– Здравствуйте, я хотел бы вернуть ключ от муниципального жилья.

Положив ключ в отделение и подвинув к скрытому за стеклом работнику/работнице, я принялся ждать.

– Вот запасной ключ от вашей квартиры, – проговорил равнодушный обезличенный голос.

Сценарий, аналогичный прошлому разу. Покачав головой, я отправился к автомобилю, находиться здесь у меня не было никакого желания.

Движок отозвался радостным урчанием, и я, перенастроив навигатор, поехал к родительскому дому. Именно родительскому – крутя баранку я осознал, что эта квартира не является моим домом, мне придется все строить самому, а я… А я не готов, это я тоже понял совершенно отчетливо.

Приехав на место, я припарковал машину в ухоженном внутреннем дворике, как ни крути, центр города, где нормальные дороги и тротуары. Взяв пару пакетов, я зашел в подъезд и поднялся в квартиру. Но сегодняшний день обещал стать самым непредсказуемым днем в моей жизни. В квартире, прямо напротив входа, в гостиной, сидел какой-то человек лет пятидесяти. Лысоватый, но, как оказалось, довольно прыткий, с глазами навыкате и бульдожьей харей.

– Молодой человек! – закричал он, активно жестикулируя руками. – Пожалуйста, не надо полиции, я все объясню.

– Что именно? – уточнил я, пребывая в довольно странном состоянии. Ключа от квартиры вроде ни у кого нет.

– Я жил в этой квартире до этого, у меня большая семья, а мне тут очень понравилось, – затараторил он хорошо поставленным голосом. Балабол.

– Иии?.. – поторопил я его.

– У меня к вам деловое предложение! Вы молоды и сидите без работы! – выпалил он. – Мой друг устроит вас на работу! Пятьсот юаней в месяц! Кладовщиком! Хороший старт для молодого специалиста! А вы мне продадите квартиру безо всяких риэлторов! Эти стервятники прочно присосались к рынку! А я дам вам двести тысяч юаней! Это отличная цена! Мой друг даже возьмет вас в долю своего дела! Это просто замечательно!

Учитывая, что данные о собственниках квартир вроде как должны быть конфиденциальны, а также то, что он знал обо мне подозрительно много, внушало опасения. Шпик реально решил испортить мне жизнь? До этого квартира никого не интересовала, наверняка натыкаясь на сопротивление муниципалитета. Все из-за игры? Неужто она столь многим затмила разум?

– Дверь там, – указал я. – У вас есть десять секунд, потом я вызываю полицию. Ключ только верните. И все его копии.

– Ах ты щенок! Да у меня связи, я тебя сгною и не поморщусь! – внезапно злобно сказал он, подходя ко мне и смотря снизу вверх. – Ты за все заплатишь!

На этом он и убрался, со всей мочи хлопнув дверью. Но… Перед этим три экземпляра ключей он бросил на пол в прихожей.

Пребывая не в самом лучшем настроении, я заставил себя перенести все вещи в квартиру. Чувствуя себя идиотом, проверил весь дом на предмет жучков или других следящих устройств. Подобрал брошенные ключи. На сколько хватило моих знаний, осмотрел капсулу.

Вроде чисто…

Сложившаяся ситуация меня не радовала. Их схема была настолько простой, что я даже удивился – неужели на подобное ведутся? Судя по поведению этого придурка, именно так дело и обстояло, иначе он бы не вел себя столь наглым образом. У молодняка отбирали, что могли, а их будущее никого не волновало. Я вспомнил ситуацию с лагерем наемников и решил, что поступил правильно. Могу ли я убить человека? Философский вопрос, ответ на который я нашел. Нет, не могу. Однако вопрос в том, кого я считаю человеком. Остальным лишь нужно помочь и отправить этих «существ» туда, куда им и дорога – в небытие. Я не испытывал никаких угрызений совести, не думал о христианской морали. Я еще не мог сформулировать к чему иду, но хотелось бы поговорить со жрецами Великого Змея, уверен, они расскажут много чего интересного.

Ладно, но это потом, первым делом надо сменить ключ от квартиры. Пускай толстяк отдал три комплекта, но… Так что я, врубив лаптоп и затратив немного времени, выбрал контору, продающую отличные сейфовые двери, с «особенными» замками. Чем они были особенны, я не знаю, но давали почти стопроцентную гарантию защиты от взлома. Дозвониться им, правда, заняло немало времени. Мне пришлось повисеть на телефоне, пройдя идиотское меню и слушая классическую музыку, довольно неплохую музыку – с качественным звуком в моем новом телефоне ожидание не было столь утомительным.

Выслушав дежурные извинения от девушки-оператора, я сообщил, что хотел бы приобрести качественную дверь. Перебрав несколько вариантов, я остановился на отличной двери с пафосным названием «Великая Стена» за десятку тысяч юаней. Такова цена за мою паранойю, но плевать. Зато за эту цену моей заявке дали высокий приоритет, и мастера придут уже завтра. Примерно прикинув время, я договорился о том, чтобы они пришли работать после дизайнера. Обговорив эти детали, я сразу же сделал перевод в их системе с минимальной помощью консультанта. Подтвердив мою оплату, она выслала мне договор. Я бегло глянул присланный документ, после чего мы распрощались.

Мой следующий звонок был адресован компании по установке укрепленных пластиковых окон. Частично бронированные, они прекрасно защищали от грабителей и прочих нежелательных гостей, обладая собственными замками. Схожий сервис, как и с дверьми – приятный консультант, стандартная музыка, и, конечно же, запредельная цена, которую я заплатил без особых внутренних колебаний. После недолгих препираний, я выбил себе приход мастера на завтра, описав размеры окна «на глазок». Заверив, что все будет сделано в срок, мы закончили разговор. Перекусив, я решил, что пора лезть в капсулу, нужно обратно в игровой мир, там ждут дела. Устроившись на своем рабочем месте, я первым делом проверил почту, нет ли ответа от «Virtual Worlds». Ответ был, но не совсем такой, какого я ожидал. В принципе, условия были довольно приличными, они просили скостить сумму на двести тысяч юаней и ответить еще на два дополнительных вопроса. Свое предложение они оправдывали тем, что многие хотят видеть легендарного игрока «вживую», а так им сложнее держать публику заинтересованной. Я обдумал их аргументы, после чего решил его принять, причем, не торгуясь. Это показалось мне довольно разумным ходом: в данный момент я не мог сообщить им что-либо совсем новое, а самую важную информацию я все равно опущу. А потом, уже после обустройства замка, набора людей и прочего, я могу запросто выбить себе условия получше, прикрываясь тем, что сейчас пошел на уступки. Довольный собой, я послал письмо главному редактору, Чон Киму:

Ответ не заставил себя ждать, мне прислали договор и я, внимательно его прочитав и не найдя подводных камней, выслал согласие, после чего моментально получил вопросы. Ребята, видать, долго готовились и держали руку на пульсе событий. Нет, все-таки они молодцы, как ни крути.

Испытывая прилив адреналина и вполне объяснимое волнение, я стал отвечать на вопросы, стараясь глазами не «соскочить» вниз, для прочтения других вопросов. Итак.

1. Змей ир Раджас, каково Ваше нынешнее местонахождение в игре? Часто ли Вам приходилось менять его?

«Вот упорные паразиты, – усмехнулся я, – все никак не хотят успокаиваться».

Ответ: Пропускаю вопрос, присылайте новый.

2. Каким образом Вы получили свой королевский титул и от кого?

Ха! Этот вопрос слишком прост.

Ответ: Это награда за регистрацию первого клана в игре. Получена от Верховного Жреца Великого Змея.

3. Ваша смелость не знает границ. Многие называют Вас дураком. Вы подтвердили вызовы всех, кто хотел объявить Вас своим врагом. Как Вы собираетесь с ними справляться? Мы хотели бы получить развернутый ответ.