокойство.

– Значит, наш волшебный лисенок любит красивые наряды? – задумчиво произнес наместник и посмотрел на одного из своих помощников. – Распорядитесь, пожалуйста, чтобы слуги купили у торговцев большие грузовые сани и доверху наполнили их подарками. Одежда, мягкие игрушки, сладости. Пусть скупят в магазинах все самое лучшее, чем можно порадовать маленькую девочку-лисичку.

Чиновник с благодушной улыбкой поклонился и заверил, что все исполнит в лучшем виде.

Пока Исако бегала за хозяйским разрешением, Кицунэ времени не теряла и с помощью Йори выбирала платье для приема. Дело оказалось вовсе не таким простым, как она предполагала, и было потрачено немало времени, прежде чем нашлось то, что пришлось по душе не только Кицунэ, но и бывшей придворной гейше.

– Замечательно, – сказала Йори, когда поиск все же был завершен. – Теперь нужно выбрать аксессуары и украшения.

– Угу, – буркнула Кицунэ, глубже зарываясь любопытным носом в платяной шкаф. – Посмотри что-нибудь, а я... сейчас...

С восторженным восклицанием оборотница вытянула из облака шелка и бархата костюм, заслуживший особое ее внимание.

– Вот она! – радостно заявила оборотница. – В иллюзиях, когда я вытянула картины из памяти Миваки, была школа, в которой она училась, и девочки там были одеты в такую форму! Как хорошо, что Миваки не выбросила ее! – Кицунэ начала торопливо стягивать с себя кимоно. – Йори, помоги мне переодеться!

– Кицунэ-сама! У нас мало времени!

– Я только померить! – ответила девчонка. – Скорее, Йори! Исако-сан на меня жаловаться побежала! Вдруг Кадзуми-сан попросит маму, чтобы она меня пристыдила? И все отберут!

– Настоящий ребенок, – сказала Йори, разводя руками.

– И вовсе не ребенок! Мне пятнадцать месяцев и целых одиннадцать дней! Я уже вполне такая взрослая лисица!

– Хорошо, хорошо! – поспешила согласиться с ней Йори. Стражи у дверей комнаты старательно делали вид, что ничего не слышат, но слух о том, что волшебная лисица совсем еще молода, вскоре облетел весь город. – Но почему именно школьная форма?

– Почему? – Кицунэ хихикнула. – Потому что после того, как мы с принцем Кано и Мичиэ-чан победим Юидая и его союзников, когда все враги уберутся подальше и наступит мир, мама отправит меня учиться в самую настоящую школу! Я поступлю в какой-нибудь интересный клуб и найду много-много новых друзей! Там будет очень, очень весело, я уверена! Но это будет не завтра, – Кицунэ печально вздохнула. – И сейчас я хочу помечтать! Ай, Йори, время-то идет! Пока мы болтаем, принц приедет! Помоги мне переодеться, скорее, а то не успеем!

«Человек прежде всего – социальное существо. Быть изгоем общества – тяжесть для него. Генетически измененные, при всех отличиях в строении тела, унаследовали от своих создателей неизмененное человеческое сознание. Они остались людьми, и потому вовсе неудивительно стремление детей с измененным геномом играть со своими сверстниками в обычные человеческие игры, искать родительского тепла и жить мирной жизнью. Множественные факты отрицания навязываемой им судьбы солдат только подтверждают мои слова. Дети генетически измененных желают учиться в обычных школах, овладевать мирными профессиями и жить среди людей, как равные им частицы единого общества. Генетически измененный прежде всего – человек. Стоит ли упрекать человека за стремление быть нормальным?»

Стремление быть нормальным.

Йори размышляла о прочитанной пару лет назад статье, надевая на млеющую от счастья девчонку белую блузку, алую жилетку с золотой каймой и темно-коричневую плиссированную юбочку. Чувствовала ли Кицунэ, что очень отличается от других людей, мучилась ли этим? Не отсюда ли стремление ее стать частью социума, постоянное стремление найти друзей? Не от внутреннего ли чувства одиночества?

Йори посмотрела в глаза девчонки и в один миг осознала, что все вовсе не так. Кицунэ сходила с ума от жажды общения и игр. В школу она с яростным фанатизмом желала попасть только потому, что вообразила себе сказочное веселье, ожидающее ее там!

«Не иначе манги начиталась, – блеснув проницательностью, подумала Йори. – Ох, и сочувствую я директору школы, куда ты поступишь! Разнесешь все, от фундамента до крыши, в первые же три дня!»

В шкафу нашлись подходящие гольфы. Спешно порывшись в ящиках стола с овальным зеркалом, Кицунэ разыскала и похитила оттуда две алые ленточки, которые сноровисто завязала в банты у себя над висками. Хихикая и восторженно вздыхая, девчонка вертелась перед зеркалом, разглядывая себя.

– Вы довольны, Кицунэ-сама? – выждав минуту, спросила у нее Йори. – Тогда, может быть...

– Пойду, маме покажу! – выпалила Кицунэ, и не успела Йори даже рта раскрыть, как балбеска, забыв обо всем на свете, вихрем выскочила в коридор и убежала.

Несчастная гейша только руками всплеснула и, стараясь не терять достойного вида, поспешила следом.

Кицунэ пробежалась до гостиной, не обнаружила там никого и помчалась на второй этаж, выискивая ускользающую во множестве посторонних запахов нить аромата маминых духов.

– Кицу... – потянулась к ней Йори, но девчонка прошмыгнула мимо, не задержавшись ни на мгновение.

Секунда, вторая, и девочка уже стояла у дверей личной комнаты хозяйки особняка. Требовательный стук маленького кулачка о резное драгоценное дерево, и Кадзуми выглянула в коридор, желая узнать, что и кому вдруг потребовалось.